Посейдонис представлял собой точную копию столицы мифической Атлантиды, описанной Платоном. Город был окружён тремя концентрическими каналами, соединёнными протоками, на которых располагались ворота с загадочным треугольным символом. В самом центре возвышалась высокая пирамида, которая на самом деле была многоэтажным домом. Жилые этажи были полностью прозрачными, но при необходимости, как и крыша нашего корабля, они закрывались золотистыми пластинами, превращая пирамиду в цельнометаллический бронированный бункер.
Остальные постройки, расположенные между каналами, мало отличались от обычного современного мегаполиса: те же высотки правильной геометрической формы, множество рекламных билбордов с выключенной подсветкой и летающие над городом челноки. В городе почти не было зелени — сказывался дефицит освещения, вызванный утратой части кристалла. При внимательном рассмотрении можно было заметить следы упадка: многие здания были давно необитаемы, что создавало гнетущее впечатление. Не спасали даже сверкающие золотом орихалковые купола и шпили.
Освещение действительно было недостаточным. Лампы под куполом, имитирующие солнечный свет, работали явно не в полную силу, и в воздухе ощущалась искусственная природа света. Без дополнительного источника энергии скоро может возникнуть нехватка воздуха и пресной воды, а поддерживать купол станет всё труднее. Кстати, самого купола не было видно. Я не знал, на каких физических принципах он устроен, но он потреблял значительную часть энергии, и энергии кристалла хватало только на поддержание одного купола. Два других города уже поросли кораллами, превратившись в печальные свидетельства былого величия атлантов. Становилось понятно, почему командир Астерет стал таким сговорчивым, когда я упомянул «Туатой». Они были обречены, и можно было требовать от них всё, что угодно, за их кристалл. Цивилизация атлантов умирала.
Наш корабль под управлением синтетиков направлялся к центральной пирамиде. Нас встретили с искренним радушием. Во главе встречающих стоял сам Командор Аркус, что говорило о том, насколько серьёзно хозяева отнеслись к моей миссии. Они не хотели допустить бесславного конца цивилизации легендарного народа, а со мной у них появился реальный шанс возродить историю своего развития.
После традиционных церемониальных приветствий Командор Аркус представил меня группе высокопоставленных чиновников, представлявших элиту Внешней директории. Я не был удивлён тёплой встрече, так как доктор Камарро рассказывал мне о гостеприимстве атлантов. Даже несмотря на то, что Внутренняя и Внешняя директории были разделены миллиардами световых лет, атланты оставались атлантами.
Нас с Матой поселили в роскошном особняке, правда, без электронных изысков в оформлении интерьера. Нехватка энергии во Внешней директории ощущалась сильнее, чем во Внутренней. Но, несмотря на вынужденную экономию, кормили нас вкусно, я бы даже сказал изысканно. Нам выдали белоснежные френчи — универсальную одежду атлантов, меняющуюся в зависимости от желания и вкусов её обладателя. Это было очень разумно, своего рода униформа, которая в какой-то степени уравнивала и объединяла общество.
Я попросил Командора оставить с нами Арктоса 2091, к которому мы очень привязались, особенно Мата. Ещё бы, как не привязаться к программе с такой музыкальной фонотекой. Весь вечер в наших апартаментах звучала музыка народов Зардаста. Я не возражал, в прочем, она мне даже нравилась. Но ночью звучала другая музыка…
Утром к нам пришла доктор Делила. Она должна была заняться нашей подготовкой к встрече с инопланетным разумом. Доктор Делила уже более трёхсот лет занимается вопросами конфликта между сознанием донора и реципиента. Это занятие стало для неё не только работой, но и источником вдохновения, выведя её из депрессии после смерти мужа.
Доктор сама рассказала нам об этом, чтобы оценить нашу реакцию. Она вела с нами непринуждённую беседу, но в то же время оценивала наш психологический профиль, задавая неожиданные вопросы и рассказывая необычные истории из своей жизни или жизни своих знакомых. Я думаю, что после нескольких часов общения, между завтраком и обедом, у доктора Делилы уже были готовы наши подробные психологические портреты.
Из нашей беседы мы узнали, что триста лет назад молодая девушка Делила была влюблена в одного из кадетов Академии флота. Она часто посещала вечера, проводимые в Академии, в надежде, что красивый кадет обратит на неё внимание и хотя бы заговорит с ней. Но шли годы, а молодой красавец всё не решался заговорить с ней, хотя она иногда ловила его, как будто случайный взгляд. Делила чувствовала, что и он к ней неравнодушен.