Всего три сотни бойцов могли держать в руках целую планету. И это неудивительно, ведь каждый из них был для покоряемых рас почти богом.
Погрузка проходила на три десантных челнока, каждый из которых мог вместить целое подразделение из ста воинов с полным вооружением, провизией и тыловым обеспечением. Каждый из этих кораблей обладал огромной огневой мощью, способной превратить обширный участок планеты в безжизненную пустыню.
Эти корабли были частью новой серии. Они могли вместить большое количество людей, но имели меньшие размеры по сравнению с предыдущими версиями десантных челноков.
Чтобы уменьшить габариты, пришлось ослабить броню и огневую мощь за счёт сокращения количества лазерных пушек.
В основном это было сделано из соображений рациональности. Теперь, когда принцип перемещения через кротовые норы стал проще, не было необходимости перегружать корабли дополнительной броней и вооружением. Ведь прыжок сквозь кротовую нору не требует длительных межгалактических перелётов, а в колониях не было врагов, от которых нужно было защищать суда. Времена космических баталий за Зардаст остались в прошлом, и теперь им могли угрожать только стрелы и копья туземцев.
Однако, вопросы экономии также были важны, и прежде могучие десантные корабли теперь выглядели не так внушительно.
Капитан Куш, хорошо знакомый с этой планетой, считал, что военный потенциал трёх десантных кораблей и трёх сотен космодесантников был явно избыточным для подавления кучки дикарей, вооруженных лишь копьями и луками. Однако приказ, отданный столь высоким начальством, не подлежал обсуждению.
Подготовка к высадке космодесанта была проведена с максимальной тщательностью и организованностью. Воины были хорошо проинструктированы и разделены на отряды, каждый из которых отвечал за определенные задачи и зону действий. Оружие было проверено и загружено, провиант рассчитан на длительную военную операцию, а тыловое обеспечение продумано до мелочей.
Каждый член отряда осознавал важность предстоящей миссии и не видел причин сомневаться в её конечном успехе. Последним на борт флагманского космолёта поднялся капитан Куш и отдал приказ к выдвижению по указанным координатам.
Глава 18
Дух планеты
Я отчётливо ощущал приближение к горному хребту. Встречный ветер уже не так сильно обжигал мою кожу, а воздух вокруг стал более прозрачным. Моё обоняние улавливало манящие ароматы горных трав, цветов и кедра. Меня охватило фантастическое чувство, словно я приближался к миру кристально чистого воздуха, леденящей прохлады горных озёр и волнующего величия ледяных пиков.
Где-то там, среди белоснежных вершин с голубоватым отливом, скрывалась единственная тропа, которая должна была привести меня к сердцу планеты, в пещеру, где обитала душа этого мира — магия голубых драконов.
Очертания горной гряды уже хорошо различались, и с каждым часом полёта горные пики всё больше увеличивались в размерах. Я не знал, какая из этих ослепительно красивых горных вершин была конечной целью моего маршрута, поэтому просто ждал, когда меня озарит вдохновение, которое подскажет мне верный путь.
Я был уверен, что мой внутренний навигатор безошибочно выведет меня к нужной точке, следуя за сигналом Предтечи. Я чувствовал себя как клиент уважаемой туристической компании, которая не допустит ухудшения своего имиджа, и просто наслаждался красотой открывающихся пейзажей.
Духи планеты решили, что время, потраченное на увлекательную экскурсию, подошло к концу, и активировали мой навигатор. Я ощутил, как зажёгся медальон, и по телу пробежала горячая волна. Я знал, в какую точку огромного горного массива доставит меня мой верный сарх.
За короткое время, проведённое с Таурис, я достиг удивительного уровня взаимопонимания. Наши с ней организмы, такие разные, словно работали в гармонии. Мы стали единым целым, и мне не нужно было каждый раз обращаться к сарху. Мысль, возникающая в одном мозге, мгновенно передавалась в другой. Всё, что знал я, было известно и птерозавру.
Выбор оптимального режима полёта полностью лежал на Таурис, и я снова ощутил себя восхищённым туристом. Это было похоже на полёт в космосе, когда космонавт находится в ракете, но управление полётом осуществляется Центром управления полётами. Тем не менее, космонавт остаётся главным.
Под нами расстилалась настоящая альпийская пастораль. После пяти дней полёта над раскалённой каменной сковородой сочные зелёные луга предгорья, блики солнца на глади бездонных озёр, лавандовые поля на фоне искрящихся снегом вершин казались не чем иным, как красками в палитре творца, создающего мир.