"Вот кретинка!" — обругала сама себя Катя.
— Я точно не знаю.
Лайма походила на акулу, почуявшую кровь — куда девалась Снежная королева?
— Если они встречаются, это меняет дело. Федор выступает против меня, строя безупречного сына, но теперь я его остановлю. Хорош безупречный сын — нагло обманывал отца.
Лайма сделала паузу, пристально глядя на Катю.
— Так мне есть, чем его остановить, или надо требовать ареста этой девицы?
— Не надо требовать, — испугалась Катя. — Ничего Федор тебе не сделает. Он не безупречный сын. Да и смешно — кто в наши дни бросит любимую девушку, чтобы угодить отцу?
Катя слегка схитрила. Она не сказала прямо — да, Федор и Маргарита встречаются, но и не отрицала. Влюбленной парочке это вряд ли повредит, а Дениса избавит от проблем. Он жаловался на давление со стороны Жукова и Лаймы — Кате удалось нейтрализовать обоих. Пусть теперь спокойно ищет убийцу.
Лайма между тем решила, похоже, что извлекла из собеседницы все, достойное внимания. Взгляд обрел привычное высокомерие, и даже акцент как будто усилился. Катя с любопытством наблюдала метаморфозу. Неужели трудно лишнюю минуту попритворяться? Хотя Лайма и без того настрадалась, полчаса общаясь на равных с низшим существом. Теперь она дала себе волю.
— Если будут проблемы с работой, обращайтесь ко мне. Я вас устрою. Только оденьтесь поприличнее. Нельзя же так опускаться — вы все-таки женщина.
Катя даже не успела подобрать достойный ответ — Лайма поднялась и, не прощаясь, ушла. Катя осталась со странным чувством. Она не в силах была понять, кто кого переиграл. Что-то вроде отложенной партии в шахматы, где силу или слабость собственной позиции узнаешь лишь, когда противник сделает следующий ход. В отсутствии Лаймы Катя заподозрила, что надо было вести себя осмотрительней. Не стоило выдавать ей даже таких мерзавцев, как Жуков или Шагуч, а тем более Федора с Ритой. Лучше было вообразить себя Зоей Космодемьянской и замкнуться в гордом молчании. Приходится признать, что Лайма действительно мастерски обрабатывает нужных ей людей — даже из недоверчивой Кати вытянула кое-какие сведения. А что, лучше было позволить ей копать против Иры или Риты? В любом случае, глупо жалеть о том, чего уже не изменишь.
С этой светлой мыслью Катя отправилась в архив.
Приехала она рановато, на улице ждать было холодно, но в холле обнаружился продавленный кожаный диван, стыдливо припрятанный подальше от глаз, и Катя с удовольствием в нем утонула. Вскоре послышался Танин голос.
— До свидания, Константин Григорьевич.
Ого, вот почему она разговаривала по телефону так сковано. Архив посетил незваный гость… незваный и оттого вдвойне подозрительный. Катя собралась было встать и объявить о своем присутствии, но осеклась на полуслове. Таня спускалась по лестнице, а Шагуч придерживал ее за локоть… придерживал тем особым жестом, какой Катя ни с чем бы не перепутала. Жестом мужчины, нашедшего повод прикоснуться к женщине, сильно его привлекающей. И это меняло дело.
Похоже, Таня нравится Шагучу. Он, конечно, не бог весть что, однако лучше, чем ничего. Таня наконец-то может пококетничать, и нечего ей мешать, пугая поклонника, и без того не слишком активного.
— Давайте поужинаем вместе, Таня? А то от вашего буфета только разыгрывается аппетит.
"Снимаю упрек в неактивности", — подумала довольная Катя. Мысли о том, что Шагуч — кандидат в убийцы, как-то померкли на фоне надежды заполучить того для Тани.
— Нет, спасибо, Константин Григорьевич. Меня ждут.
— Погодите! Вчера вы интересовались убийством Артема. Я могу кое-что вам рассказать.
Таня молча глянула собеседнику в лицо.
— Ну, не здесь же! Сядем в кафе и поговорим. Или поедем ко мне. Позвоните Кате на сотовый, отмените встречу.
Катя в ужасе принялась рыться в сумке, выуживая мобильник. А то зазвонит сейчас под ухом у парочки, нарушив все их планы. Но хитер этот Шагуч! Таня не сообщила, с кем у нее встреча — он берет на пушку.
Таня между тем, так и не прервав молчания, покачала головой — нет.
— Вам больше не интересна эта тема? — искушающе спросил Костик.
