Вика говорила, что это племя с доисторических времён отделилось от своих праотцов-Предтечей и поселилось высоко в горах. С тех пор они жили в глубокой изоляции, как самодостаточная раса. Всё, что о них известно, это лишь мифы об их способности использовать загадочную энергию.
Именно туда, согласно замыслу Предтечи, мы должны были отправиться — в своеобразный местный «Шаолинь», где мифические монахи должны были обучить нас «магическому Кунг-фу».
Я, как человек, знакомый с холодом, с тревогой наблюдал за своей спутницей, которая начала дрожать от холода. Это было совершенно недопустимо, и мы нуждались в срочной помощи.
Я попытался обратиться к Вике и к «флешке», но это не помогло. Мы могли рассчитывать только на себя. Подгоняемый не столько холодом, сколько чувством стыда за то, что не могу защитить свою женщину, я лихорадочно искал выход из ситуации.
«У меня нет тёплой одежды, нет шкур, нет дров, нет даже подходящей пещеры. Думай, Ксандр, что делают в безвыходной ситуации? Правильно, пробивают выход», — говорил я себе, пытаясь найти решение.
Конечно, я вспомнил о развалинах, скрытых под слоем песка. Медальон с энергией эфира! Я представил, как от наших с Матой медальонов исходит тепло, окутывая нас светящейся сферой. И это сработало! Видимо, близость к магическому поселению небесных людей оказала своё влияние.
Я увидел благодарность в её глазах, полных восхищения и нежности. В такие моменты слова излишни. В глазах девушки отражалась вся гамма её чувств: любовь, нежность, гордость за мужа, который способен находить выход из любой ситуации, и, самое главное, всё это — для неё. У неё есть мужчина, который всегда позаботится о ней. Хвала небу, которое ещё до её рождения определило ей судьбу — быть рядом с героем. Теперь она действительно поверила в мудрость выбора Предтечи. Мата вспомнила свою клятву, данную мне в пещере, и ещё раз подтвердила её для себя.
Вот только с судьбой не забалуешь, и времени для самолюбования она мне совсем не дала. Не успели вокруг нас сформироваться энергетические сферы, как в меня полетел дротик. Успев инстинктивно среагировать, я мысленно скомандовал сфере отклонить удар влево. Успешность защиты подтвердил чёткий хруст ломающегося дерева. Следом в нас полетели два камня, поднявшиеся прямо с земли по воле невидимого существа, явно не испытывающего к нам дружелюбия. Я успел мысленно сблокировать только один камень, второй больно ударил в плечо, которым я успел прикрыть Мату.
Замаскированный враг собирался уже вновь атаковать нас сразу несколькими камнями, зависшими в воздухе, как вдруг они, будто притянутые мощным магнитом, попадали горохом на землю. «Осмун, Лес дал тебе крылья, напрочь позабыв вложить в твою голову разум! Прикажи людям своим явить свой Сах и сам не забудь явить себя моим очам!» — раздался требовательно жесткий мысленный голос Вики.
Секунду спустя перед нами словно из ниоткуда появились крылатые существа. Ближе всех к нам стоял Осмун, и в его глазах читалась явная неприязнь. Однако взгляды остальных были нейтральными, без злости и враждебности.
В целом, небесный народ можно было принять за обычных людей, но наличие крыльев и непропорционально тонких конечностей выдавали в них совершенно другой вид живых существ. Тем не менее, их схожесть с людьми вселяла надежду, что характер и привычки одамвингов не станут большой преградой для нормального общения между двумя разными ветвями эволюции человека.
Когда напряжённость спала, Осмун, с явным раздражением, указал рукой направление, в котором нам следовало двигаться. Очевидно, мы столкнулись с дозором, который охранял племя от непрошеных гостей.
Убедившись, что угроза от передового дозора миновала и конфликт исчерпан, моя небесная защитница передала наши судьбы в руки воинов, которые ещё недавно метали в нас дротики и камни. Сказав, что оставшиеся нерешёнными вопросы стали более громкими, а новые — важнее прежних, Вика взмыла в облака. Мы наблюдали за этой устрашающе могущественной и в то же время грациозной Великой Выбирающей, пока она не исчезла, войдя в режим невидимости.
Тропа вела нас к седловине перевала, затем мы шли по гребню к узкой расщелине между двумя скалами. Наш путь лежал вниз, и мы словно спускались по серпантину к огромному лесу, границ которого с перевала не было видно.
Вика назвала это буйство растительности Лесом Предтечи. Это был настоящий юрский лес. С высоты мы могли легко различить его три яруса:
* В верхнем ярусе росли деревья, достигающие восемнадцати метров в высоту. Они были похожи на пальмы: у них был высокий идеально цилиндрический ствол с зелёной шапкой на вершине.