— Я вижу, ты и не мёрзла вовсе, да и не голодала, как я вижу. Сейчас я не расположен к светской беседе принцесса, и галантности от меня не жди, — сказал злодей.
С этими словами Осмун отцепил от пояса бамбуковую трубочку и, направив её в сторону девушки, выдул из неё коротенький дротик. Мата почувствовала укол в области шеи, затем жгучую боль, а потом у неё закружилась голова, и всё поплыло перед глазами…
Во время короткого полёта меня не покидало беспокойство, что я могу не успеть спасти Мату. Хотя скорость полёта сарха была намного выше, чем у Осмуна, его преимущество было значительным.
Я мысленно перебирал возможные варианты его действий.
— Появление «Тени смерти» лишило его преимущества в знании местности, — размышлял я. — Она, не хуже убийцы, знает лес до последнего куста, а её уникальная способность воздействовать на сознание жителей леса полностью исключает возможность скрыться в укромном месте. Беглец об этом, несомненно, догадывается. Убить Мату в отместку — не в его стиле, такие люди будут стараться спастись любыми путями. Насилием заставить Мату предать меня он не сможет, и это не принесёт ему ничего, кроме моей жестокой мести. Остаётся только торг с жрецами. Они не откажутся получить такой сильный козырь против человека, который планирует разрушить их планы по колонизации планеты. Эх, знать бы, как он связывается с храмом и где запланирована встреча. Ничего, я всё равно его достану. Я ещё чувствую боль в левом плече от камня, брошенного им.
— Кто может мне помочь? — размышлял я, не в силах найти решение.
— Отец Ксандра?
— Нет, это не вариант.
— Предтеча?
— У меня всё равно нет с ними связи, — внезапно осенило меня.
— Стоп! Вика! Как я мог забыть о Великой Выбирающей! Я свяжусь с ней, она точно знает вход в подземный город, именно туда предатель должен был привести небесные колесницы! Вика легко сможет отправить координаты в мозг Таурис.
— Птенец, уже сделано! Наконец-то ты научился мыслить и действовать правильно! Я горжусь тобой, ученик! — услышал я в своей голове. Моя лучшая подруга не подвела меня!
Приземлившись на язык тролля, мы обнаружили тела охранников Маты. Мерзавцу и собственные подручные помешали, сколько же в нём было гнусности! Я видел, как побледнела Лея при виде сражённых соплеменников, по юным щекам крылатой красавицы, только что потерявшей очередного жениха, текли горькие слезы.
— Постой, Лея, он жив! — нащупав пульсацию на сонной артерии, радостно сказал я. — Стрела застряла в мускулах, не пробив лёгкое, не плачь, красавица, твой жених будет жить, и ты ещё ему нарожаешь кучу ангелочков!
— Кто такие эти ангелочки? — удивилась Лея.
— В моём мире ангелами называют таких, как ты, — улыбнувшись лесной нимфе, ответил я. — Святых женщин с ангельскими крыльями за спиной.
Вероятнее всего, не мои слова, а лицо очнувшегося раненного воина придало её коже снова здоровый вид.
Увидев меня и чуть поодаль Сарха, раненный произнёс:
— Прости меня, человек, что не уберёг твою женщину, — с трудом, превозмогая боль, говорил очнувшийся воин. — Но я знаю, куда он её ведёт! — еле слышно звучали слова раненого, пытавшегося снова не потерять сознание. — Меня зовут Чанг. В моём лице ты сегодня обрёл верного друга, — раненный сделал усилие, пытаясь дотянуться до руки нимфы, и сказал. — Если Лея не будет против, мы вместе с ней помолимся за вас!
— Спасибо, Чанг. Я уже догадался, куда полетел Осмун. Береги Лею, — сказал я, вытирая слезы с лица девушки. — Она у тебя ангел, эту рану тебе искусница вмиг вылечит. Твои силы очень скоро вернутся к тебе. Когда подрастут ваши ангелочки, я непременно навещу вас в вашем новом доме и расскажу вашим детям, какие у них родители герои! — Вложив руку Леи в ладонь раненого воина, я встал.
Удовлетворённый реакцией, которую на молодую пару произвели мои слова, я попрощался с ними и запрыгнул в «кабину моего лучшего в мире „истребителя“».
«Они уже близко! Всем полная готовность! Ксандр, ты атакуешь Осмуна, когда тот вылетит за кромку леса, за Мату не беспокойся: внизу на изготовке телохранители Владыки, они не дадут ей упасть. Сархи, вы атакуете небесную колесницу с плато, как только приблизится на десять взмахов крыла, но прежде пробейте эфирные дыры в её защите. В эти дыры и бейте! Только помните — ваша цель не свалить колесницу, а прогнать за пределы леса! Всё, начинаем!» — таковы были последние боевые распоряжения Великой Выбирающей, которые должны были обеспечить выполнение её замысла и принести нам победу. Необходимо было вывести из-под подозрения владыку Канота, у пилотов и пассажиров космического челнока должна была возникнуть уверенность, что они атакованы местной фауной. Причастность людей, и тем более расположение входа в пещерный город, должно оставаться в тайне, иначе ответного удара не избежать. Кроме того, перед началом моей с Матой финальной миссии в пирамиде Касания, настороженность врага была ни к чему.