Не знаю, как Мата это делает, но в хижине она накрыла замечательный стол. Пусть это было не мясо на углях, как в корчме на базаре, но всё равно было очень вкусно и сытно. Это была наша первая ночь в собственном доме, пусть и в хижине, но зато нашей. Как ни странно, на душе было легко, несмотря на предстоящие испытания. Я быстро уснул.
Как ни пытался проснуться раньше Маты, но когда я открыл глаза, в хижине уже что-то шкварчало и пыхтело. Как однажды сказала Вика: «Зардастанка не оставит тебя голодным!» Пора бы уже привыкнуть к особенностям женщин Зардаста.
После завтрака мы решили прогуляться по базару. Признаюсь, мне хотелось снова встретить забавного мальчугана Тисса. Меня тронул рассказ про мальчика, потерявшего родителей из-за прихоти богатых патрициев Сесары, которые желают менять свои тела ежегодно. Будь проклято это треклятое Касание!
Где можно найти мальчишку? Конечно, возле единственной в городе лавки со сладостями! Мальчуган сразу узнал меня и очень обрадовался, увидев нас с Матой вместе.
— Ты всё же спас свою девушку, — с улыбкой сказал он. — Я видел, как молнии летели в палача. Кто же их пустил? Ты не знаешь, случайно?
— Давай я расскажу тебе об этом за тарелкой с сочным мясом в корчме, — предложил я, подняв его на руки. — А ещё возьмём твои любимые орехи и фрукты. Ты не против?
— Я не против, — улыбнулся он. — Давай знакомиться. Я Тисс.
— Я Ксандр,— представился я. — А это моя жена Мата.
— Здравствуй, Тисс, — присоединилась к разговору Мата. — Я помню, что обещала показать тебе шествие. Ты увидишь его завтра. И пройдёшь с нами до Храма!
— Я знал, что тебе можно верить, — ответил ей Тисс. — Я выполнил то, о чём ты просила, и пирамиду нацарапал косточкой. После переполоха на площади я ходил искать вас, но хижина была пуста, а мой рисунок кем-то подтёрт.
— Знаю, малыш, — Мата нежно смахнула волосы с его лба. — Моя подруга стёрла рисунок и, таким образом, спасла Ксандра. А ты молодец!
Сегодня на базаре было очень многолюдно. Помимо участников шествия, в город приехали родственники и друзья молодых людей, отобранных жрецами душ. Также было много просто зевак, которые пришли посмотреть на ежегодную красочную церемонию и приобрести товары, доступные только в этот день. Они хотели щеголять в обновках в своих маленьких поселениях и кордонах.
Мы с трудом протискивались сквозь толпу, заполнявшую проходы между прилавками. О том, чтобы совершить покупки, не было и речи. Это был единственный день в году, кроме, возможно, праздника плодородия, когда торговля расцветала. Торговцы выставляли на прилавки свои лучшие товары, которые быстро раскупались по ценам, в разы превышающим себестоимость.
В толпе активно промышляли воришки и мошенники, ловко лишая денег зазевавшихся или наивных горожан. Одного из таких мошенников заметил Тисс. Мальчик почти жил на базаре и научился чувствовать не чистых на руку «покупателей».
Вор уже предвкушал добычу, незаметно протягивая руку к кошельку мужчины, увлечённо разглядывающего какой-то товар. Но не тут-то было. Я стоял в десяти шагах от места преступления, и между мной и вором было как минимум с десяток людей. Поэтому ни вор, ни кто другой не понял, что я крепко удерживаю руку преступника телекинезом. Было забавно наблюдать, как изменилось от страха лицо пройдохи. Что бы он ни делал, рука ему не подчинялась. Вдобавок к испытанному вором ужасу, я добавил ему ещё несколько пощёчин его же рукой. Надеюсь, что это происшествие навсегда отвадит его от криминального промысла.
Моя невинная шутка вызвала у кого-то ужас, а кого-то — безудержный смех. Вор, сверкая пятками, бежал, а Тисс и Мата смеялись от души. На шумном базаре это происшествие осталось незамеченным для остальных.
До корчмы мы добрались без приключений. Она тоже была полна народа, в основном кандидатов. Их легко можно было узнать по безупречному телосложению и почти отсутствующему взгляду. Это и понятно — им предстояло собственными ногами войти в клетку с голодным тигром. Какой ещё взгляд можно было ожидать увидеть на лице юноши, который навсегда покидал привычный мир, с которым были связаны все его радости и надежды?
Чтобы не ждать, пока освободится столик, я купил целую заднюю ногу жаренного оленя, кувшинчик с приправой, тонкие лепёшки, много фруктов и сладостей, а также то, ради чего мужчины ходят в трактиры. Я оплатил доставку, и сын хозяина корчмы быстро доставил всё на специальных носилках за спиной. До дома было совсем недалеко, поэтому через десять минут мы втроём уже пировали в хижине…