И вот, наконец, сработало моё привычное везение! Сначала перестала мигать противная красная лампочка, затем включились приборы, и загорелась зелёная кнопка вызова голографической связи. Вот так бы сразу, Асторет! Я движением головы приказал Арктосу 2091 активировать связь. На нашем борту появилась голограмма мужчины в годах, Арктос 2091 зажёг подсказку — Командор Аркус. Как инициатор переговоров, я первым приветствовал высокопоставленное лицо Внешней директории:
— Приветствую вас, Командор Аркус, простите, что пришлось прибегнуть к угрозам и обману, — как можно миролюбивее сказал я. — Я соврал про корабли на рейде — конечно, ваши офицеры уже проверили это. Их здесь нет.
— Приветствую вас, Ксандр! Вы позволите называть вас этим именем? Я привык к нему. А как же их сигнатуры? — спросил Аркус. — Мои офицеры проверили, ошибки быть не может. Те корабли, которые вы назвали, находятся на планете. Мы засекли их цифровой след. Почему же, Ксандр, вы не назвали мне номер Командора?
— Не назвал, потому что не хотел способствовать разжиганию конфликта между вашими директориями. Аштар не смог предупредить вас о прибытии на планету, — объяснил я. — Внешней директории больше не существует, купол снят, Антарктида рассекречена, а с борта корабля выходить на связь неразумно. Вы ведь знаете возможности нечеру?
— Неужели вы не боялись, что мы откроем огонь? — спросил Командор. — Это было бы глупо! Вы неоправданно рисковали. У вас же был номер, я знаю Аштара, он не отправил бы вас без него!
— Нет, командор, — уверенно ответил я. — Вы не стали бы стрелять. Вы же знали о кораблях Аштара. Убив парламентёра, вы бы начали братоубийственную войну, которая гарантировала бы уничтожение обеих директорий. К тому же, я знаю о ваших проблемах с кристаллом. Но главная причина, по которой я не назвал номер, это то, что я представляю народ Зардаста и свою родную планету Земля. Не смотрите, что на мне одета форма офицера флота атлантов, другой одежды на борту не нашлось. Я вынул карандаш из нагрудного кармана кителя и написал на своей ладони цифры личного номера Командора Аштара. — Вот номер Командора. Верно?
— Удивительный вы человек, Ксандр! — улыбнулся Аркус. — Вы рискнули и выиграли, при этом прошли по самому краю пропасти. Понимаю, почему Предтеча выбрал вас. Теперь я тоже верю в успех вашей миссии. Скажите, а про кристалл — это был блеф?
— Нет, он в моих руках, — я внимательно посмотрел в глаза Командору. — Вы получите его, если объединитесь с Внешней директорией и поможете народу Зардаста!
— Против вас трудно играть. Вы игрок, Ксандр! Вы рискуете и выигрываете! Я выполню всё, о чём просил Предтеча. Вы получите оружие против пожирателей разума. И передайте Аштару, что он правильно сделал, поставив на вас. Давно настала пора народу атлантов объединиться. Вселенная велика, и мы найдём себе новый дом. Добро пожаловать в Посейдонис!
На этом переговоры были окончены, и голограмма Командора исчезла. Спустя минуту синтетики, восстановившие контроль над судном, уверенно вели корабль к шлюзу, который без труда мог пропустить огромные подводные корабли флота атлантов.
Глава 25
Культивирование вируса
Шлюз — это сложное гидротехническое сооружение, которое служило воротами в столицу Внешней директории — город Посейдонис. Как только вода наполовину вышла из шлюза, тяжёлые металлические листы, которые защищали нашу субмарину, открылись, и потолок над нами стал абсолютно прозрачным. Заметив моё удивление, Арктос 2091 незамедлительно выдал справку.
Корпуса кораблей и многие другие элементы в Посейдонисе были выполнены из легендарного орихалка — металла, который славился своей красотой, необычайной прочностью, пластичностью и стойкостью к коррозии и окислению. Кроме того, он отличался удивительной лёгкостью.
Этот сверкающий золотистый металл был сплавом меди и цинка с добавками никеля и железа, но имел естественное происхождение. Атланты умели добывать его из недр планеты. Возможно, именно поэтому место для постройки подводных городов выбиралось с учётом месторождений орихалка.
Ворота в город представляли собой огромный треугольник, отлитый из того же металла. Сам треугольник был стилизован под символ, который доктор Камарро нарисовал Мии в её записной книжке — треугольник, правая грань которого у самой вершины словно ломалась внутрь зигзагом, напоминая молнию.
В город вёл широкий канал, берега которого были сделаны из того же легендарного орихалка. Этот металл был практически везде: в каналах, мостах, куполах храмов, лодках и кораблях — везде чувствовалось его присутствие. Я допускаю, что мне не всё известно о достоинствах этого природного материала, иначе как объяснить, почему атланты привязывали свои города к месторождениям руды?