Именно эти отвесные скалы привлекли внимание Харвинга, ведь в их толще находился древний пещерный город — резиденция владык небесного народа. Эта сеть пещер простиралась глубоко под землей и занимала территорию, сравнимую с небольшим городком.
Протяженность пещер была настолько огромной, что никто даже не пытался подсчитать точное количество залов и галерей. На Зардасте не существовало картографии, да и оставлять потенциальному врагу графическое описание всех ходов и галерей было бы неразумно с точки зрения безопасности. По сути, эта обширная сеть пещер представляла собой целый подземный мир со своими уникальными особенностями и законами.
Тысячелетия обособленного существования в недрах литосферы сформировали особый уклад жизни, который имел как свои достоинства, так и недостатки. Живущие здесь разумные существа тщательно оберегали свой мир от посторонних глаз. Местоположение выходов наружу держалось в строжайшей тайне, и любое нарушение этих правил считалось самым страшным преступлением и строго каралось.
В городе было несколько выходов: к лесу, к морю, на поверхность плато и в узкий каньон, который образовывался трещиной в вулканической породе. Каждый выход был скрыт магическим полем, искусно маскирующим его, и охранялся бдительной стражей. Преодолеть барьер мог лишь тот, кто обладал специальными магическими знаниями.
Эти меры предосторожности были не только необходимы для защиты города от нежелательного проникновения, но и имели жизненно важное значение, когда судьба всего мира находилась под угрозой.
В пещерном городе было множество тайн. Лишь немногие избранные знали о существовании нескольких секретных ходов, доступ к которым открывал сам правитель. О том, что находится в этих загадочных залах, ходило множество слухов. Некоторые говорили о несметных богатствах, таких как россыпи драгоценных камней и золота. Другие утверждали, что в дальних коридорах томится мифическое чудовище, жившее во времена праотцов. А третьи верили, что там законсервированы механизмы древних сангов.
Значительную часть пещер занимал великолепный дворец, высеченный в скале. Слава о великом искусстве древних, создавших эти шедевры зодчества, распространилась далеко за пределы плато. Даже ходили слухи о том, что при строительстве использовались технологии, заимствованные у далёких инопланетных цивилизаций.
О древних мастерах слагались красивые легенды, но никто никогда не видел самих представителей подземного народа. Местные жители называли их сангами.
Согласно древним мифам, санги успешно противостояли звёздным захватчикам. В течение целого столетия им удавалось сдерживать их натиск. Однако, когда нечеру изменили тактику, начав использовать Касание, чаша весов склонилась не в сторону защитников Зардаста.
Видя бессилие народов планеты перед внедрением чужого разума, оставшиеся санги покинули поверхность Зардаста, уйдя в глубины океана. Они оставили нынешним владельцам пещерного города великолепие дворцовых залов, своды которых поддерживались множеством колонн, инкрустированных светящимися кристаллами.
Всё в этом дворце говорило о высоком уровне технического развития древних строителей. Поражало качество обработки камня. Стены и колонны были отполированы до блеска, а бесчисленные залы обеспечивались притоком свежего воздуха, который имел постоянную комфортную температуру.
Система скрытых каналов и труб обеспечивала весь город чистой водой. Горячая вода для бань подавалась дозировано из геотермальных источников в специальный бассейн, где смешивалась с родниковой водой, приобретая комфортную для мытья температуру.
Отдельно был продуман сток нечистот, поэтому в пещерах не было затхлого запаха. Для обеззараживания и дезодорирования сточных каналов применялась зелёная жижа из перетёртых листьев эвкалипта, служившая отличным антисептиком и дезодорантом.
Глядя на всё это великолепие, легко было поверить в магические способности древних зодчих. Ходили слухи, что Предтече известно о подводных городах древнего народа, и, возможно, их тайна скрыта от мира до тех пор, пока они вновь не будут призваны для спасения планеты.
Великая Выбирающая приближалась к одному из потайных входов в пещерный город. Этот вход был ей хорошо известен, так как она была активной участницей совета Предтечи — вершителя судеб всего живого на планете. Когда-то многочисленная раса харвингов населяла земли за плато ураганов, их владения простирались до самой южной оконечности единственного суперконтинента.
Мощные крылья позволяли им успешно бороться с сильными океанскими ветрами, а мускулистое львиное тело в сочетании со «стальными» когтями делало их непревзойденными охотниками. Однако ценили крылатую расу вовсе не за умение выслеживать добычу.