Человек, который в телефонном разговоре назвал мне адрес в Лос-Анджелесе, объяснил, что это адрес чистого и приличного мотеля в Глендейле. И добавил, что портье в мотеле предупредят о моем приезде и он будет ждать меня. Как только я назовусь Стоуном, он покажет мне комнату в конце коридора. Там меня найдут.
Все получилось в точности как он сказал. Я вышел из автобуса, написал адрес на бумажке и показал первому попавшемуся таксисту. Час спустя мы подъехали к мотелю.
Мотель оказался двухэтажным, с виду не из дешевых, но и на «Ритц» он не походил. Я вошел и показал портье фамилию Стоун, написанную на клочке бумаги. Портье сразу вскочил со стула.
Он лично проводил меня в комнату, выдал ключ и попросил без стеснения обращаться к нему, если мне что-нибудь понадобится.
Он ушел, а я сразу начал набирать в ванну горячую воду. Я даже не мог припомнить, когда в последний раз лежал в ванне. У дяди Лито я пользовался только душевой кабинкой. Дождавшись, когда наберется вода, я разделся и лег. После долгой поездки в автобусе ванна была особенно кстати.
Вымывшись, я вытерся и сел на кровать, завернувшись в полотенце. Потом достал бумагу и начал рисовать.
Я зарисовал продолжение своей истории. Вторую поездку в Коннектикут. Все, что было дальше. Как я остался в живых — единственный из всех.
Я рисовал и думал: что скажет Амелия, если когда-нибудь увидит эти страницы?
Ждать пришлось два дня. Я смотрел телевизор, рисовал, возился с тренировочным замком. Покупал еду с доставкой на дом. На третье утро в мою дверь постучали.
Все два дня я пытался представить себе, как выглядят те, кого я жду.
Теперь пришло время узнать это.
Первое лицо, которое я увидел, открыв дверь, было молодым, женским, очень симпатичным латиноамериканским лицом. С пухлыми губами и огромными темными глазами. Женщина улыбалась. Но едва незнакомка увидела меня, ее улыбка померкла.
Тогда я и заметил ее спутника мужчину, с виду ее ровесника. Несколькими годами старше меня. Со щетиной на подбородке. В темных очках. С курчавыми волосами, похожими на мои, — по крайней мере когда я отпускал волосы.
— Ты и есть молодой Призрак? — спросил он.
— Да он же совсем мальчишка, — вмешалась женщина.
Они оттеснили меня в комнату. На обоих были черные кожаные куртки. Я уже собирался закрыть дверь, но поток гостей еще не иссяк. Вошел третий — мужчина в черной коже. Худой и длинный как жердь. Такой же молодой, как все остальные, но шрамы на лице придавали ему вид человека пожившего. Сбоку на шее я разглядел татуировку в виде паутины.
Появился и четвертый гость. Еще одна молодая женщина, одетая в черную кожу, как и все остальные. Вид у нее был усталый и озабоченный, один глаз прищурен. Рыжие волосы, один зуб сломан, но это ее не портило.
Так в моей комнате собралось четыре обладателя необычной, но по-своему привлекательной внешности. И все они выглядели не старше выпускника колледжа.
— Я Джулиан, — сообщил первый, явно вожак этой стаи. — А это Гуннар.
— Очень приятно. — Гуннар стащил куртку, под которой была надета черная футболка с отрезанными рукавами. Казалось, на его теле нет ни грамма жира.
— Это Рамона, — продолжал Джулиан, указывая на латиноамериканку. Коротко кивнув мне, она села на кровать. — А это Люси.
Люси подошла почти вплотную ко мне, поддела мой подбородок пальцем и подняла кверху. Помедлив, убрала руку.
— Ну, молодой Призрак, — продолжал Джулиан, — как тебя зовут?
Я вынул бумажник и протянул ему водительские права.
— Уильям Майкл Смит? — Он посмотрел права на просвет. — Ты что, разыгрываешь меня? Это же стопроцентная фальшивка!
Вот и я подозревал, что мои права не похожи на настоящие, но, с другой стороны, откуда мне было знать наверняка? Я подошел, забрал права у Джулиана и ткнул пальцем во второе имя в них.
— Майкл? Это твое настоящее имя?
Я кивнул.
— Так это правда, — заключил Джулиан. — Ты не говоришь.
Я снова кивнул.
— Круто. Не просто мета-уровень — трансцендентально!
Тебе виднее, подумал я. Потом решил, что пора все прояснить. Я указал на него, Гуннара, Рамону и Люси, а затем недоуменно развел руками: народ, может, объясните наконец, в чем дело?
Джулиан улыбнулся мне и обвел взглядом друзей.
— Когда Призрак впервые увидел нас, он тоже сомневался. А потом решил присоединиться… и немало получил благодаря нам. А этот тип, на которого он работает… точнее, ты работаешь, — ты его в глаза видел?
Я кивнул. Еще как видел.
Джулиан передернулся, как персонаж из мультика, — всем телом. Словно увидел вампира.