Все технические вопросы были решены, включая разработку импульсов, которые могли бы разрушать нейронные связи в мозге. Я хотел бы ещё раз выразить признательность нашему техническому специалисту за то, что ей удалось модифицировать технологию нечеру. Теперь наши излучатели могли точно контролировать силу стирающего эффекта. Это важное достижение значительно повышало наши шансы на окончательную победу.
Одобрив создание Университета игры, Верховный Совет Сесары, сам того не подозревая, обеспечил мне надёжное прикрытие. Под предлогом изучения мозга участников игры я мог почти легально набирать себе боевой отряд из рабочих срединного уровня, которых пробудили ретрансляторы Сабы. Так Университет игры превратился в «разведшколу инженера Сабы».
Трудно представить разведшколу без инструкторов и курсантов. Поэтому настало время для практических действий.
Пути Господни неисповедимы! Тот парень с завода — Карро, как тут не вспомнить про игры провидения, оказался тем самым Хушдепом, которого меня просил отыскать купец Савдот, случайно встреченный мной в корчме. Это случилось в самый первый день моего попадания на Зардаст. Я рассказал парню про спор его отца со своими приятелями. Такой же полноватый, круглолицый, как его отец, Хушдеп знал их имена: Хишт, Пастак и Лой. Он знал друзей отца с детства, так как с малых лет помогал ему управляться с лавкой. От нахлынувших приятных воспоминаний с лица парня долго не сходила широкая улыбка. Ему очень хотелось снова вернуться к пыльным сундукам с товаром, к свиткам со счетами и греющему душу звону монет.
Пинх и Хушдеп за время работы на заводе обзавелись большим кругом друзей и приятелей, поэтому получили от Сабы первое боевое задание. Вербовщики Сабы поработали на славу. В течение месяца список «курсантов» школы инженера Сабы быстро пополнялся. «Ретрансляторы матрицы» работали безупречно. Благодаря техническому гению инженера Сабы, нам за месяц удалось пробудить полсотни сынов и дочерей Зардаста. Этого количества бойцов уже было достаточно, чтобы начать главную игру — доставить «вирус» в сердце «Сети».
Я бы признал себя победителем, если нам удалось пробудить хотя бы половину рабочих срединного уровня. С киборгами Саа-Стиб всё просто — стимулов хоть отбавляй! Но как добиться участия жителей Сесары? Что может побудить рабочего, живущего пусть в бедноте, но в человеческом теле, принять участие в игре? Необходимо найти стимул, который перевесит риск потерять свою жизнь в смертельной гонке.
Первым делом была развернута агрессивная рекламная кампания. Из каждого коммуникатора звучал призыв: «Стань участником и победи!» Днем и ночью во всех уголках Сесары и Саа-Стиб разве что слепой не увидел бы живые голограммы с бывшими телами Адамина Коха и его супруги Энолы Азкум. Это был главный приз. Победитель или победительница получали сразу два аватара: один для себя, другой могли подарить любому, кого выберут себе в жены или мужья. Наряду с получением гражданства Сесары, победитель получал статус члена «ВСС», то есть право поселиться в одной из вилл рукотворного рая. Для того чтобы привлечь к игре тех, кто уже имел гражданство, я объявил о лотерее, в которой могли участвовать только жители Сесары, достигшие пирамиды. Выигрышный фонд составлял пятьдесят аватаров и на выбор: зачисление в Университет игры или карьера военного в колонии.
Мир, где царит закон «Победи или умри!», проглотил наживку. Саба и её помощники успевали только регистрировать участников и заключать с ними контракты. Результат превзошёл мои самые смелые ожидания. Только один процент жителей Сесары, то есть три тысячи, не пожелали что-либо менять в своей жизни. Как и предполагалось, члены «ВСС» и заводская элита отказались от контракта на участие в игре.
Когда последний контракт был подписан, у нас имелось три месяца на поиск трёхсот тысяч матриц в сервере архивариуса. Было важно определить для каждой из них объем полезной памяти, которую необходимо было сохранить. Всё было тщательно проверено и корректно загружено в ретрансляторы матриц. Работы хватало на всех, даже на маленького Тисса и беременную Мату, которые оказались весьма полезными помощниками главного инженера Сабы.
Пока всё шло удачно для нашей миссии, я бы даже сказал, слишком гладко, и именно это меня и беспокоило. Не может система пожирателей разума, сформированная и отлаженная в течение тысячелетий, так легко сломаться. Очень бы не хотелось споткнуться в самый решающий момент из-за незамеченного камешка или корешка. Все ли нюансы предстоящего сражения учтены?
Я снова и снова анализировал всю цепочку событий от времён первого касания в царстве Хатшепсут до завтрашней предстоящей игры. Я собирался бросить вызов не кому-нибудь, а «дракону» мира нечеру. В памяти оживал рассказ Предтечи планеты Зардаст о трёх драконах — побратимах, один из которых пожелал абсолютной власти и создал пожирателей разума. Именно с этим средоточием силы враждебного мира мне предстояло сразиться.