Мы должны придумать, как устроить бой, или псевдо-бой, прямо там, возле нынешней стоянки. Далее...
Что-то мне кажется, где-то я уже это слышал.
- История говорит, что простое присутствие магов приводит к тому, что пророчества исполняются в несколько изменгнном виде. Иногда даже вообще не сбываются. Этого надо избегать изо всех сил.
И это я уже слышал! Или мне кажется? Я посмотрел на потолок и увидел 5-Белла на люстре. Его пепельница была полна, а ведь всего минуту назад он раскуривал только первую "беломорину". Странно все это. Слово на Совете взял наш главный стратег и мыслитель. Вы поняли, о ком я говорю. Конечно, наш медведь.
- Я предлагаю следующее. Поскольку, как нам объяснил профессор, времени у нас в обрез, выдвигаться нужно немедленно. Десять минут на завершение собрания и десять минут на сборы. Выходим (вылетаем) все. План действий в районе цели нашего похода, то есть у стоянки отряда спасателей, обсудим прямо в пути.
Считаю это самым разумным.
- Категорически соглашаюсь, - не мешкая, объявил Магикус. - Ставлю предложение на голосование.
Счетной комиссии не понадобилось. Все были за, только 5-Белл воздержался.
- А ты почему? - спросил его вожак гномов Длинный Дэн.
- Мне нельзя напрямую вмешиваться в земные дела. Хотя теперь, когда решение все равно принято подавляющим большинством голосов, я вполне могу сказать, что я к нему присоединяюсь.
- Замечательно. Итак, через двадцать минут жду всех у подножия горы. И отправляемся. - Магикус закрыл собрание.
Оставалась самая маленькая процедурная деталь - Магикус уже занес руку с молоточком, чтобы ударить в гонг.
Но с дикими воплями в зал влетел орел Юфа. Кстати, очень странно, а когда он успел вылететь? Я помню, что он сидел на своем насесте и крайне лениво чистился, явно не торопясь наружу, где моросил противный дождь.
- Отряд Владигора!... Прямо перед замком!! И снова... Тоже... Под колпаком!!! - только и смог, задыхаясь, выпалить Юфа.
XII
Война - фигня.
Главное - мирные переговоры.
Все бросились к окну. В самом деле, возле самого края леса на подступах к моей Драконьей горе (оказывается, она так и называлась) расположился отряд Владигора.
Причем... Он находился здесь давно! Об этом говорило бельг, развешенное на веревках, натянутых на деревья и воткнутые в землю шесты. Дымился костерок, над которым в котелке варилось что-то съестное. Кто-то из воинов упражнялся в искусстве фехтования, кто-то чистил оружие, кто-то просто дремал под открытым небом. Ну, небо, надо сказать, было не совсем открытое. Над отрядом, как и сказал Юфа, действительно был прозрачный магический купол, не дававший ему покинуть эту территорию. Это очень хорошо было видно сейчас, когда шгл дождь и капли падали не вертикально, а огибали круглый край купола.
Но ведь еще полчаса назад, когда мы только открывали Большой Совет, здесь ничего не было! Магикус подозрительно взглянул на меня и, подойдя, припер к стенке:
- Ну-ка, птичка, давай колись. Ты сразу вернулся из прошлого, как мы с тобой поговорили по магофону?
- Ну... Я... Это...
- Так, все понятно. - Магикус тяжело опустился в кресло. - Тебе захотелось посмотреть на прошлое. И ты там немного погулял. Самую малость. Потом вернулся, и честно сразу мне позвонил. Вернулся - то ты почти что в ту же точку времени, откуда провалился, с небольшим опозданием. А я-то, старый дурак, тебе и поверил, что ты меня послушался и нигде не шлялся.
- Ты хочешь сказать...
- Да, я хочу сказать, что твои похождения по прошлому вызвали возмущение пространства - времени, которые стали волнообразно распространятся в будущее, то есть наше настоящее.
Вокруг нас стал собираться народ.
- Выходит, - предположила принцесса, - это возмущение изменило настоящее, и теперь, в новом настоящем, оказалось, что отряд заколдовали несколько позже: не на полпути к замку, а прямо на подступах к нему?
- Именно так, Ваше Высочество.
