Пришпорив коня и убедившись, что Фёруш, пусть и охая, и вздыхая, от нас не отстаёт, направился к местному пограничному городку, чьи очертания, выделяющиеся высокими, но всё же деревянными стенами, уже виднелись на горизонте.
Поток желающих попасть в город был небольшой: пара крестьянских телег, гружённых провизией и, собственно, мы. Скучающие охранники на воротах ленивыми взглядами окинули наше трио и, преградив дорогу, поинтересовались причиной нашего визита в их городок. Узнав, что мы к ним транзитом из Святграда в Вольные земли, практически потеряли к нам интерес и беспрепятственно пропустили, ещё и подсказав дорогу до ближайшего гостиного двора.
– Ещё одни искатели своей погибели в Вольных землях, – услышал я напоследок от них тихую фразу в спину, не ясно к кому адресованную, а потому нами спокойно проигнорированную.
Местный городок, чьё название напрочь вылетело у меня из головы, хотя я его недавно называл Пику, был, конечно, нечета виденным мной ранее. О том, что это пограничный город говорили, пожалуй, только деревянные стены, окружавшие его. В остальном обычный небольшой провинциальный городок. Не особо и чистый, судя по сточным каналам вдоль дороги, обильно благоухающими, к запаху коих смог принюхаться и относиться более-менее спокойно далеко не сразу. Не привык я как-то к такому антуражу. Все города, что до этого мы посещали, имели какую-никакую канализацию, а тут с этим почему-то решили не заморачиваться.
Проехав далее по центральной дороге данного городка, мы без труда смогли найти указанный нам ранее воротными стражниками гостиный двор. Я даже не сомневался, что аншлага желающих тут разместиться не предвидится, и свободные места для ночлега нашей небольшой компании найдутся легко. Так и оказалось. Мы, вообще, похоже, были единственными постояльцами. Если местный трактир на первом этаже ещё мог похвастаться небольшим количеством посетителей, то все гостиные номера на втором были полностью в нашем распоряжении. Расположившись, на удивление, в достаточно уютном номере и узнав, где тут можно совершить омовения, я не преминул воспользоваться этой возможность, смыв с себя дорожную пыль, а после этой весьма приятной для любого путника процедуры, заказал себе еду прямо в номер. Впереди нас ждали несколько дней самого настоящего отдыха, когда можно праздно пошататься и ленно пообщаться с местными жителями, узнавая последние слухи и новости с целью построения дальнейших планов на наше ближайшее будущее. Я уже стал забывать, как это просто – отдыхать, и сейчас твёрдо для себя решил напомнить своему замученному телу, как это бывает у нормальных людей.
Глава 2 – Земляки
Несколько дней в относительном отдыхе пролетели, как один миг. По результатам этих дней могу сказать, что мы полностью отдохнули и даже заскучали. В данном городке делать было абсолютно нечего. Город маленький, грязненький и благоухающий ароматами, далёкими от CHANEL №5 . Если бы не ожидание земляков, то уже давно бы ушли на территорию Вольных земель. План того, куда податься дальше на основании собранных слухов и сплетен, мы с Лью уже выработали. В целом территория Вольных земель представляла из себя множество небольших независимых государств – королевств. Как правило, королевства были поделены на несколько баронств. На территории своего баронства барон был царь и бог, и принадлежность к определённому королевству зачатую носила исключительно формальный характер. Это если смотреть большую часть земель, но были и другие формы государственного устройства – независимые племена, кланы, религиозные общины с теократической формой правления и много ещё чего. Всё это организовывалось на основе поклонения различным сущностям, имеющим достаточно сил защитить свою паству. Приведу пример. Племя огня имело на своей территории нечто похожее на огненного элементаля. Он был достаточно сообразительным, чтобы иметь что-то похожее на разум, и взамен на периодические жертвы, поступающие от местного племени, он давал им защиту на подконтрольной ему территории от посягательств соседей. Фел предположил, что это бывший сильный маг огня, обеспечивший себе бессмертие путём превращения в элементаля, а жертвы ему нужны на поддержание жизни, чистой магией огня такое не провернуть, и некромантия, наверняка, в этом тоже замешана. И вот таких созданий в Вольных землях хватало. До божков местного уровня они дотягивали, но не более. Чем ближе было государство к границе Святой империи, тем сильнее оно походило на обычное феодальное. Чем дальше на восток, тем больше вот таких странных формирований, как в примере выше.