Ночлег мы устроили в небольшой ложбине, поросшей кустарником, чтобы не привлекать внимание космокатеров противника, барражирующих в небе. Нам пришлось довольствоваться ужином всухомятку, не разводя огня. Питательные лепёшки с сыром мы запили водой из ключа, бившего из-под земли на дне овражка. Именно наличие источника воды определило наше решение о выборе места для бивака.
Кустарник значительно облегчил мою задачу по маскировке. Место, где мы устроили стоянку, казалось огромным валуном, местами покрытым мхом. Навык маскировки, полученный от моего мудрого учителя Сарии, надёжно скрывал нас от посторонних глаз. Любой, кто случайно или намеренно забрёл бы в наш овражек, точно обошёл бы стороной это внушительное каменное препятствие.
После разгрузки наши сархи были отправлены в свободный полёт на поиски пищи. Как и любому живому существу, им требовалось восполнить потраченную за день энергию. Естественно, мы не могли прокормить двух огромных ящеров из наших запасов. Моё сознание было связано с сознанием Таурис, поэтому в случае угрозы для меня птерозавр мог мгновенно заметить изменения в эмоциональной окраске моих мыслей. Помощь гигантских ящеров подоспела бы вовремя.
Сильные эмоции, которые доктор испытал в первые дни знакомства с новым миром, негативно сказались на его способности быстро засыпать. Он долго ворочался, пытаясь уснуть, в то время как мы с Матой мгновенно погрузились в царство Морфея, обеспечивая мозгу необходимый отдых.
Глава 22
Фальшивый божок
За долгие месяцы, проведённые на Зардасте, я привык вставать рано. Как только я открыл глаза, сон словно улетучился. Хулио не было рядом. Я быстро вскочил на ноги и огляделся вокруг. Доктора нигде не было видно — ни наверху, ни ниже по ручью. Мой друг исчез.
По моей просьбе Таурис и Птенец немедленно осмотрели территорию в радиусе десяти километров от места нашего ночлега, но Хулио словно сквозь землю провалился. Вероятно, он решил прогуляться по оврагу перед сном и попал в поле зрения какого-то хищника. Какой опрометчивый шаг! Он покинул маскирующий купол, несмотря на то, что я его предостерегал перед сном.
Я не мог позволить себе потерять единственного специалиста, способного провести сложнейшую операцию на головном мозге. Посадив Мату на сарха, я сам отправился вниз по ручью, чтобы найти хоть какую-то зацепку, которая поможет напасть на след похитителей. Внимательно осматривая каждый куст вдоль ручья, я понял, что этот путь по берегу был наиболее удобным, если похитители спускались вниз по оврагу.
Рано или поздно я должен был обнаружить какой-нибудь след. И мне повезло. Примерно в километре от бивака я нашёл клочок белой бумаги из блокнота Хулио. Моя догадка оказалась верной. Доктора вели вниз по течению ручья, и хорошо, что он догадался оставить для меня эту маленькую подсказку. Это означало, что его руки были свободны, и Хулио мог отрывать листочки из блокнота, указывая мне направление для наших поисков.
Наши сархи тщательно сканировали местность, следуя по предполагаемому пути похитителей. Правильность нашего направления поисков подтверждалась новыми находками белой бумаги. С высоты белый цвет был хорошо заметен, и я получал своевременные визуальные изображения, передаваемые моими «дронами».
Я спешил к месту, где мой птерозавр обнаружил следующую подсказку, оставленную доктором. На этот раз листок бумаги был прикреплен к веточке куста, где я также заметил клочок серой шерсти, который, как я предположил, оставил на кусте какой-то крупный зверь, случайно задев его во время движения. Ветка, за которую зацепился клочок шерсти, находилась примерно на уровне моих глаз, что позволило мне приблизительно оценить рост животного. Если предположить, что оно задело куст плечом, то его рост был значительно выше моего. Да, это было довольно крупное животное!
Чуть дальше мне снова повезло: на влажном песке у ручья я обнаружил след человеческой ноги примерно размера 51–52. «Йети!» — мелькнула у меня первая мысль. Вот почему мой товарищ до сих пор был жив. Другие хищники — медведь, волк или лев — растерзали бы Хулио на месте. А этот, предположительно йети, обнаружив существо, похожее на себя, решил увести его с собой и использовать не в качестве пищи.
Таурис сообщила, что знала о существовании племени человекоподобных волосатых гигантов, обитающих где-то в горах, но сама их никогда не встречала. Я огляделся вокруг — местность все больше напоминала предгорье, а на горизонте уже виднелись настоящие горные пики.