Не знаю, испытаю ли я ещё когда-либо подобный восторг, но тогда, сидя на спине сарха, я ощущал себя словно ангел в райском саду! Очень жаль, что в мире, где мне посчастливилось побывать, научно-технический прогресс ещё не изобрёл смартфон. Поэтому вам, мой драгоценный читатель, придётся поверить мне на слово. Если хотите увидеть рай — отправляйтесь на Зардаст.
Полёт авиалайнера «Эйр Парадайз», на борту которого я был единственным пассажиром, длился ещё несколько часов. Нежные, тёплые краски «альпийских» лугов сменились суровой контрастностью высокогорья. Теперь даже пекло плато Ураганов не казалось мне таким уж ужасным; мне бы не помешало немного тепла.
Температура воздуха быстро падала, а мой гардероб составляли лишь набедренная повязка и пояс-юбка. К сожалению, мои недавно приобретённые магические способности почему-то здесь не работали. Мой амулет функционировал только как навигатор; фокус с энергетической сферой был недоступен. Очередная проверка? Сколько их ещё будет?
Мой медальон, который был активен на протяжении всего горного участка пути, внезапно погас. Это означало, что мы достигли конечной точки маршрута. К моему глубокому сожалению, Таурис больше не могла сопровождать меня.
Как я понял из её объяснений, мы оказались в самом сердце Зардаста. Это место представляло собой незримую границу, за которую законы этого мира запрещали заходить любому живому существу. Здесь начинались владения голубых драконов — место, где обитает дух планеты.
Моя могучая спутница выполнила свою миссию, и я не имел права удерживать её. Наше прощание было кратким: нам не нужны были слова, наши мысли уже всё сказали друг другу. Мы обязательно встретимся снова, а сейчас здесь мог остаться только избранный.
В одиночестве, почти обнажённым, я стоял среди вечных льдов, готовясь противостоять безжалостному холоду. Здесь магия не действует, и я был всего лишь человеком из плоти и крови. В окружении суровой красоты каменных великанов я чувствовал себя воином, готовым к испытанию. Моё сердце билось в унисон с ритмом природы, а душа была наполнена решимостью и силой.
Морозные порывы ветра, обвалы и лавины попытаются сломить мой дух, но они потерпят поражение. Я не отступлю, и только преодолев свою слабость, я смогу стать сильным. Мне выпала честь защитить наши миры, и я с честью её выполню. Моя душа горела ярче, чем самый яркий закат на вершине горы. Мой стальной взгляд пронзал мрак, словно меч, готовый к битве. Вот он я, начинайте!
Сила слова не знает границ: если бы передо мной стояла армия, мои слова дошли бы до сердец моих воинов. Многие герои готовы были бы сложить голову ради победы. Но мою пламенную речь слышал лишь один боец, и в его сердце зажёгся священный пламень, от которого даже стало теплее.
За время своих странствий по Зардасту я привык к тому, что этот мир постоянно подвергает меня испытаниям. Каждое моё слово, каждый шаг и поступок словно оцениваются кем-то всевидящим, кто ставит в свою таблицу «плюс» или «минус». Мне очень хотелось верить, что пустых строк до черты «итого» оставалось не так много.
На этом леднике, окружённом холодными и безмолвными пиками, я испытывал свою волю и предел стойкости. Если это так, то по закону жанра должна быть альтернатива — и она была: я хорошо видел удобное место для спуска в тёплую, солнечную долину. Я уже пролетал над её соблазнительными мирными лугами. Даже если предположить, что я спущусь в этот пастуший рай, сколько дней своей жизни я выиграю: два, три, может быть, неделю или месяц? У этого мира больше нет времени на спасение. Кто, если не я, должен отправиться в логово врага и принести долгожданный мир!
Время шло, быстро темнело, а статус-кво не менялся — либо предел моих возможностей ещё не был достигнут, либо от меня ждали активных действий. Глупо было просто стоять и ждать, что протрубит глас с небес: «Простите, что заставили ждать, идите туда-то и сделайте то-то, и будет Вам награда!»
Постепенно я начал замерзать. Какой же я спаситель мира, если сижу в прихожей и не решаюсь нажать на кнопку звонка? Но я не привык ждать, пока судьба сама меня настигнет. Я всегда старался действовать решительно, поэтому огляделся вокруг, оценивая свои шансы на восхождение на одну из вершин.
Перед моим взором предстал пик с узкой ложбиной, по которой можно было бы подняться. Местное светило уже село, и я мог не опасаться лавин и камнепадов. Определив маршрут восхождения, я смело сделал первый шаг.