— Спасибо, я нашла другую работу. Гораздо лучше.
"Мастером чистоты, — закончила про себя Катя. — как раз мое амплуа. Чем ты да Жуков, лучше ведро и тряпка".
Лайма выглядела обескураженной. Похоже, Жуков если и сообщил ей о своем визите к Кате, то не во всех подробностях. В частности, отказ вернуться в издательство утаил. Что вовсе не означало отсутствие между парочкой близких отношений. Не исключено, отношения были настолько близкими, что определенные моменты прошлой ночи Жуков раскрыть побоялся.
"Ну, и чем же ты теперь будешь меня покупать?" — ехидно размышляла Катя, не прерывая молчания.
— Напои меня кофе, — неожиданно попросила Лайма. — Я страшно устала.
Ее голос звучал не так, как обычно. Не холодно и высокомерно, а доверительно и тепло.
— Хорошо, — согласилась удивленная Катя. — Пойдем на кухню.
— Я давно хотела у тебя побывать. Ты всегда была мне интересна.
— Да?
— Ты сразу выделяешься неординарностью, а я очень это ценю. Даже восхищаюсь. У тебя здесь уютно. Видно, что живешь, как тебе нравится. Хотела бы и я так.
— И что мешает?
— Публичный человек не может себе этого позволить. Сразу выпадешь из обоймы. Если оформишь дом по своему вкусу, а не у модного дизайнера, таблоиды напишут, что ты разорена. И пошло-поехало. А я привыкла к деньгам.
"Обременительная привычка", — подумала Катя. Ее удивляло — неужели Лайма считает, что можно несколько лет смотреть на человека сверху вниз, затем вдруг поманить его дружелюбием — и тот поверит. Но одновременно Катя не могла не восхититься профессионализмом Лаймы. Поверить милым комплиментам очень хотелось, мешал лишь природный здравый смысл да воспитанная чувством юмора слабая восприимчивость к лести. Такие обволакивающие, интимные интонации Лайма, наверное, приберегала для тех, кто был ей по-настоящему нужен. "Или я слишком цинична? — засомневалась Катя. — Похоже, она говорит искренне". Но потом вспомнилась Таня, ее манеры, выражение лица, и приветливость Лаймы показалась не только чрезмерной, но и нарочитой. Между естественностью и прекрасной актерской игрой все же есть различие, трудноопределимое словами.
"Надеется поймать меня на удочку, — решила Катя. — Ну-ну, попробуй". То, что она сама регулярно занималась тем же, даже не пришло ей в голову.
— Турищев вряд ли оставил тебя в бедности.
Лайма вздрогнула от обращения "на ты", однако стерпела. В конце концов, она начала первая.
— Я не ожидала его смерти и сделала опрометчивые шаги. Позволила Артему подписать контракты, которые теперь мне невыгодны, вложила деньги в пиар.
Это полностью согласовывалось со словами Жукова. Лайма между тем продолжила, наклонившись к Кате совсем близко:
— Вся моя надежда — на доходы с последней книги. Завтра презентация. От нее все зависит, а никого еще не арестовали…
Катя испытала почти симпатию к Лайме. Та не притворялась, будто жаждет отмщения за смерть мужа, а честно заявила — люблю деньги. Кто их не любит?
— Не понимаю, почему для презентации так важно найти убийцу.
— Потому что унаследовала все я, и каждый думает — она выжала мужа, как лимон, а потом убила.
Катя пожала плечами.
— Разве у тебя не алиби?
— К счастью, да. Федор пытался его разрушить, но при всей ненависти ко мне врать милиции он боится. Мне повезло — сперва Артем говорил по телефону с Костей Шагучем, а потом я все время была с Федором. Милиция претензий ко мне не имеет, но сплетни — это другое. Не объяснишь же каждому, как я тебе. Да еще этот Федор…
— Что Федор?
— Он отказывается говорить о моем алиби с посторонними. При милиции он был вынужден все подтвердить, а остальным намекает, что мужа убила я. Он грозит сорвать презентацию. Защищает эту девчонку, Ирину, даже перед милицией. А кто, если не она? Я знаю, Полухин хорошо к тебе относится. Объясни ему ситуацию. Рано или поздно девчонку придется арестовать, так лучше сделать это сейчас. Для всех лучше.
— Не придется, — возразила Катя. — Ира не убивала.
— Откуда ты знаешь?
— Тайна следствия, — улыбнулась Катя. Наверное, не следовало болтать, но захотелось хоть немного помочь Денису. Если Лайма поверит, что есть доказательства Ириной невиновности, перестанет требовать от парня невозможного.
