Не являлся исключением и нынешний правитель Канот. Он, будучи командующим небесного войска, пришёл к власти после смерти прежнего владыки, не имевшего прямых наследников. Канот являл собой образец воина — харизматичный лидер пользовался заслуженной любовью подданных, однако как монарх был недальновидным. Будучи человеком сильной воли, возможно, желая казаться значимее, окружил себя заведомо слабыми и безынициативными командирами. Да, на фоне бледного окружения его величие сияло как небесное светило, но отсутствие рядом вельмож, способных самостоятельно принимать важные решения, не способствовало процветанию государства.
Приходилось владыке самолично обеспечивать контроль за всеми процессами, происходящими в его владениях. Конечно же, способностей любого одарённого вундеркинда не хватило бы, чтобы охватить своим вниманием целый мир, поэтому частенько случались сбои в работе столетиями отточённого механизма. Всё чаще жители оставались без калорийной пищи, или целители запаздывали с заготовкой целебных трав, а ткачам не хватало шерсти и растительных волокон для изготовления тканей. Все эти сбои, разумеется, были следствием неумелого управления экономикой города. Не было людей, способных управлять огромным хозяйством, оттого признаки упадка проступали всё явственней.
Виной всему была близорукая политика владыки. Пытаясь всё сделать собственноручно, конечно же, из лучших побуждений, владыка Канот привёл население города на грань возникновения бунта. Нет, всё внешне выглядело чинно, но в глазах жителей пещерного города всё чаще можно было заметить оттенки недовольства участившимися случаями накладок. Многие понимали, что выскочка, пусть даже и талантливый военачальник, волею судьбы вознесённый к вершинам власти, и есть причина всех их бед.
Два сына владыки были молоды и откровенно изнежены. Да и какими им быть при столь всеобъемлющем отце? Вот и случись что с Канотом, судьба расы летающих людей оказалась бы в руках не способного к управлению государством несовершеннолетнего юнца, а достойного регента среди окружения владыки не было.
Осмуну, формально имеющему право на престол, было достаточно лишь посеять семена раздора в почву, уже подготовленную неумелым правлением Канота, чтобы ростки бунта тут же проросли. В подземном царстве зрело недовольство, и племянник Осмун намеревался воспользоваться этой ситуацией, чтобы сместить своего венценосного дядю.
Великая Выбирающая считала, что такое развитие событий вполне возможно. Мечты о власти сына пиир, владыки Канота, были не беспочвенны. С этими мрачными мыслями Великая пересекла магический барьер. Небесный народ почитал харвинга как члена высшего совета Предтечи и существо с высокоорганизованным разумом. Стража врат без лишних вопросов сопроводила Великую ко дворцу.
После официальной встречи и торжественного ужина, подобающего рангу высочайшей гостьи, Великая Выбирающая и Владыка Канот уединились в тихом зале для важных переговоров. Учитывая обстоятельства, по которым член совета Предтечи оказалась в пещерном городе, а также непростой характер небесного владыки, предстоял непростой разговор. Мудрая покровительница всех свободных народов Зардаста осторожно начала беседу:
— Слышала, что несравненная юная Нау носит под сердцем ещё одного наследника, да будет благосклонно к ней небо! Пусть будут ветра под её молодыми крыльями всегда попутными. Скажи, Владыка, кто из птенцов твоих готов укрыть крылом своим небесный народ? Хорошо ли его обучают твои воины?
— Видно, мудрость твоя под стать имени твоему, Великая! — ответил ей владыка Канот. — Читаешь ты разум мой, как скрижали древними писанные. Ошибся я в своих ожиданиях, видимо. Нет в глазах моих отпрысков искорки, способной зажечь пламень в сердцах народа моего, и всё реже касаются их руки боевых луков. Давно не пополнялись их колчаны стрелами, а у дротиков не тупилось остриё и не трещало древко. Всё более они охочие на девок глазеть, и тела их украшены не шрамами, а камнями да златом, — сокрушался владыка.
— Мне не пристало, владыка, судить о твоих делах, но ты сам знаешь, как мы связаны, — произнесла гостья. — Помнишь ли ты клятвы, данные тобой у священных костров? Ты и твой народ нужны нашему миру, поэтому не сердись на мои слова, хотя они и будут резкими, но правдивыми.