Если киборгов с материнской планеты можно было понять и даже где-то уважать за их стремление к лучшей жизни, но то, что южный полюс планетоида был забит под завязку, вызывало лёгкое недоумение. В целом, жизнь в промышленном кластере Сесары, особенно у представителей заводской элиты, была вполне сносной. По крайней мере, любой гражданин Сесары имел довольно молодое и здоровое тело и мог рассчитывать прожить не менее полувека спокойной, размеренной жизни.
Всё дело было в амбициях — подняться выше своего горизонта, воспарить над равными.
Так или иначе, ровно в полдень над ложементами зажглись голограммы участников, которым предписывалось занять в них место, чтобы сервер игры мог временно заблокировать их сознание и подобрать подходящую матрицу с индуцированными навыками выживания, после чего игрок получал доступное его персонажу оружие, аптечку, еду и снаряжение, которые тут же можно было достать из-под ложемента, замок отпирался автоматически, как только активизировалась игровая матрица.
Найдя своё изображение, игроки спешно занимали ложементы. Организацией процесса игры можно было только восхищаться. Ни одной ошибки, каждый игрок получил свой ложемент. Моя команда университета игры внимательно следила за тем, чтоб каждый игрок занял предназначенное ему место, хотя, кажется, я перестраховался, дав такую команду. Необходимости в этом не было, так как автоматика ложементов не приняла бы чужое тело, моментально сообщив об ошибке.
Сложнейшая электронная аппаратура, над которой «пошаманила» Саба, не подвела. Зона инициации игроков Южного полюса через десять минут после активации представляла собой один большой вопрос. Люди, поднимаясь с ложементов, смотрели друг на друга и не понимали, что происходит. Ретрансляторы Сабы сработали как надо. Сейчас на южном полюсе Хурда мы имели триста тысяч жителей Зардаста, которые не понимали, как оказались на этой чужой планете. Пришлось вмешаться мне. В наушниках каждого звучал мой голос, а подняв голову вверх, каждый мог видеть голографическое изображение моего лица.
— Братья и сестры Задаста, — начал я свою речь. — В разные годы ваши тела преступно были похищены расой существ, которых вы ошибочно считали Богами. Посмотрите на меня. Я обычный парень, прибывший на Сесару полгода назад с Зардаста, а это моя жена Мата, может, кто из вас и видел её раньше? Смотрите, это ваша принцесса, дочь царей Гирмии, а это Саба, рядом с ней её муж, рыбак Зеб с Великой реки. А этот мальчуган, его вы могли видеть последние несколько лет на Зардасте, в городе у храма Касания. Этот сладкоежка всегда ошивался у лавки со сладостями. Это малыш — мой друг Тисс, сын Зеба и Сабы. Мальчик прибыл со мной в поисках своей семьи и, как видите, нашёл её.
— Люди! Ксандр говорит правду, — поддержал меня Тисс. Незаметно для меня и своих родителей ребёнок вырос, и люди внимали голосу быстро возмужавшего подростка. — Богов нет! Это их адские машины внедряют в ваши тела чужой разум, а вас превращают вот в это, покажи им, мама.
— Смотрите! — Саба протянула ладонь с кристаллическим носителем информации. — Вот во что вас превращают фальшивые Боги. В этом куске кварца сейчас заточён разум архивариуса Адамина Коха, автора игры, призванной отвлечь обманутый народ от горькой правды.
— Женщина говорит истину, — сказал вставший между мной и Сабой мужчина. — Многие помнят меня под именем Бейд. Да, я тот, кто избил старика отца, будучи одурманенным ложью жрецов. Ещё тогда, когда я считал себя нечеру, Сенмут поручил мне тайную миссию, которую я сейчас собираюсь исполнить. — Мужчина достал из кармана какой-то предмет, похожий на брелок автомобиля, показал на меня и продолжил. — Как вы думаете, братья и сестры, позволил бы мне этот человек, будь он архивариусом, сделать это? — Мужчина нажал кнопку на «брелоке», и высоко в небе сверкающее серебром кольцо Сесары вдруг озарилось яркой вспышкой, от которой во все стороны устремились лучики треков, оставляемых осколками взорвавшейся станции. Люди в ужасе смотрели на меня, ожидая какой-нибудь гневной моей реакции, кажется, они до сих пор считали меня архивариусом.
— Бейд, ты уничтожил логово нашего врага, — спокойно ответил я, разведя руки в стороны. — К сожалению, ты также лишил нас возможности вернуться домой, ведь там находился портал, через который мы все попали в этот мир из Зардаста.
Я сделал паузу, чтобы оценить реакцию окружающих. — Теперь нам предстоит выжить на этом смертоносном спутнике и добраться до Северного полюса Хурда, где мы сможем найти способ активировать телепорты, которые перенесут нас на Саа-Стиб. Мы должны молиться, чтобы киборги не уничтожили нас, узнав о крушении своих надежд.