— А вот и она, — объявил он, выливая банку колы в стакан со льдом. — Сейчас объясню, зачем я привел тебя сюда, — продолжал он, усевшись за стол. — Моя дочь Амелия сегодня утром сообщила мне нечто любопытное, касающееся тебя.
Дело дрянь, подумал я. Вот мы и приплыли.
— Она говорит, что ты очень способный художник и что ты не должен тратить время, копаясь в земле у нас за домом. Так и сказала, слово в слово.
Я вспомнил, как надо дышать.
— Ты каждый день удивляешь меня, Майкл. Ты ведь уже доказал, что способен на преданность. Работал до седьмого пота, но друзей так и не выдал. Кстати, вчера я извинился, помнишь?
Я кивнул.
— Меня так взбесила ваша выходка — твоя и этого хулиганья из Милфордской школы…
Он с явным трудом остановил себя и положил ладони на стол.
— Но моему обращению с тобой нет оправданий. Я просто пытаюсь объяснить, чем оно вызвано, понимаешь? Ты прощаешь меня?
Я снова кивнул.
— Спасибо, Майкл. Я оценил, — продолжал он. — Вот чем мы займемся дальше. Во-первых, вчера я не шутил: хватит тебе копать бассейн. Понимаешь? Больше копать тебе не придется. Вместо этого… видишь ли, я подумал: если ты и вправду отлично рисуешь и все такое…
Он помолчал, откинувшись на спинку кресла.
— У Амелии был приятель… Зик. Ты наверняка видел его у нас. Видел? Так или иначе, с ним покончено. Не могу сказать, что я безутешен. Да, он из богатой семьи и так далее, но для меня всегда был и останется чужим. Идем далее: я знаю, что Амелии всегда хотелось иметь друга, с которым можно было бы рисовать. Вот я и подумал… понимаешь, к чему я веду?
Нет, думал я. Решительно не понимаю. Потому что не может быть, чтобы ты всерьез предлагал мне такой шанс.
— Так о чем я говорю: Амелии пришлось нелегко с тех пор, как мы остались втроем. А теперь, когда Адам уехал, — вдвоем. Если бы ты мог побыть с ней, пока она рисует, или сходить куда-нибудь, куда захотите, мне стало бы намного легче.
Сейчас будет подвох. Его не может не быть.
— Сегодня я устраиваю барбекю в узком кругу. Хочешь остаться? Будет человек, с которым я тебя охотно познакомлю. Его фамилия Слейд, он мой партнер по клубу здоровья, ну и по другим делам тоже. Что скажешь?
Знакомство с твоим партнером — это и есть подвох?
— И возможно… даже не знаю. Если у нас возникнут проблемы, ты когда-нибудь поможешь нам справиться с ними?
Ясно. Вот оно.
— Я просто так спрашиваю. Оказывается, у тебя столько способностей. Наверняка мистер Слейд заинтересуется ими. Как думаешь, ты мог бы сегодня что-нибудь показать ему?
В этот момент я услышал шаги, поднял голову и увидел ее в дверях кабинета. Она была в джинсах и простой белой рубашке навыпуск. С бусами на шее. С конским хвостом на голове.
— Знаешь, ты просто подумай, — продолжал мистер Марш, обращаясь ко мне, — а потом поговорим.
— О чем это он должен подумать? — спросила Амелия.
— Об одной поправке к нашему трудовому соглашению, — усмехнулся мистер Марш. — По-моему, она будет выгодна всем сторонам. В том числе и тебе.
Судя по всему, Амелии в это не верилось. Вскоре я убедился, что она прекрасно знала своего отца. Любила и при этом понимала, сколько у него недостатков.
— Вы идите, — предложил мистер Марш. — Порисуйте.
— Разве сегодня он не будет копать?
Он улыбнулся дочери и подмигнул мне:
— Не будет. Сегодня — нет.
Я даже не успел осознать, что он меня купил. Я понятия не имел, о чем меня попросят — об этом мне предстояло узнать потом. А пока… да, он разыграл карту Амелии, и сделал это блестяще.
Он меня поимел.
Глава 11
Февраль 2000 года, когда мне минуло восемнадцать, я провел в Лос-Анджелесе. Люси однажды спросила, когда у меня день рождения. Наверное, из любопытства, подумал я. Мне и в голову не приходило, что они что-то затевают. Но в тот день мне завязали глаза и повели на улицу. Там с меня сняли повязку, и я увидел его. «Харлей-дэвидсон спортстер» с большим красным бантом на сиденье. Самый прекрасный мотоцикл на свете.
К тому времени я перебрался в небольшую квартирку рядом с гаражом. Джулиан извинился за тесноту, а я решил, что мне здорово повезло поселиться почти в нормальном доме.
Эти четверо, или «белая команда», по-прежнему вызывали у меня уйму вопросов. Прежде всего такой: нельзя же целыми днями с утра до вечера грабить богачей. Чем еще они занимаются?
Выяснилось, что Джулиан вырос в семье ценителей вина, чем воспользовался, превратив знания в бизнес. У него был магазин в Марина-дель-Рей, где продавали самые изысканные и дорогие вина мира. Из тех, что по карману только самым состоятельным людям. Так Джулиан заводил знакомства в кругах тех, кто был до неприличия богат, — главным образом владельцев яхт. И в то же время магазин помогал ему отмывать деньги, добытые грабежами.