Но встреча с киборгами всё же состоялась. Это произошло на третий день нашего пребывания за стальной стеной. К нам прибыли парламентёры. С северного полюса хорошо была видна гибель Сесары. С погибшей станцией для киборгов погибли и смыслы. Не было куда стремиться. Остро встал ряд вопросов: «Что делать? Оставаться на спутнике, чтобы сделать его домом? Или вернуться? Чем быстрая смерть в когтях зверя отличалась от медленного вымирания на их бесплодной планете?» Сесара их кормила, обеспечивала продолжение жизни их тел, теперь, когда её нет — какая разница где и как умереть! Ответить себе на эти вопросы они не могли, вот и решили получить ответ у того, кто виноват во всех их бедах.
Годы смертельной гонки имени Адамина Коха словно выжгли в их сознании фразу: «Адамин Кох — это наше всё! Он наш Архивариус, он наш царь, и он наше божество». Они по-прежнему считали всех нас обитателями рукотворного рая, и я оставался для них тем самым архивариусом, которому они поклонялись. Они хотели узнать у меня, как им жить дальше.
Самостоятельно думать и тем более принимать важные решения киборги уже давно разучились. Максимум, на что хватало их умственных способностей, — это сложить количество очков, выигранных в игре, конвертировать их в кредиты и затем вычислить недостающую сумму на покупку почки, печени или, на худой конец, механической руки или ноги.
Интересно, сколько времени нам понадобится, чтобы переформатировать их сознание и забыть об этой ужасной игре? А ведь нам всем, включая атлантов, придётся обязательно этим заниматься. Всё это будет, но пока у нас на повестке дня стоял вопрос разрешения сложной ситуации. Дело даже не в том, что киборги — это грозная военная сила, прежде всего они жители планеты Саа-Стиб. И кому, как не им, знать секреты мнимой «планеты Богов». Без их знаний нам придётся копаться в недрах их планеты целую вечность, прежде чем мы найдём способ вернуться на Зардаст.
Я не стал углубляться в обсуждение причин их страданий и не раскрыл им всю правду. Вместо этого я предложил им сделку: новые тела в обмен на любой документ или носитель информации, относящийся ко времени Первого Касания, который мог бы привести нас к архиву научных знаний нечеру.
За неполный месяц произошло много событий. Во-первых, мы потеряли Сесару с тремя тысячами жителей Зардаста, которых, к сожалению, не удалось спасти. Во-вторых, мы лишились единственных в звёздной системе нечеру телепортов, которые могли бы доставить нас на Зардаст. Но зато мы обрели верных друзей — харвингов, и ситуативных союзников — киборгов, которые, возможно, помогут нам в поисках древней библиотеки.
Воистину, «не знаешь, где найдёшь, где потеряешь».
Глава 33
«Земля Богов»
Первое впечатление от материнской планеты — это смрад. Невыносимый запах гари в сочетании с ароматом гниющей биологической ткани — вот что встретило нас на планете Саа-Стиб, или, как её называли жрецы Храма Касания — Та-Нечеру, «Земля Богов».
Насколько хватало глаз, во все стороны простиралась гигантская свалка, где вперемешку валялись куски бетона, стекла, металла, пластика и композитных материалов — фрагменты отслуживших своё механизмов. Над горами мусора вились струйки, а местами в небо поднимались целые столбы чёрного и едкого дыма.
Далеко на горизонте над всем этим залежами отживших своё механизмов возвышались разрушенные бетонные здания с зияющими пустыми оконными проёмами. Правда, стоит отметить, что кое-где ещё оставалось остекление. Грязное, разбитое стекло отражало лучи звезды, иногда пробивающиеся сквозь плотную дымовую завесу.
Таким был мир «Богов», из которого, казалось, давно ушла душа. Скоро, судя по всему, угаснет последняя жизнь, которая ещё едва теплится в телах населявших планету киборгов. Земля «Богов» уже много веков назад лишилась промышленности и сельского хозяйства. Всё население было поглощено игрой. Никто не думал связывать свою жизнь с почти мёртвой планетой. Одурманенные ментальным воздействием излучателей Сесары, полулюди-полумеханизмы питали несбыточную надежду победить в игре и наконец вырваться из огромной братской могилы, в которую превратилась их родная планета.
Патриции Сесары, конечно, выделяли некоторое количество еды, искусственных органов, энергии и самых необходимых предметов для существования нескольких миллионов, каким-то образом умудрявшихся выживать на гигантской свалке. Это делалось лишь с одной целью: поддержать интерес к игре, ведь основными участниками и зрителями были киборги Саа-Стиб. Игра была единственной искоркой в моторе цивилизации пожирателей разума, которая приводила в движение весь её разваливающийся механизм.