— Какое же ты меркантильное кю! — с досадой выдохнула я.
Хотя Валерка по-своему был прав. Дело, конечно, запутанное и интересное, но, чтобы сварганить из него настоящую сенсацию для нашей публики, парень должен оказаться как минимум внебрачным сыном советника по связям с общественностью губернатора области. И лучше — наркоманом. А еще лучше — наркоманом с нетрадиционной сексуальной ориентацией или с гипертрофированным комплексом клептомана, за что и поплатился. А так — ну еще один рядовой труп. Пальцы отрублены — мало ли, может, производственная травма. Умер от анафилактического шока — врачи недобросовестные оказались, не потрудились предварительную проверку на аллергены сделать. А может, действительно так все и было, а что при таком раскладе труп должен смирненько в больничном морге лежать, а не в лесах валяться, но кого это волнует? Валерка шорох устроит и вмиг окажется без своих полезных связей. А по его шкале приоритетов добрые отношения с нужными людьми в милиции ценятся куда больше, чем малоперспективный покойник. И все-таки!
— На том стоим. — Валера сполз со стола и бросил тоскливый взгляд на прыгающего из чата в чат Пашку. — Ладно, братцы-кролики, техноголики, вы как хотите, а я до дому, до хаты. Те, кто любит меня, за мной!
— Пойдем, — дернула я за рукав Пашку, — а то эта псевдодева сейчас до самого Орлеана доскочит, лови потом.
Дома меня ждал приятный сюрприз. Заботливый муж, очевидно, получив деньги за написание курсовых нерадивым студентам, расщедрился на мои любимые котлеты по-киевски. Еще на лестничной клетке я унюхала умопомрачительный запах, так что в момент забыла обо всяких там малоаппетитных покойниках вместе с их отсутствующими частями тела.
— Здравствуй, солнышко! — ласково прожурчала я, едва войдя в квартиру.
— Здравствуй, — сердито ответил Володя, забирая у меня плащ и отправляя его на вешалку. — Хоть сегодня могла бы не задерживаться.
— Я же не поздно, — с искренним удивлением ответила я.
— Ну да. У тебя вообще если сегодня, значит, еще не поздно. Ну а если после 12.00, тогда да, извини, любезный супружник, задержалась.
— Володька, не занудствуй! — почти пропела я, заходя в гостиную, и застыла как громом пораженная.
В самом центре комнаты стоял сервированный по всем правилам этикета стол. Даже салфетки, свернутые каким-то хитрым образом — мне так никогда не суметь, — аккуратно лежали поверх белоснежных тарелок из парадного сервиза. В середине стола красовался мой любимый салат из кальмаров, а по бокам от него две зажженные свечи в крошечных керамических подсвечниках, привезенных нашим приятелем из Японии. На краю стояла огромная хрустальная ваза с апельсинами, яблоками, бананами, а в центре торчал хвостик ананаса — о господи, мужчины, ну кто кладет фрукты в хрусталь? Справа от нее в тарелке бутерброды с красной икрой и балыком, напротив — бутерброды с говяжьим языком, нашпигованным оливками и морковкой. Но больше всего меня потрясла бутылка «Cabernet».
— По какому поводу такой удар по семейному бюджету? — спросила я, едва ко мне вернулся дар речи.
Володя стоял, прислонившись плечом к дверному косяку и скрестив руки на груди. Лицо его было непроницаемо и серьезно, и только едва уловимый лукавый прищур с головой выдавал каверзника — он явно был доволен произведенным эффектом.
— Вот так доживешь с тобой до бриллиантовой свадьбы, — печально вздохнул он, — а ты и не вспомнишь о дате нашего знакомства…
Ох ты, боже мой! Как же я могла забыть?! Вот дура пустоголовая! Нет мне прощения! Секите повинную голову хоть мечом, хоть ножом кухонным, за такое не жалко!
— Володенька! — Я кинулась ему на шею и, перемежая слова бестолковыми, куда попало поцелуями, затараторила: — Прости меня, дуру грешную! Кругом виноватая! Удавить Матрену мало! Радость моя! Золотце! Как же я тебя обидела! Ты ведь у меня самый-самый! А я!..
— Ага. Как же. Теперь и радость, и золотце, и свет в окошке, — отбиваясь, впрочем, без особого рвения, от моих поцелуев, ворчал Володька. — Забыла про любимого супруга. На работу променяла. Думал уж было в Волге утопиться, да вода холодная — не люблю дискомфорта. А ты оправдывайся теперь, коварная.
— И буду! — заголосила я с удвоенной силой. — Буду оправдываться, пока не простишь! Лучше я себя сама не прощу! Ты же у меня один такой уникабельный!