— Пали! — махнул рукой мичман.
Грянул залп, послышались крики раненых, берег заволокло дымом.
— Все в шлюпку! — скомандовал мичман и его люди бросились к лодке.
Столкнув ее на глубокую воду, матросы попрыгали через борта, валясь на дно.
— Греби! Раз! Греби! Раз! Быстрее! — командовал капитан.
С берега раздалось несколько выстрелов, но пули просвистели мимо. Мичман встал и выстрелил в ответ из пистолета. Вряд ли попал.
— Все, ты их напугал, молодец, сядь! — приказал Егор.
Крики на берегу стихли, англичане поняли, что добыча ускользнула и ушли с берега. На корабле уже готовились поднимать паруса. Егор поднялся на палубу и проследил, чтобы все найденное перенесли в его каюту, затем пошел на мостик.
— Какой курс, капитан, сэр! — спросил его один из лейтенантов.
— Что это за дым над островом? — посмотрел в сторону берега Егор.
— Француз горит…
— Быстро они его, — посетовал Егор. — А ветер куда дует?
— На запад, сэр!
— Пойдем по ветру, я хочу как можно дальше уплыть от всего этого безобразия… Я в своей каюте!
— Ай-ай, сэр! — подтвердил распоряжение капитана лейтенант. — Боцман, людей на мачты, паруса ставь!..
Корабль двинулся с места, набирая ход. Ветер в корму, полная оснастка, отличная свежая погода, что еще нужно моряку для счастливого плавания. Только разве два паруса на горизонте, английские корабли вывернули из-за острова и развернулись, устремляясь в погоню.
— Капитан! Англичане за кормой! — в каюту вошел первый офицер.
— Вижу… Когда догонят? — равнодушно поинтересовался Егор, сидя в кресле за столом со стаканом местной сивухи и глядя в раскрытый иллюминатор на море за кормой.
— Часа два, может три… — прикинул первый офицер. — Мы тяжелее, они легче. Но у нас больше парусов, а у них повреждения такелажа и неполная команда. Пушек у нас больше, но их двое и они маневреннее.
— Успеем пообедать, — решил капитан. — Юнга, накрывай на стол. До темноты продержимся?
— Нет, догонят раньше, — сообщил офицер.
— Готовьтесь к бою, будем учить их уважать сильных! — распорядился Егор. — Но сначала пусть догонят…
Офицер ушел, а Дженни сбегала на камбуз и принесла нехитрые закуски. Накрыла на стол, села рядом, глядя на капитана. Не выдержала…
— Капитан… Егор! Что-то случилось?
— Я убил человека… — произнес Егор. — Это было как на самом деле. Я смотрел на него, он смотрел на меня, а потом бах! Выстрел и его унесло в лес.
— Как унесло? — не поверила Дженни.
— Да вот так! Был и улетел! Я думал, пуля пробьет его насквозь…
— Так у него кираса была под камзолом, железная, — догадалась девушка. — Недавно появились такие, их никакая пуля не пробьет, только ядро из пушки. Жив он, может только ребра поломал…
— Да? — с подозрением спросил Егор. — И мне от этого должно быть легче? Я же в него все равно выстрелил.
— Время такое, — Дженни опять вгрызлась в какой-то красный сочный плод. — Или он тебя проткнет, или ты его пристрелишь… Вон англичане за нами гонятся, они же не просто поздороваться хотят.
— Думаешь? Придется их встретить…
Дженни встала из-за стола подошла к капитану сзади и принялась массировать ему плечи своими тонкими, но на удивление сильными руками.
— Ты устал, не хочешь немного отдохнуть?
— Это ты на что намекаешь? — прервал ее Егор. У меня тут морской бой намечается! А-четыре — мимо! Б-два попал!
— Это ты о чем сейчас? — не поняла Дженни.
— Игра такая веселая есть, хочешь покажу? Только надо два листка бумаги.
Дженни отыскала завалявшуюся в шкафу старую французскую газету, на обратной стороне которой были большие пустые поля. Разорвав ее надвое, Егор расчертил их сеткой и объяснил правила.
— Только не подглядывай! Давай ты стреляешь первая!
— А-один! — гордо заявила Дженни.
— Мимо! Старайся выбивать сначала самые большие корабли. Б-три!
— Мимо! — обрадовалась девушка.
