— Отдай, отдай, аааа… это не честно, хм…хм, это вещица моя! — плакала девочка.
— Иди домой, пока не общипали твои крылышки, цыпочка! — сказал Хирш, ещё больше доводя девочку до слёз.
Эта перепалка между детьми привлекла моё внимание, и я вышел из кельи, мысленно придав своим словам сильные, требовательные нотки:
— Дети, подойдите ко мне! Позвольте взглянуть на предмет, из-за которого вы спорите! Это же настоящая находка! — сказал я, протягивая двум спорящим детям по горсти сладостей, оставшихся со вчерашнего пира. — Давайте заключим сделку: я дам вам эти замечательные сладости и ещё по одному плоду шир-шира, если вы покажете мне место, где нашли этот предмет. Договорились?
— А правда, что ты умеешь летать на сархах? Расскажи, как ты это делаешь? Возьми себе этот камушек, мы можем показать тебе место, где их много! — предложил Хирш, который только что обижал маленькую девочку.
— Хорошо, договорились! Вот ваши сладости, подставляйте ладошки, вот так… Аккуратнее…
Этот камушек оказался действительно интересным. Внутри кусочка прозрачного материала — пластика, стекла или кристалла — светились голубые буквы, которые были мне знакомы: «…et t…». Это был фрагмент указателя или монитора, и самое главное, он содержал вполне земные латинские буквы «е» и «t».
Если найти остальные осколки, то можно попытаться прочитать надпись целиком. Возможно, там, куда меня ведёт детвора, есть осколки с целыми фрагментами текста. Это значительно упростило бы расшифровку. Только бы мне не ошибиться в своих ожиданиях! Моё везение не должно закончиться, по крайней мере, не сегодня. Мне очень нужно узнать, что делали земляне на Зардасте.
Галерея, по которой мы шли, казалась почти нетронутой за тысячи лет своего существования. Удивительно, но на её поверхностях я не заметил вековой пыли и густых сетей паутины, которые должны были образоваться за такой длительный срок.
Всё дело было в исправно работавшей системе кондиционирования и обеззараживания воздуха, которая осуществляла облучение его лучами разноцветных кристаллов, щедро утыканных по периметру потолка и пола. Возможно, существовали и другие технические приспособления для автоматической уборки, ведь древняя цивилизация, построившая этот великолепно продуманный пещерный город, даже сейчас поражает своим техническим совершенством.
Я остановился перед входом в помещение, к которому вела галерея. Настороженный рассказами детей, оставшихся в десяти метрах от входа, о каком-то призраке сангов, появляющемся при входе в помещение, я немного медлил. Мои маленькие спутники наотрез отказались следовать за мной, и, глядя на их испуганные лица, я невольно улыбнулся. Это место считалось у местного населения чем-то вроде зоны табу, поэтому я надеялся найти как можно больше фрагментов интригующей меня надписи.
Будучи человеком из вполне развитого мира, я отбросил все предрассудки и смело шагнул внутрь. Помещение представляло собой усечённый конус, направленный вниз, в самом низу которого располагался полукруг — эстрада. Стены конуса были образованы ярусами кресел, которые ступенчато спускались к сцене — это было очень похоже на театр или демонстрационную площадку.
На сцене я увидел светящиеся голубым светом осколки, точно такие же, как тот, что я выменял у детей за сладости. Присев на корточки, я начал примерять края осколков друг к другу, пытаясь разгадать очень важный ребус. Осколков было около полусотни, или даже больше. Они различались по размеру, некоторые из них содержали светящиеся включения, а некоторые были пустыми. Работа предстояла кропотливая и, по моим расчётам, должна была занять много времени. Поэтому я позвал детишек, которые уже осмелились подойти ко входу, чтобы понаблюдать за тем, что же делает этот странный человек, приручивший опасных драконов, а теперь копающийся в груде битого стекла.
Не зря на Земле пазлы считаются детским развлечением: зоркий глаз и развитое воображение делали своё дело. Мы с моими юными помощниками почти восстановили древний монитор. Электронная надпись гласила: «Lapides septem colorum reperi et eos simul coniunge. Da mihi manum tuam et tempus. Accipere responsum ad quaestionem tuam».
Отечественная школа высшего образования и моя любознательность помогли мне перевести надпись на русский язык: «Найди камни семи цветов и соедини их вместе. Дай руку и назови место и время. Получи ответ на свой вопрос».
Что это могло означать? Я огляделся и увидел ответ на свой вопрос: справа в глубине сцены стояла цилиндрическая трибуна, на верхнем скошенном торце которой находилась занимательная панель. В центре панели было углубление в виде отпечатка человеческой ладони, а вокруг веером были разбросаны семь округлых углублений, в которые, по-видимому, нужно было вставлять таинственные разноцветные камни. Однако в помещении этих камней не было.