Тяжело вздохнув и вытерев последние слёзы, я натянуто улыбнулась. А может всё не так уж и плохо? Может, это и не наказание вовсе, а настоящий подарок? Ещё одна возможность прожить свою жизнь сначала? И в этот раз уже так, как я сама того захочу.
– Рррррр, – вдруг услышала я позади себя рык, абсолютно точно не предвещавший мне ничего хорошего.
Переборов желание тотчас пуститься в бегство, я с трудом нашла в себе силы медленно обернуться. Разумеется, то, что я увидела, дало ещё один повод бежать (и я бы всё-таки прибегнула к этому плану, если бы с самого начала не знала, насколько он провальный). Голодным взглядом на меня смотрел волк с неестественно чёрной, под стать ночному небу, длинной шерстью и пронзительными глазами-сапфирами, источающими саму смерть. Из его приоткрытой пасти к земле тянулась слюна, необычайно ясно намекающая на желание моего нового знакомого утолить дикий голод. Ну а мельком увидев на клыках хищника кровавые следы, я со всей ясностью осознала, что просто не в состоянии сглотнуть образовавшийся в горле комок.
Мысленно я спросила себя о том, что будет, если умереть в этом так называемом «виртуальном мире», но вместо нормального объяснения вновь вспомнила об обелисках, которые могут дать ответ на любой интересующий меня вопрос. Сказать, что мне это ничуть не понравилось, означает не сказать ничего. И почему я по жизни такая невезучая?! Да ещё и дура, с какой стороны не посмотри! Ведь наверняка его внимание привлекли именно мои всхлипы с рыданиями… Стоило только решить начать жизнь сначала, и я тотчас повстречалась с новой возможностью умереть, на этот раз – уже безвозвратно!
Самокритика – самокритикой, но стало явно не до неё. Решение пришлось принимать в течение секунды и, стыдно признавать, но варианта лучше, чем со всех сил рвануть к огромному дубу с низкими, толстыми ветками, я не смогла придумать.
Изначально, меня от волка отделяло метров восемь, но, когда я добралась до спасительного дуба, это расстояние уже сократилось максимум до трёх. Ловко схватившись за нижнюю ветку, я сделала первую попытку подтянуться, которая чуть не окончилась провалом. Слава всему, мне удалось дать шипованной кроссовкой волку по морде и, пока он на секунду отвлёкся, совершить уже более удачную попытку. Моё туловище оказалось на ветке, но времени расслабляться не было, так как ноги всё ещё оставались в зоне досягаемости хищника. Сжав волю в кулак и добавив к стараниям зайца ещё с десяток новых царапин, я всё-таки смогла закинуть на ветку сначала правую ногу, а затем и левую.
Разумеется, после моего «подвига» ныло всё тело, но, тем не менее, жалобный взгляд волка снизу служил своеобразной наградой. Передохнув ещё минуту-другую, я осторожно и не спеша переместилась на ветку повыше. Просто на всякий случай.
Вот только не успела я как следует восхититься молниеносностью своей реакции и скоростью бега (то ли от шока, то ли от страха, но бежала я в разы быстрее, чем когда бы то ни было, причём совсем без одышки), как внезапно осознала всю плачевность сложившейся ситуации. Потеряв свою добычу из виду, волк вовсе не собирался сдаваться и уходить. Всё было как раз таки наоборот: устроившись у солнечной стороны дуба, он удобно улёгся в ожидании момента, когда уже не обед, а ужин будет подан к столу.
Со злости я сорвала ближайший жёлудь и бросила волку прямо в голову. Конечно же, промахнулась. Обычно у меня не было проблем с меткостью (не зря же я в детстве посещала секцию стрельбы из лука), однако тут сказывалось слишком нестабильное эмоциональное состояние. Сделав глубокий вдох и кинув в морду волку пару проклятий, я потянулась за следующим жёлудем-снарядом.
– Эй, ты, уходи отсюда! И не надейся, что я слезу! Только зря время потратишь!
Ноль реакции.
– Не слышишь, что ли?! Говорю – уходи! Я скорее тут с голоду помру, чем стану твоей закуской!
Ноль реакции.
– Ну пожаааалуйста, – после десяти минут угроз начала просить я. – Ты ведь хороший волк, правда? Знаешь, я совсем невкусная, а вон в ту сторону побежал зайчик – ну просто объедение!
И, разумеется, ноль реакции.