— Откуда ты можешь знать?
— Ты забываешь, что я смотрела распечатку чата за целый день. — Казалось, Таня этому не рада. — Я видела, кто разговаривал с Осведомленным. Шагуча среди них нет.
Катя напрягла память. Таня перечисляла недавно ники, сообщая, кому и во сколько назначалась встреча, но информация за ненадобностью вылетела из головы. Зачем помнить то, что в любой момент можно спросить?
— Шагуч — Скептик, правильно?
Таня засмеялась. Кате даже стало немного неприятно. Смеяться над чужой глупостью естественно, но не обязательно делать это открыто!
— Извини, — весело произнесла Таня, очевидно, угадав мысли собеседницы. — Я не нарочно. Просто Скептик — это я.
— Что?
— Скептик — это я. Не похоже?
Катя растерялась.
— Ну… я представляла рассеянного ученого парня в очках и разношенном свитере. Вроде Федора. Как ты рискнула взять мужской ник? Я бы обязательно сбилась.
— А мне страшно нравилось, — призналась Таня. — Что-то вроде игры… театра. Будто это и не ты совсем. В этом прелесть виртуального общения. О, смотри! Книжный лоток еще открыт.
Она подскочила к прилавку и стала рыться в ящике с уцененными любовными романами. Наконец, жадно схватив один, моментально приобрела.
— Алина Айленд, «Порок и невинность», — прочла Катя. — Тебе это нужно?
— Непременно, — заверила Таня. — Только послушай… «Он разрыдался у ее ног, омывая пол своими слезами».
— Да, впечатляет… это сколько же в нем слез!
— Зато пол можно не мыть. О, что я нашла! Слушай.
" — Если нужно будет излить кому-нибудь свою душу, вспомните обо мне, — падая на колени, произнес он.
— Не говорите со мной так, я не стою этого!
— Вы? Вы не стоите? Да если бы я был не я, а самый красивый, самый богатый мужчина в мире, я бы сию минуту просил на коленях руки и любви вашей, осыпая вас бриллиантами.
Она заплакала слезами благодарности и умиления."
— Ну! — с непонятным торжеством тыкала в страницу Таня. — Что скажешь?
— Жуть, — честно ответила Катя. — Я не в силах такое читать.
— А ведь наверняка читала, — улыбнулась Таня. — Это даже в школе проходят. Лев Толстой, "Война и мир", разговор Пьера Безухова с Наташей Ростовой. Почти дословно. Не узнала?
— Ну… разве… честно говоря, я давно не перечитывала, но мне казалось, Толстой несколько… мм… разумнее.
— Да, акценты чуть-чуть смещены. Типичный прием Шагуча. Самое интересное — наверняка читатели ничего не замечают. Любительницы подобных романов вряд ли хорошо помнят классику. Представляю, как Шагуч развлекается, удобряя свои шедевры цитатами. О, вот еще кое-что! "Мы, невинные девушки, — заалев, как маков цвет, произнесла она, — плохо разбираемся в подобных вещах".
Словно гром ударил среди ясного неба.
— Шагуч — Невинная девушка! — потрясенно завопила Катя. — Он пишет женские романы! Фантастика!
— Ну, это не совсем женские романы, — возразила Таня. — Это скорее…
— Стеб, — подсказала Катя. — Но как ты догадалась?
— У него целая полка этой Алины Айленд. Я открыла наугад — стиль чем-то похож на совместный роман Шагуча и Турищева. И никаких данных о том, что это перевод с английского, а ведь издательство обязано было их поместить. Что касается Невинной девушки… поведение Шагуча, его речь… мне трудно объяснить, но для меня их образы почти сразу совместились в один.
— Не знаю. В жизни бы не додумалась. Хотя сейчас уверена на все сто.
— Помимо прочего, мы с Невинной девушкой много болтали в чате. Я знаю ее лучше тебя.
— Я замечала, — сквозь смех произнесла Катя. — Еще думала — жаль, Невинная девушка наверняка старше Скептика, а то бы между ними что-нибудь было. Мне казалось, вы нравитесь друг другу. Молодой парень и пожилая дама.
— Мне она… он… действительно нравился. Люблю умных людей.
— Ну, в мужчине главное не ум.
— А что?
— Ясно, что. — Катя вспомнила, что собеседница не слишком развита в данном вопросе, и выразилась деликатно: — Физическая привлекательность. Поэтому я бы поостереглась знакомиться через интернет.
— Пришлось, — грустно улыбнулась Таня. — Я тоже не ожидала, что Невинная девушка предстанет передо мной в подобном обличье.
