К концу курсов повышения квалификации, которые неожиданно выпали на его долю, доктор Комарро уже мог самостоятельно проводить сложнейшие хирургические операции, включая операции на головном мозге, сосудах и нервах. Ему оставалось только сдать экзамен и получить диплом эскулапа. Однако это могло быть непросто, так как атланты уже давно не занимались научной или другой профессиональной деятельностью, став просто потребителями. Всю ответственность за жизнь и существование подлёдного континента несли синтетики, которые фактически были настоящими хозяевами Антарктиды. Цивилизация атлантов медленно угасала.
В Главной Коллегии Наук царила невероятная суматоха. Впервые за долгие годы в совещательном зале, где обычно рассматривались самые серьёзные вопросы, собрался в полном составе Учёный совет Внутренней Директории. Это было явным признаком того, что на повестке дня стоит нечто поистине важное, ведь было объявлено о присутствии самого Командора. Кроме того, синтетики-техники усердно настраивали аппаратуру прямой голографической связи с Внешней Директорией.
Учёные, как мужчины, так и женщины, уже заняли свои места и в тишине ожидали появления Командора. Эти люди, от решений которых зачастую зависела судьба всей цивилизации атлантов, задавали друг другу вопросы о том, что могло вызвать такую спешку с созывом совета. Однако никто не знал, о чём пойдёт речь. Все лишь молча пожимали плечами.
Когда все технические неполадки были устранены, синтетики покинули зал, и в помещении воцарилась торжественная тишина. Церемониальные гвардейцы распахнули двери, и в зал вошёл Командор.
«Дамы и господа, его превосходительство Командор Аштар», — провозгласил глава совета, — «прошу приветствовать стоя». Члены совета, поднявшись со своих мест, коротко ударили кулаком правой руки по груди в знак приветствия вошедшего Командора Внутренней Директории. После того как приветствовавшие вернулись на свои места в креслах, Командор Аштар начал свою речь:
— Сыны и дочери Антарктиды! Сегодня я собрал вас здесь по вопросу, от которого зависит судьба нашего мира. От нашего решения сегодня зависит, останется ли мир атлантов в том виде, в каком мы его знаем, — произнес Командор, сделав паузу и окинув взглядом лица собравшихся на совете. — Двадцать четыре тысячи лет мы считали себя хозяевами этой планеты. Наши предки гуляли по райским уголкам благословенной земли Антарктиды. Наши города утопали в зелени садов, леса и реки приносили нам изобилие пищи. Корабли атлантов летали над просторами великой суши. Мы не знали болезней, и для того чтобы жить долго, нам не нужны были синтетические органы. Силы природы были подвластны нам, наши предки могли изменять погоду по своему желанию. Мы были хозяевами жизни! — повторил Аштар, вновь окинув взглядом зал. В глазах учёных читалось лёгкое недоумение, некоторые переглядывались друг с другом, пытаясь понять, что происходит. Командор продолжил.
— Вы все знаете, что уже десять с половиной тысяч лет наш народ вынужден жить, не видя солнца, под толщей льда. И мы могли бы продолжать так жить ещё столько же, если бы не истощался заряд Туатой. К сожалению, мы уже не можем в полной мере использовать достижения науки атлантов. Машины требуют энергии, а её едва хватает на поддержание купола. Мы больше не можем лично общаться с нашими братьями из Внешней Директории, так как активация портала сжигает ценную энергию кристалла. Наша цивилизация гибнет, — по залу пробежал шумок. Все знали о бедственном положении, но когда это слышишь от первого лица, невольно охватывает беспокойство. Учёные переглядывались и шептались, не обращая внимания на гул. Командор продолжил, повысив голос: — Скоро мы не сможем позволить себе продление жизни и выращивание органов, не сможем синтезировать пищу. Господа! — воскликнул он, и шум тут же прекратился. — Дисциплина атлантов позволяла скрывать наш мир от чужих глаз под толщей льда. Мы считали, что это будет вечно! Однако спустя восемьдесят лет Антарктида вновь принимает гостей с поверхности. Как вы помните, первые люди, проникшие под лёд, оказались мерзавцами и были справедливо нами уничтожены. Атланты не приветствуют тех, кто истребляет себе подобных, — Командор оценил реакцию зала. Многие согласно кивали, вспомнив инцидент с подводными лодками Эскадры— «А», так называемом «зондер-конвое фюрера». Удовлетворившись тем, что его слова находят отклик у членов совета, Аштар продолжил.