На вечере в честь получения офицерских званий она решила подойти к нему сама, но судьба распорядилась иначе. Через год Делила вышла замуж за другого, за друга того самого красавца, которого судьба всё время отводила от неё. И надо же такому случиться, что её муж погиб на том самом корабле, которым командовал мужчина, которого она по-настоящему любила. Этим мужчиной был адмирал Асторет.
Меня очень тронула печальная история доктора Делилы, и я спросил её:
— Не тот ли это адмирал, который командует подводным крейсером «Эвемон»? Если это он, — глядя в глаза доктору, я продолжил, — то вам, Делила, стоит сделать то, что не сделали на том последнем вечере. Вы должны открыться ему о своих чувствах. Он достойнейший человек и прекрасный офицер!
— Вы похожи на него, Ксандр, — с появившимся было на секунду огоньком в глазах произнесла Делила. — Только помнит ли меня боевой адмирал флота?
Адмирал Асторет сидел в тускло освещённой каюте и размышлял над шифрограммой, только что принесённой его адъютантом. Шифрограмма была от высшего должностного лица Внешней директории, Командора Аркуса. В ней сообщалось, что адмирал должен лично прибыть к Командору с докладом о произошедшем сегодня инциденте.
Асторету уже приходилось встречаться с Командором, и не раз, в этом не было ничего необычного, что верховное командование вызывает к себе адмирала флота. Немного беспокоило, что приказ к нему прибыл минуя командира эскадры. Адмирала Эфронна он знал давно, его с ним связывали тёплые дружеские чувства, не раз прошедшие проверку в разных передрягах. Друг бы сообщил ему о высочайшем приказе и наверняка посоветовал бы, какой линии поведения держаться. Выходило, что шифрограмма была послана из секретариата Командора прямиком на его корабль, минуя флагманскую «Амфиру», либо подтекст его приглашения к Верховному был не очень приятным, и его друг решил не сообщать ему неприятности сам.
Второй раз за карьеру ему предстояло держать ответ за свои действия в экстраординарной ситуации. Он понимал, что Командор поставит ему в вину то, что он действовал самостоятельно в вопросах, которые выходили за рамки его компетенции. Нового крутого пике своей карьеры он не перенесёт. Слишком долго пришлось ему выбираться со дна, практически начиная всё заново. Одному Посейдону известно, чего ему стоило добиться того положения, что имеет сейчас. Для себя он решил, что если всё пойдёт по плохому сценарию, то попросится в отставку, отыщет Делилу и попробует начать с ней всё с начала.
Отличительной чертой командира крейсера «Эвемон» была исключительная честность. Он всегда поступал так, как велела ему совесть, никогда не пытался обмануть и всегда говорил правду. Вот и сейчас он решил не обдумывать варианты своих ответов — он скажет то, что думал, и с честью примет любое решение Командора.
Ровно в назначенное время адмирал Асторет сидел в приёмной Командора Внешней директории. Внешне он был спокоен, и его красивое мужественное лицо не выражало никаких эмоций. Он часто замечал, как другие люди, ожидая приёма у его превосходительства, меняли свой облик — краснели, вытирали пот со лба или, наоборот, сидели с мертвенно-бледным лицом. Однако он умел контролировать свои эмоции и считал для себя унизительным поддаваться панике перед лицом высокого начальства.
Ждать пришлось недолго. Командор был один в кабинете, он вышел из-за стола и приветствовал вошедшего адмирала дружеским рукопожатием. Затем он пригласил его сесть на диван и сам сел рядом. На лице Командора не было ни тени недовольства или напускной строгости, напротив, он улыбался Асторету, как старому знакомому. С улыбкой на лице он произнес:
— Адмирал, я помню вас совсем юным офицером, делающим первые шаги на службе во флоте. На мой взгляд, — с легкой улыбкой он похлопал Асторета по плечу и хитро сощурился, — вы совсем не изменились, старина. Тот же блеск в глазах, только мундир другой — адмиральский.
— Ваше превосходительство! — с улыбкой ответил Асторет. — Если прикажете надеть мундир лейтенанта, с радостью его надену. Рассчитать выстрел орудия легче, чем принимать решения на адмиральском мостике.
— У вас и на адмиральском мостике не плохо получается, дружище, — то ли с иронией, то ли с уважением произнес Командор. — Были бы в мундире лейтенанта, стреляли бы, а так проявили адмиральскую мудрость. Давайте начистоту. Расскажите, как сами видите ситуацию и что думаете о нашем молодом госте.