— Зря, женщина, ты тратишь свои силы на ненависть ко мне, — произнёс её мучитель. — Кто он, твой Ксандр? Маленький человечек, не владеющий даже простейшей магией. Он не сможет защитить ни тебя, ни себя. Кто он такой, чтобы противостоять могущественным жрецам Нечеру? — продолжал Осмун, унижая её мужа. — Он будет раздавлен, как букашка. Неужели ты веришь в сказки о мифическом Предтече? Где он? Почему не спасёт женщину своего избранного?
— Зря стараешься, предатель! Ты омерзителен, тебе никогда не затащить меня в своё ложе! Мерзавец! — с презрением выпалила Мата. — Я предпочту смерть, но не твоё общество, ни одно племя Зардаста не примет выродка, предавшего свой род. Ты совершил ошибку, связавшись со мной, даже если ты сделаешь меня своей наложницей, голос правды тебе не заглушить. Я не запятнаю своё доброе имя позором предательства! — продолжала свою гневную речь принцесса. — Одумайся, пока не поздно, мой муж уже идёт сюда, и его разящая стрела проткнёт твоё гнилое сердце!
— Сколько громких слов, сколько пафоса! — громко рассмеялся предатель. — Ты только представь, женщина, как изменится твоя жизнь! Сильные мира сего будут валяться у твоих ног. Ты станешь женой владыки Зардаста, — соблазнял девушку Осмун. — Под покровительством звёздных богов мы будем править миром, пользоваться благами их развитой цивилизации, в конце концов, мы сможем улететь вместе с ними на их родину — священную Та-Нечеру!
— Ты дурак, Осмун! Уходи, мне противно твоё общество! — плюнула негодяю в лицо девушка. — Не смотри, что я хрупкая на вид, мне хватит духа, если уж не совладать с тобой, так убить себя!
При этих словах Мата стремительным прыжком бросилась на оппонента, в пылу жаркой беседы забывшего об осторожности и приблизившегося на расстояние досягаемости. Ловким движением выхватила висевший на его поясе кинжал и приставила его остриё к своей груди. На груди появилась капелька крови, принцесса решительно произнесла:
— Уходи! Лея видела, как ты уводил меня, тебе не удастся скрыть своё преступление! Моя жизнь принадлежит только моему мужчине, ещё один шаг, и я проткну своё сердце! — Мата крепче сжала в ладони рукоять кинжала.
Глаза девушки были полны решимости, в них ясно читалось, что она выполнит свою угрозу. Вытянув в сторону девушки руки открытыми ладонями вперед, ещё недавно смелый и уверенный в себе захватчик, медленно попятился от неё, затем, развернувшись, быстрым шагом стал удаляться. В его мозгу роились мысли:
— Ничего, — подумал Осмун, — эта юная девушка просто влюблена в того парня. Когда я его убью, её пыл поубавится.
Тут он вспомнил, что его кинжал остался у принцессы. Конечно, им не разрубить цепь, а портить своё юное тело она не станет. Да и куда она денется? Флос и Чанг присмотрят за ней.
Надеюсь, принцесса не привередлива в еде и удовлетворится простой солдатской пищей. Мои дозорные — надёжные люди, так что я могу быть спокоен за прекрасный цветок моего будущего сада.
Коварный интриган с наслаждением думал о своих планах. — Мне же надо хорошенько подготовиться к встрече с женишком. Кажется, мать повела его к Слезе леса. На их пути я знаю одно дерево с дуплом, где я легко скроюсь с запасом стрел и дротиков. Что ж, принцесса, скоро ты станешь вдовой, а через недельки две я вновь тебя навещу.
События этого дня полностью опустошили Мату. Она была настолько эмоционально истощена, что даже слёзы не могли пролиться из её глаз. Единственными незыблемыми столпами оставались её любовь и вера.
Холодный металл кинжала, касаясь её бедра, давал хоть и слабое, но всё же чувство безопасности. Девушка замёрзла и была голодна, но, несмотря на отсутствие поводов для радости, она была удовлетворена тем, что день заканчивался её маленькой победой. Мата отстояла свою честь и заставила грозного врага отступить.
Однако её беспокоило то, что она перестала ощущать Ксандра. Неужели Осмуну удалось убить её любимого? Нет, эту мысль она решительно отгоняла от себя. Как помочь любимому? Она могла только верить и ждать. Она верила, что её любовь сможет преодолеть каменные стены и долететь до её героя. В мире, где многое зависит от магии, только любовь может быть настоящей помощью, ведь любовь — это сильнейшая из всех магий.
— Мата, услышь меня, это я, Лея, — раздался в голове тихий, едва различимый голос.
— Лея, я слышу тебя, где ты? — обрадовалась Мата, услышав голос подруги. — Почему я не чувствую Ксандра? Что с ним?
— С твоим мужем всё в порядке, пока с ним Сария, — снова раздался голос Леи. — Стены пещеры блокируют магию, поэтому ты его не слышишь. Скажи, Осмун не причинил тебе вреда?
— Лея, Осмун хочет убить Ксандра, — торопливо сообщила Мата, — ты должна его предупредить. Пожалуйста, Лея, помоги!