На горизонте формировался большой грозовой фронт, и ветер нёс огромные, заряженные водой и электричеством тучи как раз в сторону горного хребта, куда направлялись Ксандр и Мата.
Ветер крепчал, управлять потоками воздуха становилось всё труднее. «Пожалуй, Ксандр со своей самкой не успеют добраться до дождя», — подумала Вика, ловя крыльями очередной поток. «Хотя не стоит о них беспокоиться. У Ксандра вполне хватит прыти позаботиться о своей самке, а её беречь надо! Хорошая самка! Она могла бы стать Великой Выбирающей, если была нашей расы. У неё сильное женское начало, она удивительно цельное существо, всё в ней гармонично собрано в идеальном для человеческой самки теле», — думала харвинг.
От мыслей о человеческой натуре её отвлекли далёкие вспышки света: «Кто-то тревожит эфир! Безумцы! На открытой местности!»
Уверенно дозируя силу взмаха крыльев, разрезая своей «птичьей» головой потоки воздуха, огромный зверь летел в направлении увиденного света. Прошло, может, около часа, когда Вика подлетала к безошибочно определённым её внутренней «Глонасс» координатам.
Внизу под ней мелькали камни, кусты, деревья, в общем, человеческому глазу ничего не разобрать на такой скорости. Но орлиный глаз был устроен по-другому. Мельчайшие подробности на поверхности даже на такой скорости детально анализировались живым компьютером харвинга.
Мгновенно нейроны передали сигнал коре мозга: «Опасность!»
Два воина целились в неё звездными копьями. Почти одновременно мелькнули две вспышки. Два сгустка энергии полетели в её сторону. Доли секунды, и траектория выстрелов была просчитана. Алгоритм действий мышц харвинга был выработан тысячелетиями эволюции и прописан кровью поколений, боровшихся с инопланетным вторжением. Непринуждённые, выверенные до автоматизма движения Вики, и энергетические залпы пошли дальше ввысь, не задев тело Великой Выбирающей. Это в глазах Ксандра она казалась кроткой и дружелюбной. Для воинов с внедрённой матрицей пришельцев она олицетворяла настоящий ужас.
Такой быстрой расправы над двумя вооружёнными инопланетной технологией воинами не смог бы предсказать ни один аналитический центр.
Бой закончился быстро. Из кустов ринулись к выпавшему из рук воинов оружию люди, но, подойдя к заветной цели, всё же взять в руки копья не посмели.
Это были небесные люди Одамвинги. Харвинги для них были частью живого организма планеты, стоящей выше в иерархии разумной жизни Зардаста. От обычных людей их отличали чуть меньший рост, тонкие кости, худые ноги и крылья. Если не смотреть им за спины, то вы бы их посчитали болезненными. Это была плата за победу над гравитацией. Чем меньше вес, тем больше энергии экономится для полета.
В остальном даже самый придирчивый антрополог не нашёл бы особых различий. Характер был как у харвингов — спокойный и рассудительный. Полёт в воздухе требовал от них максимально интенсивной работы мозга, потому что в небе приходилось учитывать множество факторов. К чему тратить энергию, ведь и так для полёта требовалось её немало. Немаловажным, наверное, было то, что эмоции от ощущения полёта брали вверх над любыми другими треволнениями. Такова была их природа. К тому же много ли врагов отыщется у сильного мужчины с копьём, за спиной которого крылья? Так чему тогда крылатому народу волноваться?
— Осмун, что заставило ваш отряд атаковать Нечеру? — произнесла Вика с металлом в голосе, почти рыча. — Вы подвергли опасности всё своё племя. Место вашего гнездования теперь известно в пирамиде. Разве вы сможете победить летающую колесницу?
— Но, Великая Выбирающая! — попытался оправдаться Осмун. — Наш народ никогда не склонит головы перед захватчиком. Если Владыке Одамвингии не хватает мужества направить своё копьё на врага, то у нашего народа найдутся другие смелые воины!
— Довольно! Птенец, ещё даже не успевший высохнуть после вылупления! — раздался в голове Осмуна ещё более грозный голос Великой. — Ты считаешь решение совета Костров Предтечи ошибочным! Ты жаждешь власти, Осмун? Твое стремление к власти ставит под угрозу весь народ леса! Одумайся, иначе ты испытаешь на себе, насколько остры когти харвинга!
Угроза Вики оказалась действенной. Пыл компании Осмуна заметно поубавился. Согнувшись в смиренном поклоне, воины попятились назад.