Где то с полчаса они развлекались, потопив почти весь свой нарисованный флот.
— Веселая игра, надо парням в кубрике показать, пусть веселятся, не все ж им в карты играть или крысиные бои устраивать… Ой!
— Да пусть развлекаются как хотят, в море скука смертная, когда никого нет на горизонте, — помахал стаканом в руке Егор. — А ты меня ослушалась, бегаешь по кораблю!
— Ну, мне же надо выйти, воздухом подышать, носик припудрить, — начала оправдываться Дженни. — А что это за ящики?
Егор встал, подошел к доставленной в каюту добыче. Разложил контейнеры на полу, этикетками вверх, перечитал все еще раз внимательно.
— Ты вряд ли поверишь, и скорее всего даже не поймешь, но это самые невероятные вещи, которые я никак не ожидал увидеть, особенно здесь. Я даже боюсь открывать, вдруг это и правда они.
— Так что же там? — любопытство Дженни могло сравниться только с ее невероятной прожорливостью.
— В длинном ящике — плазменная винтовка. В этих светлых чемоданах, микроядерные батарейки для нее. А в большом контейнере — какая-то часть тяжелого бронированного противорадиационного костюма. Но только часть, так что она пока бесполезна…
— Что такое винтовка?
— Это как мушкет, только стреляет не пулями, а сгустками огня, — попытался пояснить Егор.
— И по кораблю можно выстрелить? — Дженни как раз сразу уловила суть и способ применения.
Егор почесал подбородок и с сомнением посмотрел на девушку, уплетающую куриную ножку.
— Можно то можно, но я не думаю, что это правильно. А тебе разве не интересно, откуда все это появилось?
— Раз ты их нашел, значит, их кто-то туда положил, — глубокомысленно помахала в воздухе обглоданной косточкой Дженни. — Это же лучше сокровищ? И мы же не единственные туда пришли за ними?
— Точно! Они знали куда идут! Я на мостик! — спохватился Егор.
На палубе кипела работа, к пушкам подносили корзины с ядрами, вдоль бортов расставляли бочки с водой. Первый офицер наблюдал за всем с мостика, лейтенанты и мичманы носились по палубе вместе с матросами. Егор вышел на мостик и посмотрел за корму. Оба брига неслись по волнам под всеми парусами и стали уже значительно ближе.
— Все хорошо, капитан, сэр! Готовимся к бою, — доложил первый офицер.
— Есть одна загвоздка, — сообщил Егор. — Англичане шли в ту же пещеру, где мы нашли эти ящики. Я полагаю, они знали за чем идут. Поэтому они напали на француза. И так быстро сожгли его. У них есть оружие, страшное, мощное, которое может и нас сжечь. Им нужна наша находка, это тоже оружие, и из-за нее нас всех убьют.
— Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр! — заметил первый офицер.
— Стал бы ты высаживать десант, когда твой корабль ведет бой?
— Ни в коем случае! — горячо воспротивился этой идее офицер. — В бою каждый матрос на счету!
— Вот! А они высадили! И спокойно спалили фрегат! Нам нельзя их подпускать близко к себе! Сожгут паруса и возьмут на абордаж, отберут добычу и бросят в море догорать.
— Это не по правилам! — возмутился офицер. — Так воевать нельзя.
— Да, я помню, война в кружевах, все дела… — покривился Егор. — Нет времени их переубеждать. У нас все же есть один шанс и одно преимущество!
— Какое?
— Пушки на корме! У бригов пушки только по бортам, а новое оружие не особо дальнобойное. Если мы их сможем остановить… Кто у нас лучший канонир?
— Огненный лис! Файрфокс! Ирландец, — ответил первый офицер.
— На корму его и два орудийных расчета. Держать курс по ветру, идти прямо не вилять!
— Понял, капитан, сэр!
— Я вниз на орудийную палубу!
Егор спустился мимо своей каюты на следующую палубу. Здесь, у двух огромных пушек, уже суетились матросы и огромный рыжеволосый ирландец.
— Кормовые орудийные порты открыть! — приказал капитан. — Файрфокс, когда сможем открыть огонь?
— Через четверть часа, капитан, сэр! Надо подпустить их поближе для большей точности.
— Двойной заряд!
— Но сэр! Пушку может разорвать!
— Я сказал: двойной заряд! Заряжай!