Наконец передо мной были сейфы. Я сел на стул и подкатился к сейфу по имени Эрато. К любимице Призрака. Прижался головой к ее холодному лицу и услышал, как у меня в груди колотится сердце.
А теперь — тихо. Всем тихо. Я слушаю.
Вот тогда-то я и услышал его, этот звук, похожий на чье-то дыхание. Доносящийся из сейфа.
Повернуть диск несколько раз. Остановиться на нуле. Прислушаться, прижавшись ухом к «зоне контакта».
Да, внутри определенно кто-то дышит. Задыхается.
Остановиться на цифре «три». Снова к «зоне контакта».
Если я не открою его вовремя…
Остановиться на шестерке. К «зоне контакта».
Тогда тот, кто дышит внутри, задохнется.
Я продолжал работать. Останавливался через каждые три цифры. Проверял. Прислушивался. Нашел в первом приближении три участка. Вернулся к началу, сузил шаги и продолжал до тех пор, пока не нашел числа. 5, 25 и 71.
Я сбросил комбинацию на диске и снова начал набирать ее. За моей спиной словно из-под земли вырос Призрак.
— Спокойнее, — посоветовал он. — Тебе некуда спешить.
Я перебирал комбинации одну за другой, все быстрее и быстрее.
Воздух кончился. Он не выживет.
По моей спине пот катился уже не каплями, а струйками. Я трижды повернул диск влево, чтобы задать число 71, два раза вправо до 25 и влево, пока не выставил пятерку. Схватившись за ручку, я уже чувствовал, что она поддается.
Наверное, я все-таки опоздал. Он уже мертв.
Девять лет, один месяц и двадцать восемь дней. Вот сколько времени прошло с того момента. Я нажал на ручку сейфа, и его дверца распахнулась.
Глава 15
Я смотрел, как Амелия наверстывает упущенное, узнавая, что случилось со мной за прошедший год. Она читала мои комиксы, сидя за столом, я расположился на ее кровати. С комиксами я не расставался никогда, с того самого дня, как в последний раз видел Амелию. Я нарисовал, как уехал на восток. Как получил первую работу. Как очутился в Нью-Йорке. Какой ужас пережил в коннектикутском особняке. Как добирался до Калифорнии и что было потом.
Амелия читала страницу за страницей, и по ее щекам текли слезы. Поэтому я и приехал сюда, думал я. Вот она, единственная причина. Если хоть один человек на всем белом свете сможет понять, через что я прошел, человек, который знает, какой я на самом деле. Больше мне ничего не надо.
Закончив, она аккуратно собрала страницы в стопку и вложила их в конверт.
— Хочешь сказать, — заговорила она, — мой отец втянул тебя во все это?
Я коротко кивнул. Не все так просто, но в целом так и есть.
— И ты стал взломщиком сейфов? И был вынужден уехать?
Да.
— Зачем же ты вообще согласился?
Ради тебя, мысленно ответил я. Но говорить об этом не хотел.
Я отвел взгляд. За окном угасал день.
— Майкл. Посмотри на меня.
Я повернулся к ней. Она дала мне блокнот и ручку.
— Почему ты не остановился?
Я написал: «У меня не было выбора».
Она прочитала. Подняла взгляд на меня:
— Но ведь это все не просто так. Ведь это…
Я с трудом сглотнул и прикрыл глаза.
— …связано с тем, что случилось с тобой в детстве?
Резкий поворот темы меня не удивил. Понять меня могла только Амелия.
— Я рассказала тебе, как моя мать покончила с собой, — напомнила она. — А ты так ничего и не объяснил. Что с тобой случилось? Ты собираешься рассказать хоть когда-нибудь?
Я не шевелился.
На мгновение она взяла меня за руку и тут же отпустила ее.
— Не знаю, почему у меня такие чувства к тебе — это же просто… просто помешательство. Но клянусь, ты никогда больше не увидишь меня, если не расскажешь, как ты стал таким!
Подумав, я взял блокнот и написал:
«Идем».
— Куда?
«Я покажу тебе, где все случилось».
Уже начинало смеркаться. Амелия сидела у меня за спиной, я млел от прикосновения ее рук к талии. Мы выехали из Энн-Арбора и направились на восток. Я знал, куда лежит наш путь. Заплутать мы не могли: надо было просто ехать вперед до самой реки Детройт.
Время близилось к полуночи, когда мы миновали гигантский сталелитейный завод на реке. В воздухе уже давно пахло дымом и гарью, на зубах скрипел песок. Амелия покрепче обняла меня.