Лайма посмотрела куда-то вдаль.
— То есть она не могла… да, теперь понимаю. Но тогда кто? У тебя есть список посетителей сайта. Кто-то из них?
— Откуда ты знаешь про список?
— От Костика. Покажи мне.
— Он не у меня, — легко соврала Катя. — У Тани. А она ни за что не покажет. Такая строгая…
Лайма машинально взяла кусок сухого торта, выставленного Катей на стол, но вздрогнула, словно укушенная змеей, в ужасе уставившись на свою руку.
— Что? — испугалась Катя. — Сердце?
Еще не хватало получить себе на шею второй труп из того же семейства! Тут даже лояльный Денис не поверит в случайное совпадение.
— Я никогда этого не ем, — сообщила Лайма, судорожно оглядывая коробку. — Сколько тут калорий?
— Он же без крема, — утешила Катя. — Низкокалорийный.
— Все равно. А вкусно-то, господи! Я и забыла. Неужели ты можешь себе позволить?
— Конечно. А почему нет?
— Фигура.
— Это м о я фигура, что с ней хочу, то и делаю.
— Счастливая… — вздохнула Лайма. — А я после презентаций три часа не должна ложиться спать. А они так поздно заканчиваются.
— Почему не должна?
— Нельзя, пока пища полностью не переварится. Я стараюсь выбирать быстроусваиваемые продукты, но совсем не есть на презентациях нельзя — наживешь врагов.
— А я обожаю наесться перед сном. Иногда даже ночью.
Лайма посмотрела на Катю, словно пассажир, трясущийся в общем вагоне поезда Тьмутаракань-Урюпинск, на инопланетянина, наивно сообщившего, что летать на собственных крыльях между звездами не в пример приятнее. Кате даже стало немного совестно, и она прикрыла торт.
— Но ты ведь кого-то помнишь из этого списка? — упрямо вернулась к теме Лайма, едва соблазн вернулся в коробку.
— Себя, Иру, Шагуча. И Жукова, конечно. Кажется, все.
Катя специально подложила мину сразу под двоих предателей — Шагуча и Жукова. Вот из них пусть Лайма и выберет себе жертву. Кто ей милее?
— Жуков? — с недоумением повторила Лайма. — Он бывал на этом сайте? Ты уверена?
Катя сделала невинные глаза.
— А что, он тебе не сказал? Я думала, вы в одной команде.
"А я вобью между вами клин", — закончила она про себя.
— Нет, не сказал. Я бы в жизни не подумала. Он — деловой человек, зачем ему это? Костик — куда ни шло, но Сергей… Виртуальное общение, эти детские игры. Да еще на сайте, где подрывают авторитет твоего лучшего автора. Я не понимаю.
— Чужая душа — потемки, — сочувственно произнесла Катя.
Лицо Лаймы сперва осветилось, затем угасло.
— Не пойдет. Если арестовать Сергея, мы пролетим с продажами. Все держится на нем. Уж лучше Костик. Или эта девица, Маргарита. Ты забыла о ней, а ведь она тоже в списке.
— Правда? Вот видишь, вы с Костиком помните все лучше меня.
— Она ненавидела Артема, — оживилась Лайма. — Конечно, ненавидела. Он сразу раскусил эту авантюристку. Я забыла — уборщица, продавщица? Наверняка без приличного жилья. Хотела войти в хорошую семью, разбогатеть, а Артем ее выставил. Прекрасный мотив для убийства. О чем думает милиция, почему я вечно должна им подсказывать?
Час от часу не легче! Бедный Денис, опять не даст ему покоя. Да и Риту жаль.
— Она вовсе не авантюристка, а искренне любит Федора.
— Тоже мотив, и не хуже. Многие женщины с низким уровнем интеллекта живут эмоциями. Артем лишил ее возможности быть с Федором, и это подтолкнуло ее к убийству.
— Ну, не совсем же лишил, — возразила Катя. Еще не хватало, чтобы Лайма теперь зациклилась на срочном аресте Риты!
— Что значит — не совсем? Артем потребовал полного разрыва, и Федор послушался. Думаю, для подобной девицы это стало трагедией. Не зря она злобствовала на вашем сайте.
— Не очень-то она и злобствовала. А Федор порвал с нею для виду, чтобы не нервировать отца.
Глаза Лаймы вспыхнули, и Катя вспомнила, что Рита вроде бы просила не распространяться на данную тему.