— Ничего. Зато мы теперь точно знаем: Осведомленный — это Шагуч. Согласна?
— Как ты думаешь, он убийца? — вместо ответа спросила Таня.
— Вряд ли, — вынуждена была признать Катя. — Скорее шутник. А я так на него рассчитывала!
— Мне тоже не верится, что он убийца. Прежде всего, не вижу мотива. Месть за то, что Турищев более популярен? Смешно. Шагуч не неврастеник. Он, конечно, недолюбливал Турищева, но спускал пар на сайте. Да, если верить Федору, и при личном общении. Он любит розыгрыши, причем не всегда безобидные. Ему показалась забавной мысль натравить на Турищева людей, которые терпеть того не могут. Хорошее лекарство от мании величия для возомнившего о себе Арт Тура. Шагуч побежал в интернет-кафе, вышел под именем Осведомленного в чат. Мог бы и из дома, но на всякий случай решил перестраховаться. Вдруг кто-то из посетителей сайта — хакер и вычислит, что Осведомленный и Невинная девушка — одно лицо? Или это выяснит модератор. Уверена, если бы Шагуч задумал убийство, а не шутку, он не стал бы рисковать и пошел в интернет-кафе подальше от дома.
— Вот зачем он приехал к Турищеву! — обрадовалась Катя. — Полюбоваться на результаты своих трудов. Я все удивлялась: какое удовольствие Осведомленному нас разыгрывать, если он никогда нас не увидит? А шутка была направлена не на нас, а на Турищева. Естественно, Шагуч приехал узнать, как Турищев среагировал. Ему в голову не пришло, что один из нас совершит убийство.
— Шагуч мог бы сегодня нам признаться, — помрачнев, сказала Таня.
— А зачем ему? Кто мы такие? Милиции, может, и признался. Полухин не глупее нас, наверняка обратил внимание на адреса. Слушай, мы расшифровали почти все ники! — Катя сосредоточилась. — К. Д. - это я. Скептик — ты. Невинная девушка — Шагуч. Осведомленный — тоже Шагуч. Эстрелла — Ира. Незнакомка — Рита. Остается Жуков и единственный свободный ник — Старый пират. Вот так-то! Я, оказывается, сразу его вычислила. Методом исключения. Осталось доказать, что он убийца, и дело в шляпе.
— Есть еще модератор, — напомнила Таня. — Теперь, когда с Осведомленным все стало ясно, самым подозрительным мне кажется он. Так странно, что телефон не определяется…
— При чем тут модератор? — возмутилась Катя. — Охота тебе все усложнять? Разве Осведомленный звал его к Турищеву? Он звал Старого пирата. То есть Жукова. И мотив есть. По крайней мере, возможен.
— Мне казалось, тебе Жуков симпатичен.
— Как мужчина — безусловно. Такие вот худые и жилистые — самые неутомимые любовники. Но как человек он, похоже, — редкая дрянь.
— А мужчина — не человек? — заинтересовалась Таня.
— Ну… человек, конечно. Именно поэтому с любовниками такая проблема. Рано или поздно вылезает их человеческая сущность. Лучше скажи, что делать будем?
Таня глянула на часы.
— Сегодня — ложиться спать. Завтра созвонимся. Утро вечера мудренее.
Но поспать в эту ночь Кате не удалось.
У самого подъезда к ней метнулась подозрительная темная фигура. Катя не боялась ни грабителей, ни насильников. Не испугалась и тут, скорее заинтересовалась. И не зря! Перед нею стоял Жуков, держа в одной руке сумку, а в другой — букет безвкуснейших ядовито-багряных георгинов.
— Это тебе.
— Какая прелесть! — машинально восхитилась Катя. — Мои любимые.
— Мои тоже.
"Не сомневаюсь, — подумала Катя. — Что еще может любить тип с ником Старый пират?"
— Нам нужно поговорить. Срочно. Это очень важно.
— Говори.
— Прямо здесь? — Жуков оглядел неустроенный двор. Ветер крепчал. Невдалеке буянила группа подростков. Скамеек не наблюдалось.
Убийц Катя тоже не боялась.
— Ладно, пойдем, — согласилась она, вытаскивая мобильник и вызывая Танин домашний номер. Слава богу, та уже успела доехать.
— Таня? Ко мне в гости пришел Жуков. Да, наш коммерческий директор. Успокойся, все в порядке. Пока!
Катя не таила этого разговора. Она не боялась убийц, но создавать им благоприятные условия была не намерена. Сергей должен знать — в случае чего он окажется первым и единственным подозреваемым. Надо быть совсем уж ненормальным, чтобы при подобных обстоятельствах подвигнуться на преступление.