— Но я же о тебе беспокоюсь! — воскликнула приятельница. — Что ты всё одна да одна, ещё и с ребёнком…
— Ну и что? — удивилась я. — Мне хорошо, понимаешь, хорошо! И никого больше не надо.
— Это ты просто передо мной бравируешь… — с недоверием отозвалась она. — А сама, небось, по ночам слёзы льёшь в подушку…
— Да не лью я никаких слёз! — вскричала я. — Успокойся.
Вера была из тех женщин, которые не представляли своей жизни без мужика. Даже не в смысле секса, хотя и он тоже не сбрасывался со счетов. Но самым главным для неё было физическое присутствие мужчины в квартире. Вот чтобы, скажем, лежал тот на диване и смотрел телевизор. Или пусть хоть у компа сидит или в свой смартфон уткнётся — тоже подходяще. А уж если гвоздь забьёт или мусор вынесет — тут уж настоящий праздник!
— Ты, Вер, меня с собой не сравнивай, — назидательно проговорила я. — Мы с тобой разные. Мне и одной хорошо. И, вообще — тебе любой мужик сгодится, лишь бы мужик, а у меня свои требования имеются…
— Вот ты с этими требованиями и будешь встречать старость в одиночестве… — обиженно засопела приятельница. — Не девочка ведь уже. Пора спуститься с небес на грешную землю. А ты всё прЫнца на белом коне дожидаешься…
— Никого я не дожидаюсь! — с досадой вскричала я. — Можешь ты это понять?
Видно, не может. Невдомёк моей любвеобильной Верочке, что вполне реально быть самодостаточной женщиной и счастливо прожить одной. Или мне всё это только кажется? А Вера видит меня насквозь и понимает то, чего я пока не осознаю?
— Ладно, Верк, спасибо за приглашение, — миролюбиво проговорила я. — Может, приду.
Мы распрощались, и на меня нахлынули воспоминания.
Глава 2
Вообще-то, к своим тридцати пяти годам я успела уже дважды побывать замужем. По нынешним меркам, это совсем немного. Можно даже сказать, почти ничего. В смысле опыта и всего такого.
Первый брак, как водится, был студенческим. С Серёгой мы вместе учились в универе. Мало того, ещё и на одном факультете. Ну и Вера тоже. В первый же день смотрю — возле гардероба топчется какой-то парень. Молнию на куртке у него заклинило. Он её дёргает, а она ни в какую. Парень не знает, что делать, и беспомощно озирается.
— Давай помогу! — тут же подскочила я.
Меня хлебом не корми — дай порешать чужую проблему. Ну, руки-то мои были приделаны, как надо, не то что у этого несчастного недотёпы. Он посмотрел с благодарностью. Я чуть подвигала молнию, где надо растянула, где надо подогнула, и — пошла родимая!
— Ой, спасибо, — смущённо потупил глаза парень. — А то я не знал, как быть…
Ну прямо дитё малое! Или тут, в филологическом, все парни такие?
— Тебя как зовут-то? — улыбнулась ему я.
На свою голову!
— Сергей, — представился он. — А тебя?
— Наталья. Можно, конечно, просто Наташа. Или даже Тала.
— Тала — как здорово… — снова улыбнулся он. — Прямо как вода талая…
Вот тебе романтик! Ну, филолог же. Серёга сразу потянулся ко мне, словно был-был, маленький, один, а тут вдруг нашёл прибежище.
— Ты домой? — деловито поинтересовалась я, интуитивно почувствовав, что с этой минуты взяла над ним шефство.
— Да. А ты? — тут же спросил он, потрусив рядом со мной, как заблудившийся щенок.
— Я тоже. Ну, пошли вместе.
И мы направились в сторону метро.
«Вообще-то, он ничего, — подумала тогда я. — Симпатичный». В филологическом универе парней можно по пальцам пересчитать. У нас в группе их было всего двое — один высокий худющий ботан в очках, а другой — здоровяк необъятных размеров, которому больше подошло бы вагоны разгружать, а он отчего-то подвизался в аудиториях сидеть и литературоведением заниматься. А Серёга выглядел вполне прилично — рослый, широкоплечий, вот только робкий какой-то, и от этого возникало невольное желание его опекать.
— А ты с какого факультета? — спросила я.
Он назвал. Ба, так и я с того же! Но почему-то его не заметила. Вполне возможно, ведь сегодня был лишь первый день учёбы. Хотя парни, конечно, в женских коллективах всегда на виду. Оказалось, мы будем учиться в разных группах. Услышав, что мы с одного факультета, Серёга ужасно обрадовался. С чего бы это?
— Я тут никого не знаю… — удручённо проговорил он.
— Так и я никого не знаю, — беспечно махнула рукой я. — Подумаешь! Узнаем. С тобой-то ведь уже познакомились.
— Жаль только, что мы в разных группах… — заметил он.
Ну, правда, вот есть маленький мальчик! И, похоже, ему надо за кого-то зацепиться. Так, болтая, мы и дошли до метро. Но нам оказалось не по пути.