— Свежа ли рыба, достопочтенная хозяйка неба? Пожелаешь ли чего другого?
— Мало рыбы, дай ещё! — раздался в моей голове голос дракона.
— Не возражаешь, если буду тебя звать Амсет? — так же мысленно спросил я огромную рептилию. — Был такой звёздный бог с созвездия Таурис — хозяин копья Небес!
— Нравится Таурис! — вновь услышал в голове драконий голос. — Есть ещё рыба?
— Хорошо, Таурис, держи две! — сказал я, отправляя две большие рыбины птерозавру.
— Ксандр, мысли твои чистые. Я доверяю тебе, человек. Я вижу, что у тебя есть мелкая рыба, — со знанием дела произнесла новоиспечённая Таурис, — ею накорми птенцов, они скоро вылупятся. Я ненадолго в небо — разомну крылья!
Удивительное рядом! Несколько рыбин хватило, чтобы заполучить огромного дракона себе в друзья. Ну что же, разминай крылья, небожитель, а я поработаю наседкой!
Глава 12
Цена предательства
Лея прекрасно ориентировалась в лесу, ведь она получила уроки от своей бабушки — травницы, чьи настои и отвары помогли многим страждущим. Внучка переняла многие навыки знахарки, но, к сожалению, она не научилась у бабушки рецепту, способному унять душевную боль.
Постепенно в воображении девушки начали появляться картины уютной семейной жизни с любящим мужем в большом, светлом доме, полном маленьких озорных детей. Эти мысли вытесняли из её души боль разочарования, и всё чаще Осмун ассоциировался у неё со словом «противник».
Лея удивлялась, но, как ни странно, она не испытывала злости к своему бывшему возлюбленному. Скорее, её переполняло чувство досады за то, что она не распознала в нём признаки начинающегося гниения души. Теперь её молодое сердце направляло вновь возникающие эмоции в правильное русло.
Радуясь переменам, происходящим в ней, лесная нимфа добралась до того самого дупла, о котором говорил Чанг. Это было именно то место, где они с подружками часто прятались в детстве, пугая проходящих мимо рыбаков, идущих на озеро. Те, конечно, делали вид, что не заметили их, и старались правдоподобно играть роль испуганных путников, а юных проказниц эта проделка весьма забавляла.
Осмуна не было видно, но она ощущала его присутствие — он прятался в дупле, и ей нужно было как можно скорее добраться до озера, чтобы предупредить Сарию и Ксандра о надвигающейся опасности. Лея понимала, что входит во владения сархов, и с этой минуты она беззащитна перед смертью. В любой миг хозяин неба мог накрыть её своей тенью. Мысленно звать Сарию тоже было нельзя — Осмун мог легко перехватить её мысли. Где же они?
Нельзя было долго находиться в землях «тени смерти», так называли старейшины ужасных драконов, обитавших в окрестностях озера. Сюда разрешалось заходить только особо просветлённым охотникам и рыбакам, которые хорошо овладели искусством общения с эфиром — любому другому здесь грозила быстрая смерть. Понимая это, Лея очень нервничала. Но, к счастью, вскоре она заметила знакомую фигурку старейшины, беззаботно гуляющую по берегу большого озера.
— Пусть небо над тобой всегда будет чистым, Сария! — произнесла юная лесная нимфа, пытаясь унять волнение.
— Лея, что ты здесь делаешь? — удивилась старейшина, увидев свою любимую фрейлину. — Как ты посмела нарушить законы леса? Тебе нельзя здесь находиться. Держись рядом со мной и, самое главное, молчи. Всё, что можно было, уже стало частью леса, — строго сказала Сария. — Глупая девчонка. Знаешь, почему старейшины не пускают таких, как ты, в запретные земли? Вы не умеете держать мысли при себе! Скажи, ты слышишь мысли этого камня или этого дерева? — спросила старейшина, продолжая отчитывать Лею, а затем сама же ответила. — Нет! Поэтому стой и молчи. Я уже знаю, что задумал мой глупый сын. Как только мы пересечём границы владений «тени смерти», лети к пещере тролля. Будь всегда в режиме скрытности, поняла? Твоя задача — не позволить Осмуну вывести Мату из пещеры. Цепляйся за его ноги, крылья, делай всё, что угодно, только не дай им улететь вместе, — печально произнесла Сария, с трудом скрывая разочарование из-за проступка сына.
Повинуясь приказу старейшины, Лея старалась идти рядом с ней, пытаясь держать свои мысли под контролем, хотя это было нелегко — слишком эмоциональный выдался день!
Не доходя примерно двухсот метров до рокового дерева, Сария внезапно остановилась. Лея, продолжая идти по инерции, оказалась чуть впереди старейшины и вдруг услышала пронзительный свист стрелы, рассекающей воздух.
Сария, проявив невероятную скорость реакции, переместилась и встала на пути смертельного снаряда. Однако её магия была слишком истощена для того, чтобы отклонить стрелу. Острый каменный наконечник, разорвав ткани её тела, вошел в грудь. Сраженная стрелой собственного ребёнка, храбрая женщина упала мёртвой, успев лишь прошептать: «Помни о Мате…»