Но в тот день я поступил иначе. Я погнал байк по знакомой дороге к дому на Гранд-Ривер-авеню.
На этот раз я сразу подкатил к самой двери. Постучал и стал ждать. Мне открыл Призрак все в том же заношенном джемпере, с очками, болтавшимися на шее. Не сказав ни слова, он придержал дверь, пока я заводил в дом мотоцикл.
— Вернулся, значит, — пробормотал он. — Радость-то какая.
Я поставил байк на подставку и застыл в ожидании.
— Говорят, лучше тебя мне никого не найти. Господи помилуй.
Он отвернулся и направился прочь почти в кромешной темноте. Я последовал за ним в дальнюю комнату, а из нее вышел во двор, где свет казался зеленоватым от пластикового навеса. Сегодня дышать было трудно, в воздухе чувствовалась влажность, надвигался дождь. Мне показалось, что Призрак постарел, его бледность достигла стадии полупрозрачности. Но двигался он легко, словно бывший спортсмен или даже танцовщик. Быстро пройдя к сейфам, он остановился в центре образованного ими круга. Надел очки и только после этого взглянул на меня.
— Я слепну, — сообщил он. — Это первая проблема. К тому же у меня начинают трястись руки. А это никуда не годится. Да еще дочкин муж сбежал от нее. Бросил с двумя детьми. Она во Флориде. И хотя я ненавижу каждый квадратный дюйм этого штата…
Он наклонился и вывез из-за одного сейфа офисный стул на колесах. Сейфы стояли на листе фанеры, колеса легко катились по нему. Развернув стул, он сел лицом к спинке.
— Да что тут говорить… все и так ясно. А остальное тебе знать незачем. Не твое это дело, понимаешь?
Я коротко кивнул.
— Так что же ты все-таки умеешь? — спросил он. — Давай разберемся для начала.
Я взял в руки воображаемые отмычки и показал, как орудую ими. Это впечатлило его так же, как если бы я объяснил, что умею скручивать зверят из длинных воздушных шариков, и все-таки он повел меня к верстаку, придвинутому к наружной стене здания, где у него была оборудована настоящая лаборатория для начинающих взломщиков. Шурупами к верстаку был привинчен прозрачный акриловый цилиндр с вделанным в него замком. Призрак вынул замок и повернул личинку, выдвигая штифты. Потом надел очки, изучил замок, выдвинул один штифт. Покопавшись в ящике ближайшего шкафа, он заменил один штифт другим, осторожно прижав им пружину. Так, один за другим он заменил все штифты, по-новому настраивая замок. Покончив с этим делом, он вернул личинку на место и вставил замок в акриловый цилиндр. Когда Призрак вновь начал что-то искать, я догадался, что он ищет отмычки, и вытащил собственный футляр из заднего кармана.
— Ты всегда носишь их с собой?
Я кивнул.
— Хочешь, чтобы у полицейских не осталось никаких сомнений, если ты попадешься? Облегчаешь им задачу?
Он не стал ждать, когда я попытаюсь ответить. Жестом указав на замок, он отступил:
— Работай, хвастун.
Я выбрал вращатель и отмычку и занялся делом. Вставил вращатель, нащупал первый штифт. Все это время я чувствовал, как Призрак стоит у меня за спиной, заглядывая через плечо. Я даже слышал, как он дышит.
— Мешаю?
Я работал безостановочно. Второй штифт, третий, четвертый, пятый, шестой. Замок пружинисто открылся, мне даже не понадобилось еще раз пододвигать его составляющие части.
— Ясно. С простым замком ты справился. Повезло. Теперь будет задачка потруднее…
Я отступил в сторону, он снова переставил все штифты. Я успел заметить на новых штифтах неглубокие пазы. На этот раз Призраку пришлось сражаться с пружинами, наклоняясь над конструкцией и приближая к ней лицо. Закончив, он снял очки, устало протер глаза и отступил.
Его место занял я. Для начала следовало как можно осторожнее вставить вращатель, а уж потом нащупывать штифты.
Призрак взглянул на часы.
— Двадцать секунд, — сообщил он, — а ты все еще копаешься.
Забудь о нем, велел я себе. Пододвинь штифт, почувствуй, как он встает на место, и переходи к следующему.
— Сорок секунд! Шевелись!
Пройдись вдоль всей линии края. Не забывай поддерживать давление. Но не перестарайся. И не слушай его — пусть себе торопит. Не напрягайся. Вот так…
— Минута! Здание уже кишит полицейскими!
Капля пота покатилась по моей спине. Еще один штифт. Помни о давлении.
— Бах! Слышишь выстрелы? Бах!
Я закрыл глаза, стараясь сохранять полнейшее спокойствие.
И начал отпускать вращатель по миллионной доле дюйма.
— Все, дело мы провалили! Они здесь повсюду!
Еще три штифта. Еще два. Еще один. Я почувствовал, что замок поддается. Цилиндр начал поворачиваться. Я убрал инструменты и сжал зубы, чтобы не вмазать по тупой белесой роже Призрака кулаком.