Запаковав свои доспехи и оружие в большие кожаные мешки, соратники ловко запаковали их герметичной дрянью, похожей на кисель, которая мгновенно застыла. Все это добро тут же спустили в болото, привязав веревку к неприметному кусту.
— А если чужие найдут? — удивился я.
— Из других кланов никто к чужому не полезет, свое есть и тоже спрятанное не ахти. А если кто другой сунется, так его всей толпой быстро найдут и объяснят, что так делать нельзя. Так что не парься.
Не тратя времени, отряд гуськом направился к болотам. После вонючего сточного туннеля идти по пояс в болотной жиже было вполне себе ничего. Кувшинки, цапли, лягушки, омуты, напоминающие зеленые лужайки. Красота.
Обратный путь показался намного короче, так что к дороге они выбрались сразу после полудня. Перемазанные в грязи с ног до головы, немного уставшие, но очень довольные. Солнце стояло в зените и не слабо припекало ничем не прикрытые макушки. Разве что у меня голову защищала болотная корка — разок все-таки, неудачно подскользнувшись, нырнул с головой. Хорошо, что гном успел вытащить из трясины за шкирку, как котенка. А еще нас ждали.
Мой недавний одноухий знакомый с четверкой дружков такого же бандитского вида. Все пятеро с прищуром смотрели, как мы выбираемся из зарослей тростника, и гаденько улыбались. Пять на пять, но в отличие от нас, встречающая делегация оказалась неплохо вооружена. А у нас по сути только жерди. Ну и у ребят наверняка кинжалы за пазухой припрятаны.
— Приветствую, — самоуверенно помахал рукой, пытавшийся недавно похитить меня, эльф. — Нам нужен только хоббит. Остальные могут проваливать на все четыре стороны.
— Это наш хоббит, — хрипло ответил ему Рон, небрежно стряхивая куски грязи с рукава. — Мы ему денег должны. И пока не рассчитаемся, он под нашей охраной.
— Значит мы вас прикончим, и все равно заберем что нам нужно. Тут в засаде еще десяток стрелков, так что дергаться не советую.
В подтверждение его слов из парочки мест в камышах раздалось довольное покашливание, а затем щелчок и у ног гнома в грязь воткнулся короткий болт.
— И что, — презрительно фыркнул тот. — Мы возродимся, а вот вы станете врагами правительства и нашего клана. Покушение на имущество клана и на жизни бойцов при исполнении государственного задания. А это пожизненное или верная смерть с многократной компенсацией вашими собственными семьями нанесенных потерь. Тем более, что тех двоих я знаю, — кивнул Рон на двух жлобов, стоящих справа от одноухого.
Сам он как ни в чем ни бывало продолжал стряхиать грязь с рукава куртки, словно происходящее его вообще не волновало.
— Не надо тут рассказывать басни. Вы возродитесь в болотах. И скоро начнене упрашивать, чтобы мы вас отпустили.
— Про метку побратима слыхал? — сверкнул улыбкой Рон. — Вот ее я только что активировал. Дай мне только повод, и всю оставшуюся жизнь ваша компашка проведет в бегах. Но есть и хорошие новости — жизнь будет не долгой.
— Нам нужен только хоббит, — мрачно стоял на своем одноухий.
— Вот и ищи его в столице. Если он к нам в клан поступить не надумает, — подмигнул мне хитрый гном.
Ага, сейчас, брошусь в кланы поступать. Мне и так не плохо. Но ребята молодцы, даже не думают меня сдавать. У всех четверых лица чумазые, но решительные.
— Вы не оставляете нам выбора! — бросил бандит.
— Это точно, — усмехнулся в ответ Рон. — Слышишь эти чавкающие звуки? Это кавалерия. Рейнджеры из поселения. Их тоже прикончите? Слушай, эльф, ты вообще знаешь, на какой клан наехал?
— Я ни на кого не наезжаю. Нам нужен хоббит, — нервно оглянувшись на звук копыт, одноухий убедился, что к ним приближается десяток всадников.
— Сейчас у тебя будет целая толпа хоббитов, — усмехнулся Рон.
— Приказываю всем выйти на дорогу и спрятать оружие! — крикнул человек в зеленом плаще, возглавлявший отряд рейнджеров. — Попытка к бегству будет жестоко караться.
Подоспевшие за ним хоббиты спешились и достали арбалеты. Среди них были и несколько уже знакомых мне. Похоже из-за нападения на почтовую карету в поселение прислали подкрепление и следователя. Одноухий тоже явно смекнул, что дело серьезное.
— Спокойно начальник. Мы просто беседовали.
— У вас есть притензии к этим господам? — спросил человек в зеленом у Рона.
— Конечно. Они нам угрожали, чем поставили под угрозу выполнение государственного задания.
— А вот этот, одноухий, пытался меня похитить. Он ехал со мной в почтовой карете, а после того, как вышел, на нас сразу же напали, перебив почтовых служащих. Ну и меня тоже, — решил я подлить масла в огонь.