О том, что я планирую активировать устройство древних, известно лишь владыке Каноту. Он также обещал обеспечить секретность предстоящего сеанса связи. Местные расы людей пока не готовы к встрече с технологиями, которые опережают их развитие на несколько тысяч лет. Резкий скачок на много уровней вперёд может негативно сказаться на развитии их общества. Последствия контакта с технологией далёкого будущего совершенно непредсказуемы.
Было решено приступить к эксперименту сегодня же ночью. Воины из числа телохранителей владыки даже не догадывались, почему их подняли по тревоге в столь поздний час и почему им приказали охранять периметр на нижнем ярусе. Под страхом смерти им запрещалось распространяться о своей ночной вахте.
После встречи с Предтечей мой улучшенный навык телепортации позволял мне мгновенно переносить нас с Матой в нужное место. Поэтому наше прибытие в комнату с древним устройством не могло быть замечено.
Моя жена, привыкшая к магии, которая была частью повседневной жизни на Зардасте, ничуть не удивилась мгновенному перемещению. На всякий случай я попросил её доверять мне и воспринимать все мои дальнейшие действия как должное.
Я чувствовал себя как сапёр, который готовится обезвредить смертоносную бомбу. Очень осторожно, стараясь не перепутать цвета солнечного спектра, я расставил камни по своим ячейкам. Перед тем как поместить кисть в выемку древнего аппарата, я посмотрел в глаза Мате, словно ища у неё поддержки.
С небольшой задержкой в несколько секунд камни медленно засветились, испуская лучи солнечного спектра. Затем лучи сфокусировались в одной точке и образовали яркую белую сферу, которая начала постепенно расширяться до размеров человеческого тела. Яркость свечения начала уменьшаться, и человеческий глаз уже мог различить силуэт, который стал наполняться красками. Вскоре перед нами стоял молодой мужчина европейской внешности с коротко стриженными тёмными волосами, одетый в однотонный светло-серый френч. Едва заметное свечение вокруг силуэта подтверждало, что это была голограмма. Голограмма произнесла:
— Приветствую тебя, гражданин! Я Арктос 2091 — управляющая программа подземного комплекса «Новая Антарктида». Рад, что ты выжил, — продолжала программа вполне себе человеческим голосом. — Информация о выживших уже обработана и передана командору. Необходимо дождаться решения командора относительно высылки спасательного модуля. На время ожидания могу предложить режим гибернации или включить расслабляющую музыку…
Держась за руки, Мия и Хулио прыгнули в океан через светящееся кольцо. Вместо того чтобы оказаться в ледяных водах пролива Дрейка, их тела окутало странное облако голубых искр. На мгновение они ощутили невесомость, а затем глаза ослепила яркая вспышка белого света. Их ноги коснулись твёрдого пола.
После яркой вспышки прошло несколько десятков секунд, прежде чем зрение восстановилось. Когда их глаза привыкли к освещению, они увидели, что находятся на идеально отполированном полукруглом мраморном полу. С нескольких ярусов на них смотрели люди, словно они стояли на сцене анатомического театра и были предметом интереса собравшегося здесь консилиума.
Совет, наблюдавший за ними, состоял из двадцати четырёх мужчин и женщин примерно одного возраста — около тридцати лет. Все они были одеты в одинаковые простые и элегантные ослепительно белые костюмы-френчи с воротничками-стойками, что наводило на мысль о медицинском консилиуме. Они внимательно разглядывали гостей, иногда тихо перешёптываясь друг с другом.
Прошло уже больше десяти минут, и Мия с Хулио ощущали неловкость из-за затянувшейся паузы. Мия решила первой заговорить: «Приветствую вас, благородные представители великого народа, прародителей человечества! Я — Мия, представляю расу людей с планеты Зардаст. Я организовала эту встречу по просьбе человека, занимающего высокий пост в иерархии ваших заклятых врагов — нечеру. Этот человек осознал, какое зло несет миру раса космических паразитов, и помогает нам в борьбе с поработителями. Он надеется, что вы прислушаетесь к призыву части вашего народа, покинувшей благословенную Землю во времена великого катаклизма, и присоединитесь к единому фронту в борьбе с нашествием пожирателей разума. Рядом со мной стоит представитель человеческого рода, рождённый на поверхности Земли. Он — доктор и уже дал своё согласие присоединиться к нашей борьбе. Надеюсь, что его знания принесут пользу нашему общему делу».