— Что ты, что ты, как бы я посмел оскорбить недоверием свидетеля ещё первых Касаний! Помилуй, Великий! Я бы не позволил своей голове рождать столь гнусные мысли! — снова затрясся жрец.
— Не надо твоей голове ничего запрещать. Её надо просто отделить от тела! — вынес свой вердикт Сенмут.
С этими словами Великий зодчий Сенмут поднёс открытую ладонь правой руки ко лбу жреца. На глазах у только что прибежавшего со срочным сообщением офицера на ладони Сенмута ярко засиял круглый предмет, излучая оранжевый свет.
Воин не посмел прервать Великого и тем более обсуждать его действия. Он лишь молча и с ужасом наблюдал, как из головы жреца словно высасывалась жизненная сила — сознание внедрённого симбионта. Когда энергетический сгусток сознания был поглощён неизвестным прибором, жрец безжизненно упал на каменный пол.
— Что у тебя? Хоть ты не огорчай меня сегодня! — обернувшись к вошедшему капитану Кушу, бросил Сенмут. — Надеюсь, укрытие пернатых раскрыто, а их вождь пленён? Скажи, у пещерных крыс теперь паника?
— Не гневайся, Великий, — опустив взгляд в пол, ответил капитан. — Мы, как и было условлено, летели на дым костра, но… только не убивай меня, о Великий! При подлёте к плато наш челнок был атакован местной, довольно агрессивной формой жизни. Им каким-то образом удавалось вскрывать наш энергетический щит, и мы открыли по ним огонь из лазерных пушек, но… силы были не равны, и хорошо ещё, что уберегли челнок, успев выйти из аномальной зоны! Прости, Великий, и мне приходится тебя огорчать! — не смея поднять глаза на члена Верховного Совета Сесары, сказал офицер.
— Чему вас только учат, в вашей Академии Космодесанта? Столько средств ежегодно совет отчисляет, а результат — пшик! — сказал Сенмут, присаживаясь в кресло.
— Не гневайся, зодчий, — продолжал капитан, поняв, что избежал участи жреца. — Наши искатели просканировали весь лес. Кроме небольшой деревеньки дикарей, ничего опасного не обнаружили. К тому же один из них завербован нами, и имеет недвусмысленный приказ выйти на логово «голубых драконов». Так дикари называют своих божков. Он установит радиомаяк, который выведет нас к центру сопротивления. Нашим планам колонизации планеты угроз по-прежнему нет! — закончил свой доклад капитан Куш.
— Что ж, в твоём сообщении есть нотка радости, и это слегка улучшило моё настроение. Отсутствие помех для наших планов — отличная новость! Да, и убери эту грязь, — Сенмут указал глазами на мёртвое тело.
Зодчий едва заметно кивнул, давая понять, что разговор окончен.
«Только что я был на грани провала. Хорошо, что эти нечеру создали строгую иерархию власти. Я, как представитель „Верховного Совета Сесары“, окружён ореолом святости и величия. Но всё равно, впредь нужно быть осторожным. Любое подозрение о моём пробуждении должно быть искоренено самым жестоким способом, а лучше — вообще не должно возникнуть!» — мысленно ругал себя член «Верховного Совета Сесары».
Поднявшись на самый верхний ярус пирамиды, которая служила ему резиденцией во время путешествий в мир второго Касания, Сенмут внимательно осмотрел все помещения, чтобы исключить любую возможность слежки. Стены его резиденции были сконструированы таким образом, чтобы полностью блокировать входящие и исходящие ментальные послания. Это был его островок безопасности, где Сенмут мог вновь почувствовать себя землянином.
Три с половиной тысячи лет назад он был вынужден покинуть родную планету вместе с чужим сознанием, которое было внедрено в его мозг. На протяжении долгих веков ему приходилось переживать перерождение из тела в тело, осознавая всю несправедливость убийств, которые совершались ради продления его бессмертия.
Не имея полного контроля над сознанием нечеру, он был бессилен противостоять этому. Все эти годы ему удавалось скрывать от своего «хозяина» аватара своё пробуждение. Это уникальное свойство человеческого разума, называемое «зор», позволяло ему сосуществовать со вторым донорским сознанием.
Только три сотни лет назад, когда звездолёт проходил вблизи чёрной дыры, ему наконец удалось избавиться от ненавистного сознания нечеру. Оно было сначала заблокировано, а затем поглощено космической аномалией.
Триста лет он искал способ вернуться на родину, и наконец, его поиски увенчались успехом. В наследство от симбионта ему досталась успешная карьера и влиятельные покровители. Благодаря своим талантам и умелым действиям, он смог достичь вершины инопланетной иерархии и стать членом «Верховного Совета Сесары».
Сесара — это огромный искусственный спутник планеты Саа Стиб, также известной как Та-Нечеру. На этой станции размещались триста тысяч нечеру, которые были заключены в человеческие аватары. Это была элита, бессмертие которой обеспечивалось телами несчастных людей из колоний.