— Я не люблю, когда врут, — без осуждения, скорее извиняясь, объяснила она.
Шагуч вздрогнул.
— Я не… я думал, вы понимаете шутки.
— Нет, не понимаю, — грустно ответила Таня. — Мне невесело было бы знать, что кого-то из-за меня убили, Константин Григорьевич. Даже человека, который… любого человека. И если бы кого-то посадили из-за меня в тюрьму, я бы тоже не веселилась. Мы с вами разные люди.
— Это вы загнули, — мрачно сообщил Костик. — Вы небось думаете, Осведомленный — это я. Я понимаю — все чертовы интернет-кафе из вашего списка, все они рядом с моим домом. Но я в них не был. Правда. Осведомленный провел даже меня.
— Я видела разговоры в чате, Константин Григорьевич. Осведомленный не сказал вам ни слова. Простите, но я это просто знаю.
— Черт! Да, я идиот. Ну, тут я немного приврал — для верности. Чтобы убедить вас, что он и я — разные лица. Да, я на него не нарывался, но тоже видел распечатки его бесед с остальными. Вот мне и захотелось приехать самому и посмотреть, что и как. Не нахожу здесь большого греха.
Таня попыталась обогнуть собеседника, чтобы выйти на улицу, но он проворно заступил путь.
— А хотите, скажу то, чего вы не знаете? Кто модератор сайта. Вы ведь не смогли идентифицировать номер. А я смог. А взамен я хочу совсем немногого…
— К сожалению, мне нечего вам предложить взамен, — язвительно прервала его Таня. — У меня ничего нет на продажу.
— Вчера, когда ваша подруга блестяще со мной торговалась, вы были не так строги в принципах, — не менее язвительно парировал Костик.
— Она делала то, что считала правильным. А я делаю то, что считаю правильным я.
— Но с нею вы, кажется, не брезгуете общаться? А уж она-то фальшива и эгоистична до мозга костей. Куда мне с ней тягаться — я рядом с ней дитя.
— Будь она эгоисткой, не стала бы бороться за Иру. А что касается фальши…
— Только не уверяйте меня, что она — дитя природы, не знающее притворства. Пусть морочит других мужиков — меня на это не поймаешь.
— Она смотрит на жизнь, как на игру, — горячо вступилась Таня. — Ну и что? Кому от этого плохо?
— Но мне вы ровно того же простить не хотите, — процедил Шагуч.
— Многие черты, милые в женщинах, отвратительны в мужчинах, — мягко произнесла Таня. — Вы не согласны?
Костик резко повернулся и вышел, хлопнув дверью. Таня прислонилась к стенке, закрыла глаза.
Немного подождав, Катя приблизилась и деликатно покашляла. Таня открыла глаза.
— Привет. Знаешь, сюда приходил Шагуч, — растерянно сообщила она.
Катя собиралась изобразить удивление, но вспомнила упреки в фальши и решила проявить честность — даже в ущерб хорошим отношениям.
— Знаю. Так получилось… я сидела вон там и слышала ваш разговор. Извини, я не нарочно. Просто боялась вам помешать.
— А чему тут мешать? — усмехнулась Таня.
— Ну, если ты собираешься и дальше так вести себя с мужчинами, мешать действительно будет нечему. Теперь я понимаю, почему у тебя никого нет. Это не мое дело, но нельзя так плохо относиться к мужчинам, Таня. Правда.
— Разве я плохо к ним отношусь? По-моему, нет. Я не знаю, почему у меня никогда ничего с ними не получается.
В Танином голосе явственно прозвучало отчаянье, и Катя почувствовала необходимость помочь.
— Будь с ними поделикатнее, — объяснила она. — Они — нежные, обидчивые существа. Нельзя требовать от них того же, чего от женщин.
— Чего, например?
— Ну, порядочности там, умения считаться с окружающими или смотреть на себя со стороны. Чувства юмора, логичного поведения. Если ждать невозможного, до смерти останешься одна.
— И кто же из нас двоих плохо относится к мужчинам? — засмеялась Таня. — Ох, Катя…
Катя тоже засмеялась. Действительно, совет звучал странно, но дала она его совершенно искренне.
Они пошли в то же кафе, что и вчера, сели за тот же столик.
— Я взяла сегодня с собой деньги, — весело предупредила Таня. — А то как-то не привыкла за чужой счет. — Посмотрела мимоходом Кате в глаза, и, мгновенно утратив веселость — словно тряпкой стерли мел с доски, — тревожно спросила: — Но у тебя все-таки неприятности, Катя. Что случилось?