Э с т р е л л а. Где кто-нибудь?
Эстрелла выходит из чата.
Y входит в чат.
Какое-то паломничество, честное слово! Но при этом все словно боятся обжечься — покидают чат, едва успев там появиться. Кроме Y. Это еще что за птица? Он (она?) в чате и теперь.
— Привет, — обратилась Катя. — Вы кто?
Загадочный Y молчал. И слава богу, поскольку Катя с ужасом обнаружила, что добавленная ею фраза моментально вытеснила верхнюю строчку экрана, и «Даже если он сидит там верхом на девчонке, мне это» исчезло. Надо торопиться!
Катя, схватив телефонную трубку, судорожно набрала номер, который дал для связи милиционер Денис. Черт, не соединяется! Впрочем, ясно — телефонная линия занята интернетом. Нужен сотовый. Катя помнила, что забыла его сегодня дома, поэтому заметалась в поисках по квартире. Выдвигала ящики стола, вываливала содержимое сумок — бесполезно, мобильника нигде не было. Придется отключиться от сети. Катя вернулась к компьютеру — и оцепенела. Диалог исчез. На его месте красовались двадцать четыре строчки следующего содержания:
С т а р ы й п и р а т. рр.
Сперва Катя опешила — на нее, что ли, рычат или на Y? — а потом сообразила. Старый пират успел выйти в чат и специально написал всякую чушь, чтобы уничтожить улику! А что его беседа с Осведомленным — улика, всякому ясно, даже милиционеру.
— К. Д. — Старому пирату, — быстро набрала Катя. — Вы вчера договаривались с Осведомленным прийти на дачу Арт Тура. Я тоже. Давайте встретимся, все обсудим.
«Старый пират вышел из чата», — бесстрастно оповестил экран. Сволочь! Почему милиция сцапала Катю, а не его? Он наверняка тоже был на месте преступления. Хотя известно, почему, — у него хватило ума сбежать. Или хватило глупости? Вдруг его кто-нибудь видел? Надо, чтобы милиция предъявила соседям Турищева для опознания фотографию. Но чью? Катя совершенно не представляла, кто это — Старый пират. Вот они, минусы виртуального общения. Отключился от интернета — и поминай, как звали. Наверное, вообще не появится больше на сайте, и Катя может до посинения доказывать Денису, что Осведомленный подкарауливал вчера дураков, заманивая их на дачу Арт Тура, никто не подтвердит ее слова. Или подтвердит? Например, Y. Текст ведь исчез на его глазах!
— Кто вы? — снова обратилась она. — Помогите, пожалуйста. Мне очень важно подтвердить существование лица с ником Осведомленный. Вы видели распечатку его разговора со Старым пиратом. Как с вами связаться, если мне понадобится свидетель, что этот разговор был?
Y безмолвствовал. Жаль, по интернету не придушишь, Катя была готова. Тоже мне, таинственный незнакомец! Бережет инкогнито пуще девичьей чести.
— Честное слово, это не сексуальное домогательство, а серьезная просьба, — на всякий случай пояснила она.
Безрезультатно.
Подумав, Катя выложила на форум сообщение.
«Привет! Вчера часов в девять вечера я встретилась в чате с человеком под ником Осведомленный. Если кто-нибудь с ним встречался, или что-то о нем знает, или видел распечатку нашего разговора, пожалуйста, напишите мне по электронной почте или позвоните. Это очень важно и очень срочно! Буду благодарна за любые сведения».
Действительно, почему бы Осведомленному не побеседовать вчера еще с кем-то, кроме Старого пирата? С человеком, который не попался на удочку и не отправился к Турищеву на дачу, а потому без опасений признается — да, я общался с этим странным типом и готов поклясться перед лицом милиции. Особенно ради столь милого существа, как К.Д..
Что ж, надежда умирает последней. Катя с неохотой отключилась от интернета (ей чудилось, вот-вот придет ответное письмо) и набрала номер Дениса.
— Полухин у аппарата, — мрачно отрапортовал знакомый голос. Хотя учитывая, что номер мобильный, сообщение было излишним.
— Это Долинина. Вы просили адрес сайта, где я говорила с Осведомленным.
— Вы знаете, сколько сейчас времени?
— Полпервого, — посмотрев на часы, с раскаяньем ответила Катя. — Я вас разбудила?
В ответ раздалось неясное мычание.
— Простите, — еще раз извинилась она. — Понимаете, я увидела в чате очень важную вещь. Осведомленный говорил не только со мной. Он заманивал на дачу к Турищеву Старого пирата, и тот обещал прийти. Не только меня, понимаете, но и его! А может, и других.
— Старого пирата? — хмыкнул Денис.
