Сейчас Осмун находился в своём любимом месте — на каменном карнизе высокой скалы, напоминавшем высунутый язык гигантского каменного тролля, недалеко от места недавней стычки с незваными гостями. Он обдумывал свои планы: 'Осталось немного времени, всё должно сложиться как надо, лишь бы жрец сдержал своё слово. Я слишком много поставил на эту игру. Если Каноту кто-то шепнет на ухо, я пропал. Он скроется в великих пещерах или затеряется в лесу — и даже небесные колесницы не помогут его отыскать. Предтечи на его стороне, они укроют его даже от всевидящего ока Нечеру.
Жрецы ведут себя нечестно. Я дал им Канота прямо в руки, но они его упустили или же играют свою игру. Может быть, они хотят использовать его как наживку, чтобы поймать более крупную рыбу? Хотя, разве владыка Канот не является крупной целью? Многое пока остаётся неясным. Эта девушка, схваченная ими, теперь разгуливает на свободе рядом с тем, чьё тело должно уже гнить в пустыне'.
Чего это я запаниковал? Моя цель близка, она почти осязаема. Я разожгу такой костёр, что не заметить его будет невозможно. Канот слаб, а его сторонники, как и вся дворцовая знать, не готовы к схватке! Корона уже почти у меня на голове!
Этого выскочку Ксандра будет нетрудно убить в лесу, метнув дротик. Кажется, моя матушка завтра поведёт его к сархам на озеро. На их пути я знаю идеальное место для засады.
Решено — завтра я отправляюсь на охоту, а Джорак пусть возьмёт пару ребят из моего дозора и проводит Мату сюда, в пещеры. Пока я буду занят Ксандром, а затем подготовкой отряда к походу на побережье, Флос и Чанг пусть будут её паладинами.
Я слышал, что она гирмийская принцесса. Если я возьму её в жёны, Нечеру точно не откажут мне в короне сразу двух царств!
Довольный логикой своих рассуждений, коварный заговорщик спрыгнул с карниза и полетел искать своих верных воинов. Он не сомневался, что Флос и Чанг не ослушаются его приказа — они честолюбивы и наверняка не откажутся быть личной стражей будущего небесного владыки.
Глава 8
Первые уроки в академии леса
Утром меня разбудила Мата. Она хотела что-то мне сказать, но не успела — в хижину вошла Сария.
— Ну, и куда же мы отправимся искать кладку сархов? — обратилась она ко мне. — Что тебе поведал лес?
— Один из сархов грустно смотрит на озеро, — тут же нашелся я, — вероятно, прощается с местом своего гнездования.
— Да, парень, Великая Выбирающая не зря говорит о тебе — ты действительно избранный, — произнесла Сария.
— Избранный или нет, но зачем было пугать меня пауком? Я до ужаса их боюсь, — обиженно отреагировал я. — Великий учитель, наверное, решила избавить своего ученика ещё и от фобий. Признаюсь, я и сам давно хотел избавиться от этих глупых страхов.
— Ха, великий воин, избранный спасать миры, а боится безобидных паучков? — Старейшина пристыдила меня перед Матой, слегка шлепнув по голове. — Ну, выкладывай, какие ещё страхи у тебя есть? В лесу я не собираюсь подтирать тебе сопли.
— Нет, только пауков боюсь, вон видишь, по коже мурашки побежали, — пробубнил я, потирая затылок.
— Когда узнаешь лес ближе — перестанешь их бояться. Идём, нам пора! — закончила разговор Сария.
Мата ринулась было ко мне, но я жестом остановил девушку, не хватало ещё прослыть сентиментальным. Я вышел из хижины вслед за старейшиной.
Шли по лесу уже больше часа, поверьте, прогулка по лесу юрского периода — то ещё приключение! Вокруг картинка, как из голливудского блокбастера, того и гляди задрожит земля, раздвинутся деревья, и я стану завтраком какого-нибудь доисторического ти-рекса.
Прошёл уже час, а животных ещё не видел, хотя аудиосопровождение было знатное. Звуки юрского леса. Фантастика! Будто читая мои мысли, хотя, наверное, так и было, Сария пояснила, что лес знает о цели нашего присутствия, поэтому отводит хищников. Из её слов следовало, что лес разумен, и воспринимать его следует как единое существо. Если воспринимать каждую тварь как отдельную особь, то не сможешь удерживать своё внимание на целом. Одамвинги видят не глазами. Они одновременно видят большой участок леса, ровно так же, как остальные обитатели чащи.
— А как же лес разрешает людям охотиться? — спросил я, оглядываясь по сторонам. — Если я правильно понял, вы всегда должны спрашивать разрешение у леса, прежде чем убить кого-то из его обитателей? И что будет, если, например, сарх захочет полакомиться моим мясом?