— По-моему, они научили тебя лишь изрекать глупости; тебе скоро прыгать на планету Та-Нечеру, а ты пальцы на одной руке сосчитать не можешь! — рассердился птерозавр. — Никто и не говорит, что глаза Хамроха будут видеть нас, наседка!
— Постой, постой, — прозрел я, — ты говорила, что твои дети как две капли воды похожи на тебя, а меня вполне может заменить Чанг!..
Глава 17
На каждого мудреца довольно простоты
Вы знаете, в чём секрет успешного блефа? Иногда нужно иметь в рукаве туза. Эта крылатая фраза из фильма «Сокровище нации» как нельзя лучше описывает то, что произошло с нами в дальнейшем.
Первую ночь мы провели в небольшой впадине, которая образовалась из некогда кипящей лавы. Места было достаточно, чтобы удобно расположиться на ночлег двум рослым людям, что мы и сделали с моим псевдопроводником. Как учила Сария, я искусно замаскировал наше пристанище под большой лавовый бугор. Если смотреть со стороны или сверху, то это был обычный фрагмент бесконечного лавового поля.
Моей огромной летающей спутнице требовалась срочная перезарядка. Всех наших запасов провизии едва хватало даже на то, чтобы выделить слюну изголодавшегося за день ящера. Убедившись, что наша маскировка надёжна, Таурис отправилась добывать себе корм.
Сыр и лепешки оказались очень питательными, поэтому мы легли спать сытыми. Перед сном я рассказал Хамроху о том, как происходят вулканические процессы, и обратил его внимание на магнетизм вулканических пород. Также я упомянул урановые руды, которые могут быть опасны для человеческого организма. Кроме того, я поделился с ним некоторыми симптомами лучевой болезни, чтобы облегчить выбор методов симуляции.
Я понял, что мои слова попали на благодатную почву, когда Хамрох начал задавать мне много вопросов о свойствах радиации. Мои рассказы о ядерных катастрофах, которые происходили на Земле во время освоения атома, окончательно убедили моего собеседника, и я даже испугался, не переусердствовал ли с внушением.
На следующее утро не произошло ничего примечательного, за исключением того, что Таурис, успевшая вернуться, принесла веточку с голубыми ягодами. Я подумал, что это угощение, и протянул руку, чтобы взять их, но был остановлен недовольным рыком сарха: «Это драконья ягода — сильнодействующее снотворное, которое иногда хорошо успокаивает боль. Тебе сейчас это ни к чему».
Мои крылатые спутники снова в пути, преодолевая потоки сильного ветра. Вокруг нас всё тот же унылый каменистый ландшафт. Лишь к середине дня на горизонте появилась горная гряда, которая издалека казалась тонкой полоской.
Мне не удавалось рассмотреть что-либо на горизонте, но я заметил, как изменилась динамика движения чёрной точки — одамвинга, который летел на приличном расстоянии от нас. Хамрох, который раньше ровно летел на нашей высоте параллельным курсом, то отставал, то рывками менял высоту, хотя условия полёта не отличались от вчерашних. Было очевидно, что с ним что-то произошло, или, по крайней мере, нам так казалось. Однако мы не могли не заметить, как изменился стиль его полёта.
Ещё вчера моя доисторическая подруга предсказала, как будут развиваться события. Я не сомневался, что талантливый актёр в точности повторит симптомы лучевой болезни, которые я так тщательно описал ночью.
Мне вспомнился забавный рассказ моего отца, который служил военным медиком в конце 80-х. Он рассказывал о том, как молодые солдаты пытались симулировать симптомы несуществующих заболеваний. И сейчас, наблюдая за усилиями актёра погорелого театра, я едва сдерживал улыбку.
Однако именно это мне и было нужно — мой оппонент начал блефовать. Посмотрим, кто кого в конце игры переиграет.
— О, горе мне! Небесный Владыка и Великая Выбирающая не простят недостойного Хамроха! Лучше бы лучи «уран-камня» выжгли мне сердце, и ветер развеял мой пепел! Я подвёл людское племя Зардаста, лучше отрежь мне крылья, избранный, всё равно от них больше нет проку! — пытался играть роль почти умирающего человека Хамрох. — Оставь меня здесь бескрылым, может быть, небо сжалится и превратит в ящерку, чтобы я мог дожить отпущенное мне на этом свете время в этих глубоких трещинах. Силы покинули меня, и я не чувствую больше своих перьев, я никогда больше не поймаю крыльями ветер. Улетай, избранный, я уже не жилец, меня всего выворачивает наизнанку. Я верю, что твой дар выведет тебя к цели. Улетай! — продолжал играть свою роль Хамрох.
— Не хули себя, друг, нет в том твоей вины. Это я не учёл, что тысячелетия эволюции сделали тела землян устойчивыми к радиации, а ты столкнулся с губительными лучами впервые. Я не дам тебе умереть в муках, — подыгрывал я «больному». — Драконья ягода уймёт боль и ослабит рвотные позывы. Я мигом приготовлю лекарство, держись.