— Тебя на выходе стерегут двое, ты их не бойся, они не причинят тебе зла, — предупредила подругу Лея. — Я найду Ксандра и всё ему расскажу. Он спасёт тебя! Держись, подруга! Мы тебя не дадим в обиду! Прощай!
Разговор с лесной феей немного успокоил пленницу. Она больше не чувствовала себя одинокой. Хотя Мата почти не знала Лею, она была уверена, что в её голосе не было фальши. За два дня, проведённых в деревне, девушка привязалась к лесной нимфе и теперь была уверена, что Лея на её стороне. Главное — успеть предупредить Ксандра.
Вскоре в пещеру вошёл один из охранников. Он принёс ей еды, кувшин с водой и шкуру большого зверя. Утолив голод и жажду, Мата укуталась в тёплый мех и заснула.
— Лея, здесь нет Осмуна! Послушай, мне больно видеть, как ты идёшь за ним, — сказал один из охранников Маты. — Ты красивая женщина и заслуживаешь большего, чем гоняться за иллюзиями. Осмуну ты не нужна. Он теряет разум, мечтая о власти, и уже нашёл себе невесту, соответствующую его положению. Мы с тобой — лишь пыль на его сандалиях.
— Если я лишь пыль, то почему ты так заботишься обо мне, Чанг? — ответила хрупкая лесная нимфа. — Или ты беспокоишься о своём хозяине? Может быть, ты охраняешь его невесту?
— Не думай ничего плохого, Лея, — произнес Чанг, словно стесняясь своих чувств. — Я давно хотел сказать тебе это, но всё не решался. Ты мне нравишься.
Зачем тебе этот высокомерный юноша, который мнит себя птицей высокого полёта? Не знаю, куда он стремится, не на место ли владыки? Он тебе не нужен. Рядом с бледными девушками из пещерного города в их светящихся платьях он даже не вспомнит о тебе, — уже гораздо смелее продолжил охранник, отбросив первоначальную робость. — Со мной этого не случится, Лея!
Я отличный следопыт и в мгновение ока выслежу любую дичь. А место для хижины я уже подобрал. Между четырьмя деревьями можно удобно растянуть мостки, получится широкая терраса. Мы справим большой дом. Для меня ты всегда будешь любимой, а кто такой Осмун? Всего лишь тень своего венценосного дяди. Он всегда будет далеко, а я здесь, всегда рядом!
— Хороший ты парень, Чанг! — вздохнула Лея. — Только ты всё неправильно понял: не нужен мне Осмун, он подругу мою в плену держит, а ты её сторожишь. А где, кстати, дружок твой, Флос?
— Хорошие новости ты сейчас сообщила, Лея, — обрадовался Чанг. — Значит ли, что мне нужно торопиться с постройкой дома? — широко улыбнулся мужчина. — Только не говори слово «нет» — убьёт меня твой отказ. Только вот отпустить пустынную женщину не могу: не видать нам счастья, коли пойдём сейчас против Осмуна. Сама знаешь, чей это сын. За подружку не беспокойся, Лея, я тут это… э… заготовил несколько шкур для нашего дома, — замялся влюблённый парень, — одну отнесу пленнице вместе с едой, как только вернётся Флос.
— Благодарю тебя, Чанг, я обязательно обдумаю твоё предложение, — произнесла Лея, стремясь утешить молодого человека. — Скажи, ты не знаешь, где я могу найти мужа твоей пленницы? Старейшина упоминала, что он сильный маг, и, вероятно, тебе одному было бы трудно справиться с охраной девушки, не так ли? — с лёгкой улыбкой добавила она, подмигнув Чангу, к которому, кажется, начала испытывать нежные чувства.
— Она не моя пленница, — оправдывался Чанг. — Я лишь выполняю свою работу, следуя приказу командира! Ты говоришь, он сильный маг? Ой, да я с детства их боюсь! — попытался пошутить он.
— Поспеши, Лея, Осмун затеял неладное, — уже серьёзно сказал Чанг. — Помнишь дерево с дуплом, которое стоит прямо посередине дороги к слезе леса? Там Осмун. Он что-то готовит! Лети, Лея, вон и Флос уже возвращается с похлёбкой. Не забывай, я жду твоего ответа!
Лесная нимфа была потрясена неожиданным открытием, которое позволило ей взглянуть на мир по-новому. Раньше даже яркие краски леса казались ей тусклыми и унылыми.
После той роковой ночи, когда влюблённая девушка стала свидетелем предательства, в её душе разыгралась настоящая шекспировская драма. Тот, о ком она мечтала, оказался ничтожным, корыстолюбивым человеком, предавшим не только своё племя, но и всех жителей Зардаста.
Теперь пустыня, лес, горы и океанские просторы были осквернены воздухом, которым дышал этот человек. Мир никогда не будет таким прекрасным, как прежде, пока дождь не смоет его гниющие останки, а почва не поглотит их, чтобы вновь вернуть свои живительные соки цветам и травам.
А пока этот человек ходит по волшебной земле леса, оставляя за собой смрад и зловоние предательства. Нет, Лея не допустит, чтобы ещё чьи-то души потеряли яркие ощущения жизни. Теперь она осознавала, как же ей повезло, что судьба открыла ей глаза на всю правду об Осмуне и уберегла от роковой ошибки. Этот человек, который считает себя потомком владык, не заслуживает даже той капли сочувствия, что покатилась слезой из её глаз.