— Не теряй времени, улетай, ты ещё успеешь с последними лучами светила покинуть злосчастное плато, — плохо играя свою роль, продолжал Хамрох. — Лети всегда прямо. Лети к горам, твоё уменье подскажет верную дорогу.
— В нашем мире мы не привыкли оставлять друзей в беде. Вот снадобье, его должно хватить. Пей, и очень скоро тебя накроет покрывало сна, боль и страдания на время отступят, — я старался говорить убедительно, лучше, чем Хамрох. — Я оставлю тебе всю воду и провизию. Ты проспишь дня три, а к тому времени я вернусь с лекарством — голубые драконы помогут исцелить тебя!
— Хорошо, я выпью снадобье позже, обещаю. А сейчас, пока мой разум ещё ясен, я хочу помолиться небу, чтобы оно послало тебе удачу. Прощай! — произнес горе-актёр, словно теряя силы.
Итак, дорогой читатель, вы стали свидетелем пролога — вступительной части спектакля. Оба актёра произнесли свои реплики, занавес опустился, и началась подготовка декораций для следующей сцены. Актёры сосредоточились на основном действии — завязке и перипетиях. В этот момент фальшь была недопустима, и пришло время выхода мистера Инкогнито.
С видом человека, который оставляет друга ради высокой цели, я произнес: «Прощай, друг. Я попытаюсь пролететь по дну вон того ущелья. Возможно, мне удастся найти там воду. Если мне удастся совершить задуманное, то, когда я выйду из ущелья, я подниму руку».
Вулканический разлом был извилист, и даже если бы Хамрох захотел заглянуть за поворот, он бы ничего не увидел. После первого изгиба я заметил знакомую фигуру Чанга, который сидел на огромном сархе, как две капли воды похожем на Таурис.
— Привет, мой дорогой друг Чанг! Как же я рад снова видеть тебя, старина! Как поживает твоя прекрасная Лея, самая красивая и добрая из всех лесных нимф? Я помню твоё обещание принять меня в вашем новом доме, полном прекрасных ангелочков! Вы уже работаете над этим? — спросил я своего старого знакомого.
— Хвала Бессмертному Предтече, это ты, благородный Ксандр! — поприветствовал меня Чанг. — Я очень рад нашей встрече! Мы благодарим судьбу за встречу с тобой, ты принес нам счастье! Мы успешно выполняем твоё пожелание — Лея в утробе носит нашего первенца. Пусть и тебе Небо пошлёт удачу, приносящий счастье!
Подмигнув узнавшему меня сарху, которого я видел ещё на берегу Слезы Леса, только что вылупившимся из яйца, я кратко изложил Чангу его роль и напомнил о необходимости поднять руку при вылете из ущелья. Я считал, что это укрепит уверенность Хамроха в том, что он видит именно меня, и особо подчеркнул важность держать его на расстоянии, чтобы не раскрыть наш план заранее.
— Не переживай, человек, — услышал я в своей голове голос Таурис. — Мой ребёнок, как и все сархи, отлично умеет контролировать сознание любого разумного существа, кроме тебя, конечно. Теперь твоя очередь — спрячь нас обеих на дне ущелья. Мы пропустим нашего несостоявшегося проводника, который начнёт слежку, как только Чанг поднимет руку.
Всё шло согласно нашему плану. Благодаря Сарии, которая научила меня искусству маскировки, наш бывший провожатый не заметил нас. Убедившись, что план сработал, мы изменили направление полёта.
Три долгих дня главный герой уверенно продвигался к заветной цели, в то время как злодей, сохраняя прежнюю дистанцию под обжигающими лучами местной звезды, крался за силуэтом огромного сарха, неспешно несущего на спине Чанга. Несмотря на сильное желание вернуться к любимой жене, заботливый муж наматывал круги над плато, чтобы дать Ксандру максимальный гандикап по времени.
Иногда соглядатаю казалось, что всё происходит не наяву, а в каком-то психоделическом сне, где он попал в замкнутый цикл, и все события дня повторяются вновь и вновь. Одна и та же картина мелькает перед глазами, а он никак не может найти выход. В голове кружились обрывки мыслей, фрагменты видений, целый сонм ничего не значащих фраз и слов.
«Кажется, я схожу с ума. О, небо, пусть всё это закончится», — думал Хамрох, теряя силы. — Теперь мне кажется, что у человека выросли крылья, и это вовсе не человек! Возможно, моя душа уже вознеслась на небо к праотцам, и меня встречают мои предки. Вздор, мне всё видится в искажённом свете. Не надо было играть больного. Теперь небо наказывает меня, помутив мой рассудок. Ещё эта жара, и ни капли воды — ужасно хочется пить', — борясь с жаждой, говорил себе Хамрох. — Хвала праотцам, небо услышало мои мольбы. Кажется, эта проклятая каменная пустыня заканчивается. Я вижу впереди зелёный лес, вдалеке под скалой блестит водная гладь — какое красивое озеро. Хитрецы! Они хотели провести Хамроха, мол, надо лететь в горы, а сами прилетели к лесному озеру. Так вот, где прячутся голубые драконы!