— Это ник одного из постоянных посетителей сайта. Старый пират был только что в чате, но сбежал.
— Запись разговора сохранилась?
— Нет, — вздохнула Катя. — Он нарочно набрал двадцать четыре строчки всякой чуши, чтобы вытеснить этот текст.
— Короче, никакого разговора нет.
— Но он был! — возопила Катя. — Я видела его собственными глазами!
— Завтра поведаете мне эту историю во всех подробностях, — иронически заметил Денис и отключился.
Катя так и не поняла, поверил ли он. Спать от возмущения совершенно не хотелось, зато хотелось есть. Готовить было лень, поэтому, порывшись в холодильнике, Катя вытащила банку шпрот и моментально ее уничтожила. Рыба ли, как ей положено, стимулировала мозги, или усиленное питание вызвало прилив энергии, но Катя неожиданно задумалась о вещах, которые раньше совершенно не приходили ей в голову. В частности, о работе интернета.
Вот, например, ее любимый сайт. Он ведь хранится на каком-то физическом носителе, правильно? Ну, не витает же непосредственно в виртуальном пространстве. То, что болтовня в чате исчезла с Катиного экрана, не означает, что она окончательно уничтожена. Может, все еще записана? Где? Хорошо бы туда пробраться.
Другой момент. Ты выходишь в интернет анонимно — то есть вместо имени придумав себе ник. Но тебя соединяют через определенный телефонный номер, и информация о нем наверняка фиксируется провайдером, осуществляющим связь. В конце концов, многие люди, пользуясь интернетом к кредит, получают потом телефонные счета. Это означает, что где-то имеются сведения — с такого-то номера в такое-то время выходили в интернет. А, возможно, сведения эти более подробные — на такой-то сайт по такому-то нику и паролю. Если найти к этим сведениям доступ, узнаешь, кто такой Осведомленный. Только как это сделать? Очевидно, надо проконсультироваться с профессионалом.
Редакционные программисты не годились. Они потребуют рассказа о смерти Турищева, а Кате меньше всего хотелось афишировать свою незавидную роль в обнаружении трупа. Лежа в постели, она мысленно перебирала знакомых, которых имела великое множество. Пожалуй, Аня. Но в два часа ночи ей звонить не стоит, наверняка спит. Придется потерпеть.
— Ты решила стать хакером? — с безграничным удивлением поинтересовалась наутро Аня, выслушав подробный перечень Катиных вопросов.
— Хакером? — повторила Катя. — Это идея. Тем более, я как раз уволилась. Кстати, узнаешь о каком-нибудь подходящем месте, обязательно мне сообщи. Я имею в виду, конечно, не хакера, а художника. К хакерству я пока не готова.
Катя полагала, что личные связи куда эффективнее объявления в газету. Сообщишь каждому о поисках работы — глядишь, у кого-то что-то проклюнется.
— У нас в рекламном отделе, возможно, будет место.
— Чем ездить к восьми — лучше застрелиться, — предупредила Катя. — Я из издательства-то сбежала, поскольку они потребовали приезжать с самого утра.
Она соврала, не моргнув глазом. Ложь была куда правдоподобнее правды. Не хватало вдаваться в подробности идиотской ссоры с Турищевым, пытаясь объяснить то, что даже самой непонятно! А Катина нелюбовь к ранним вставаниям общеизвестна.
— У нас режим, — вздохнула Аня. — Тебе не подойдет.
— Тогда научи хакерству, — настойчиво потребовала Катя. — Как я могу узнать номер телефона, через который человек зашел в некий сайт?
— Взломать сайт, — подумав, посоветовала Аня. — Только не спрашивай, как. Я не хакер, я обычный программист. Хотя ты права, данные наверняка где-то хранятся. А зачем тебе?
— Просто интересно. Нет так нет.
Обращаться к кому-то еще не имело смысла — раз не знает Аня, то, вероятно, и остальные. Жаль — идея была разумная. Может, подкинуть ее милиции? Для них все гораздо проще. Найдут провайдера, предъявят ему корочки — и тот ответит на любой вопрос. Если, конечно, милиция не пребывает в счастливой уверенности, что убийца — Катя и дело уже раскрыто. Как бы их расшевелить? На сайте никто не откликнулся на вчерашний отчаянный призыв, более того — вообще не появилось новых сообщений. Зато в чате продолжал навязчиво торчать загадочный Y — очевидно, разновидность Венеры Милосской, ибо существо, имеющее в наличии хоть одну завалящую руку, не удержалось бы и набрало какую-нибудь фразу, пусть самую невинную. Y же упорно хранил молчание. Может, это Осведомленный под новым ником? Наблюдает, интересуясь плодами своих трудов. Действительно, зачем затевать розыгрыш, если не насладишься результатом?