— Дело вот в чем… — наконец начал Трепач.
— Не здесь, — перебил Бык. — Хочешь, чтобы все вокруг узнали, где мы были вчера? Потом объяснишь, лады?
А вчера они голосили, не вспоминая об осторожности, отметил я. Впрочем, вчера за столом не было Быка. Ему единственному из всех досталась капля соображения.
Принесли мой завтрак, над столом повисло тягостное молчание. К напряженным паузам я привык с детства и почти не реагировал на них, а Трепач нервничал так, что это наверняка стоило ему пары лет жизни. Он то принимался качаться на стуле, держась за край стола, то выглядывал в окно, и так до тех пор, пока я не доел. Едва дождавшись, он прихлопнул ладонью к столу несколько купюр и спешно повел нас прочь.
— Едем в надежное место, там и потолкуем, — сказал мне Трепач. — Проблема решается, можешь поверить. Ты ведь хочешь получить свою долю?
На этот раз рядом с водителем сел Бык. Я влез на заднее сиденье, и по обе стороны от меня сразу устроились Болтун и Долдон. Я уже раскаивался в том, что согласился поехать с ними.
Трепач сорвал машину с места и погнал по улице. Через несколько минут мы уже были на шоссе I-95. И направлялись на восток, к Коннектикуту. Я похлопал по спинке сиденья Трепача и удивленно вскинул обе руки. На фига, ребята?
— Ладно, сейчас поймешь, — откликнулся Трепач. — Камушки, которые мы добыли в прошлый раз, — фальшивка. Даже не фианиты. Просто мусор. Мои оценщики поняли это в два счета.
Остальные молчали.
— Но это же ни в какие ворота не лезет, — вмешался Бык. — Хозяин дома собаку съел на торговле настоящими брюликами. Зачем ему держать в сейфе фальшивку? Вот я и подумал, что где-то в доме есть другой сейф. К которому труднее подобраться. В нем-то и хранятся настоящие камни. Ясно, к чему я веду?
Я понял это с первых же секунд. И заодно сообразил, почему сейф был открыт. Бык был прав: слишком уж легко нам достались «бриллианты». Черт возьми, как я раньше не додумался?
— Так вот, — снова вступил в разговор Трепач, — если ты не против прокатиться еще раз…
— Хозяин дома все еще в отъезде, — добавил Бык. — Он же на все праздники уехал. Кому стукнет в голову возвращаться в первый день Нового года?
В ушах у меня зазвучал голос Призрака: делай ноги, пацан. Беги.
Бывают уроки, усвоить которые помогает лишь горький опыт.
Мы припарковались за домом, возле той же детской площадки. Дом и сегодня выглядел пустым. На этот раз в машине никто не остался.
— Будем искать второй сейф, — объявил Трепач. — Нам пригодится каждая пара глаз.
Он вновь сделал ошибку. Терять бдительность не стоило. Но я предпочел не спорить, поэтому мы впятером подошли к дому. Все то же окно по-прежнему было открыто. Бык поднял раму, Трепач забрался в дом, я последовал за ним. Рассудив, что второй сейф вряд ли найдется в той же комнате, где и первый, я прошелся по нижнему этажу, потом поднялся по лестнице. Особняк был из тех, где с высокого потолка холла свешиваются двенадцатифутовые люстры, а наверх ведет плавно изогнутая лестница. Но восхищаться красотами дома мне было недосуг. Я направился по длинному коридору, заглядывая в каждую дверь, пока не разыскал хозяйскую спальню. В прилегающей к ней гардеробной я раздвинул вешалки с одеждой и внимательно осмотрел все стены. Но ничего не нашел.
Покинув гардеробную, я столкнулся в спальне с Трепачом: тот старательно приподнимал одну картину за другой и осматривал стены под ними. Я указал на кровать — двуспальную, стоящую на персидском ковре. Единственном во всей комнате.
— Ты чего? Думаешь, он прячет брюли в матрасе?
Я поднял один угол ковра и дождался, когда он догадается взяться за второй. Вдвоем мы потянули на себя ковер, и он заскользил вместе с кроватью по гладкому паркету. Под ковром обнаружилась старинная с виду крышка люка. Я потянул за кольцо на утопленной в нише рукоятке и открыл люк. Дверца сейфа оказалась круглой, диаметром всего дюймов шесть. Но как же глубоко она сидела в досках пола! Это наверняка прозвучит странно, но при виде дверцы меня охватила клаустрофобия.
Я опустился на пол и приблизил лицо к сейфу. Вместо обычной поворачивающейся на ней была простая круглая ручка, которую следовало нажать один раз, набрав нужную комбинацию цифр.
Я попробовал ручку, уже зная, что на этот раз сейф не откроется.
— Колдуй давай, — велел мне Трепач. — Слабо вскрыть этот сейф быстрее первого?
Даже не мечтай, приятель. Я закрутил диск кодового замка сначала в одну сторону до отказа, затем в обратную. Уловил одно изменение звука. Потом второе. Третье, четвертое. И еще одно.