Пропажа обнаружилась на несколько этажей ниже.
Девушка сидела на бетонных ступенях, уронив голову на руки и вздрагивая от беззвучных рыданий. Присел перед ней, почувствовав себя последней сволочью.
- Ника, прости, - я нерешительно отодвинул ее ладони от заплаканного лица. - Я тебе не изменял. Сам не знаю, почему решил стегануть такими словами. И теперь должен, просто обязан объясниться.
Видя, что ответа в ближайшее время не дождусь, и не желая делать личный разговор достоянием общественности, поднял избранницу на руки, отправившись обратно.
Уже находясь в квартире, сел на край кровати, устроив свою ношу на коленях и перебирая пальцами золотисто-медные пряди волос.
- Я должен был развеять все сомнения еще тогда, когда ты увидела видео, - начал я непростой разговор. - Но почему-то решил умолчать, что встреча со «жрицами любви» должна была состояться, хотел я этого или нет. Мне даже не было необходимости самому присутствовать на сессии, достаточно только закрепить считывающий эмоции датчик на женском теле. Мы договорились с хозяйкой заведения, что она перешлет мне результаты, записанные при других клиентах.
- Так просто? - с сомнением проговорила Николь. Но при этом отстраниться не пыталась, что уже было хорошим признаком. - И почему я тебе не верю? На подобную сделку пойдут либо при очень хорошей оплате, либо за какие-то услуги. Раз уж начал говорить - договаривай.
- Не знаю можно ли назвать это услугами... - неохотно пробормотал я. - Мне предложили условие: довести одну из работниц до оргазма используя исключительно плетку. Я это сделал, - погоди, не спеши сбегать, я придержал готовую сорваться с колен девушку за талию, - но при этом использовал девайс не по прямому назначению, без боли. На этом все, больше ничего не было. Ты хотела правды в полном объеме. Я рассказал.
Ника пытливо заглянула мне в глаза, пытаясь распознать уровень моей откровенности. Но скрывать мне действительно нечего. В этот момент я был рад, что не дал волю собственным желаниям, когда была такая возможность. И теперь мне не приходилось увиливать или обманывать.
- Я не потреплю измены, - предупредила моя девушка, все же обнимая за шею.
- Все, конфликт исчерпан? - в ответ я сомкнул руки на ее спине, притягивая ближе.
- Надеюсь на это,- почувствовав вседозволенность, она опрокинула меня на спину, - и предлагаю закрепить примирение, - наклонилась вниз, требовательно накрывая ртом губы.
Ответил, что куда ж я денусь. Если для того, чтобы искупить невольную вину, требуется подыграть девушке в стремлении получить видимость контроля над ситуацией... Почему бы не пойти навстречу в такой малости?
Ожидаемо, ночь мы провели вместе. Порой эмоциональные встряски могут сближать еще больше. При условии, что нет серьезных причин для конфликта, конечно же.
Последней моей сознательной мыслью была надежда, что я все же убедил недоверчивую избранницу в своей невиновности.
Из-за того, что пришлось утром провожать девушку, в контору приехал со значительным опозданием, вызвав удивленные взгляды коллег. Обычно я себе такого не позволял.
Немного рассеяно проверил работу собственного отдела. Ответил на вопросы, решил возникшие проблемы. Пришлось потратить время на улаживание незначительных конфликтов с клиентами по видеофону. Просмотрел важные письма. Поставил свою визу на пачке принесенных документов, предварительно внимательно с ними ознакомившись.
И только после всей рабочей текучки я смог приступить, наконец, к собственным профессиональным обязанностям. Так что я с головой углубился в процесс, не отвлекаясь больше ни на что.
А через несколько дней утром, ожидая пока будет готов нехитрый завтрак из поставленного в пищевой синтезатор омлета, включил визор. Под бормотание новостного диктора наливал в кружку чай. И чуть было не ошпарил себя кипятком, услышав тему следующего репортажа: «Известный журналист Артемий Жуков был убит сегодня ночью в собственной квартире».
Напрочь забыв о кружке, чае, я вперился взглядом в экран, на котором крупным планом мелькнула мощная мужская фигура с виртуальным шлемом на голове и перерезанным горлом.
В нашем законопослушном обществе убийства настолько редки, что вызывают неминуемый общественный резонанс. Тем более такие вот явные, демонстративные.
Отставив посуду, я сделал громкость повыше.
Ведь именно Артемий занимался исследованием зависания людей в виртуальности. Полагаю, что как раз с этим и связано его устранение!
Диктор разливался соловьем, расписывая, что в квартиру попал психически неустойчивый грабитель. В доказательство камера вильнула по комнате, выхватывая раскрытые створки шкафа с вываленной на пол одеждой. Выдвинутые ящики компьютерной тумбочки. Разбросанные бумаги, густо залитые кровью.