- Так оно и к лучшему - нам не надо никуда спешить, раз отряд сам пришел к нам, - радостно заключил Потапыч.
- Так значит, вот почему я потерял сознание на мгновение, а потом мне показалось, что собрание пошло по второму кругу? - дошло до меня.
- В самом деле, такое было? Я ничего не заметил. - удивился Магикус. Ему поддакивали все остальные.
- Не забывайте, что он дракон, тем более виртуальный, - вставил 5-Белл. - Они могут чувствовать волны преобразования реальности. Я кстати, тоже. Я весь свой запас "Беломора" искурил, пока вы тут по десять раз одно и то же осуждали.
Это было забавно.
- Что же ты раньше об этом не сказал? - угрожающе упгр лапы в бока Потапыч.
- Меня никто не спрашивал, - равнодушно пожал плечами демон. - К тому же мне нельзя вмешиваться в реальность.
Я же уже говорил.
- Разве? А в которую из них? - ехидно спросила принцесса. Умная девушка!
Демон на секунду задумался - вопрос оказался нетривиальным в сложившихся условиях - но быстро вышел из положения:
- Это неважно.
- Но нам все равно надо торопиться, - воспрял Магикус. - Любой более менее способный маг в состоянии почувствовать волну преобразования реальности.
- В самом деле? - теперь съязвил я. - Ты же сказал, что ничего не заметил!
- Ну... На самом деле заметил... Только не сразу понял!
- Ну конечно!
- Не трогай его! - толкнула меня в бок Джейн. - Не время.
- Э... Так вот. Сейчас сюда начнут слетаться все окрестные маги. Это очень плохо. По крайней мере, один точно не упустит случая. Что же делать?
- КОПАТЬ!!! - прогремел Длинный Дэн.
Безусловно, он был прав. Нам ничего другого не оставалось. Гном построил свою бригаду, и они быстро вышли из зала с лопатами наперевес. Можно было не сомневаться, что через полчаса максимум ход к Владигору будет готов. Я тоже понял, что мне надо делать. Теперь все было в моих собственных лапах. Если кто-то и мог мне помочь, то они все уже это сделали.
Я положил крыло на плечо принцессе и тяжело вздохнул:
- Пойдем, детка. Сейчас я буду изображать из себя чудовище, пытающееся тебя загрызть.
***
Подземный ход вот-вот должен был быть закончен. Я со свирепым выражением морды, рычанием, и, естественно, огнедышанием, изображал, будто я растерзываю принцессу. Если вы думаете, что для дракона это просто непрерывно полыхать огнем - то вы ошибаетесь. Во рту постоянно пересыхало, и Юфа непрерывно подносил мне бочонки с водой, чтобы я мог промочить горло. Делать это надо было незаметно. Кроме того, надо было в промежутках быстренько перекусывать дровами - без топлива мое пламя выдохлось бы очень быстро. Я уже подумывал, что еще пять - десять минут такого принцессо-растерзывания, и я просто замертво свалюсь, и не то что рыцарю, а любому доходяге ничего не будет стоить победить такого дракона.
В стане спасателей принцессы происходила очень, я бы сказал, оживленная деятельность. Сам Владигор находился буквально в двух шагах от меня, будучи не в силах преодолеть невидимый барьер и извергал в мой адрес неисчислимые проклятия.
Колпак был непроницаемым и для звука, но я примерно догадывался о значении произносимых им фраз. Я подумал, что потом (!) надо будет как-нибудь ему объяснить, что все это не имело никакого смысла - всг равно у меня нет всех этих упоминаемых им родственников. Во всяком случае, ко мне они давненько не наведывались. В смысле, сколько я себя помню. Хорошо еще, что принцесса не слышала своего суженого.
Хотя, ещг неизвестно, кто из них мог бы поучить другого. Хороша будет семейная парочка.
Наконец, по ту сторону невидимого барьера показалась лопата гномов. Нора быстро увеличивалась. Я совершенно обессилел, и, наплевав на все, перестал растерзывать принцессу, и уселся на голой земле, вытирая крылом пот со лба. Самое ужасное при этом состояло в том, что так и не растерзанная принцесса вовсе не думала спасаться бегством от присевшего отдохнуть чудовища.