Virus im Netz

»Los jetzt, wir fahren nach Hause.« Sie stieg in den Transporter, ließ den Motor an und fuhr auf die Schnellstraße Richtung Westen.

Fünfzehn Minuten später hatte sie den Stadtrand von Crozet erreicht. Sie fuhr an der alten Del-Monte- Lebensmittelverpackungsfabrik vorbei und beschloß, beim Supermarkt anzuhalten.

»Ich will nach Hause«, winselte Tucker.

»Wenn du fressen willst, muß ich dir Futter kaufen.« Harry sprang aus dem Wagen.

Tucker sah die Katze fragend an. »Glaubst du, sie hat verstanden, was ich gesagt habe?«

»Nee.« Mrs. Murphy schüttelte den Kopf. »Purer Zufall.«

»Wetten, ich könnte aus dem Fenster springen?«

»Wetten, das könnte ich auch, aber ich renn doch nicht auf diesem Parkplatz rum, bei der Fahrweise, die die Leute draufhaben.« Sie legte die Pfoten auf den Fensterrahmen und überblickte den Platz. »Anscheinend braucht alle Welt Hundefutter.«

Tucker sah mit ihr hinaus. »Mim.«

»Wetten, das ist ihre Köchin. Sie ist mit dem Farmwagen da. Mim würde sich nie dazu herablassen, ihre Lebensmittel selbst einzukaufen.«

»Da dürftest du recht haben. Guck mal, da steht der silberne Saab, also ist Susan hier.«

»Und Ayshas grüner BMW. He, da ist ja der Falcon von Mrs. Hogendobber.«

»Und guck mal, wer da kommt - Fair. Hm-hm.« Tucker zwinkerte mit den Augen.

Als Harry mit einem Korb am Arm durch den Gang eilte, stieß sie als erstes mit Susan zusammen.

»Wenn du nicht viel kaufen willst, hättest du zu Shiflett's Market gehen und dir die Schlange an der Kasse ersparen können.«

»Er hat heute früher zugemacht. Zahnarzttermin.«

»Doch nicht schon wieder ein Wurzelkanal?« Harry zählte die Waren in Susans Einkaufswagen. »Gibst du eine Party oder so was? Ich meine, eine Party ohne mich?«

»Nein, du neugierige Nuß.« Susan stupste Harry an der Schulter an. »Danny und Brookie wollen grillen. Ich hab gesagt, ich kauf das Essen, wenn sie die Arbeit machen.«

»Danny Tucker am Grill?«

»Ja, stell dir vor, seine neue Freundin will Köchin werden, und er denkt nun, wenn er ein Interesse am Essen zeigt, das übers bloße Vertilgen hinausgeht, wird er bei ihr Eindruck schinden. Er hat seine Schwester überredet, ihm zu helfen.« »Überredet oder bestochen?«

»Bestochen.« Susans breites Lächeln war ansteckend. »Er hat versprochen, mit ihr und einer Freundin zum Gestüt Virginia in Lexington zu fahren, und dann will er sich die Washington und Lee University angucken, ohne Mom natürlich.«

Mrs. Hogendobber kam um die Ecke gefegt, ihr Wagen balancierte auf zwei Rädern. »Aus der Bahn, Mädels. Sonst verpaß ich die Chorprobe.«

Die zwei Frauen traten auseinander, und Miranda warf mit beachtlichem Geschick Waren in ihren Wagen.

»Trefferquote hundert Prozent«, bemerkte Susan.

Aysha Cramer, die mit ihrer Mutter Ottoline vom anderen Ende des Ganges kam, stieß beinahe mit Mrs. Hogendobber zusammen. »Oh, Verzeihung, Mrs. Hogendobber.«

»Tüüt-tüüt!« Mrs. Hogendobber manövrierte sich geschickt um sie herum, und fort war sie.

Ottoline, die eine schulterfreie Bauernbluse trug, die den sahnigen Teint ihrer Haut und ihres Busens zur Geltung brachte, schnappte sich die Einkaufsliste aus Ayshas Wagen. »Wenn du dich mit Quatschen aufhalten willst, nehm ich mir schon mal die Liste vor.«

Aysha zuckte die Achseln, während ihre Mutter weiterzog und um die Ecke bog. Aysha schob ihren Wagen zu Harry und Susan hinüber. »Wir wissen, daß sie nicht beschickert ist.«

Mrs. Hogendobber trank keinen Alkohol.

»Chorprobe«, sagte Susan.

»Ich hoffe, daß ich in ihrem Alter auch noch so viel Energie habe«, meinte Aysha bewundernd. »Wie alt ist sie eigentlich?«

»Geistig oder körperlich?« Susan schob ihren Wagen vor und zurück.

»Mutter sagt, sie muß über Sechzig sein; denn sie war auf der High-School, als Mutter in der achten Klasse war«, informierte Aysha sie.

Freilich sagte Ottoline, diese unausstehliche Mistbiene, nie etwas Nettes über andere, es sei denn, es spiegelte ihre eigene eingebildete Herrlichkeit wider, daher war Ayshas Erklärung eine fingierte Variante von Mrs. Gills wahren Gedanken.

Wie aufs Stichwort kam Ottoline aus der entgegengesetzten Richtung, in der sie abgezogen war, durch den Gang getänzelt. Sie warf Waren in den Wagen, nickte Harry und Susan kurz zu, um dann ihren Weg durch den Gang fortzusetzen, wobei sie über die Schulter rief: »Aysha, ich hab's eilig.«

»Ja, Mumsy.« Dann senkte sie die Stimme: »Sie hat sich heute mit dem Dekorateur angelegt. Hat schlechte Laune.«

»Ich dachte, sie hätte gerade umdekoriert.«

»Vor zwei Jahren. Die Zeit rennt. Diesmal steht sie auf farbneutral.«

»Besser als geschlechtsneutral«, witzelte Harry.

Aysha rümpfte die Nase. »Das ist überhaupt nicht komisch.«

»Ach komm, Aysha.« Harry konnte es nicht ausstehen, wenn Aysha oder sonst jemand sich aufführte wie ein humorloser Sittenwächter.

Abgesehen von einem gelegentlichen Anfall von Korrektheit, hatte Aysha sich ganz gut gemacht, fand Harry, ausgenommen ihre verhängnisvolle Überzeugung, eine Aristokratin zu sein. Es war eine klägliche Illusion, denn die Gills waren gleich nach dem Ersten Weltkrieg nach Albemarle County eingewandert. Schlimmer noch, sie waren aus Connecticut eingewandert. Trotz ihrer Yankee-Wurzeln stolzierte Aysha umher wie eine Schöne des Südens. Ihr frischgebackener Ehemann, nicht gerade der Hellste, wenn es um Frauen ging, kaufte es ihr ab. Er nannte sie »Liebeleien«. Gott allein weiß, wie sie ihn nannte. Jungvermählte waren ziemlich abstoßend, egal, wer sie waren.

Susan fragte: »Aysha, du hast doch von diesem Threadneedle- Virus gehört. Morgen ist der große Tag. Bist du beunruhigt?«

»Himmel, nein.« Sie lachte, ihre Stimme schwang aufwärts, bevor sie sie senkte. »Aber mein Norman hat deswegen Besprechungen anberaumt. Die Bank nimmt das wirklich ernst.«

»Was du nicht sagst.« Harry lud noch ein paar Dosen Hundefutter in ihren Einkaufswagen.

»Ihr könnt euch vorstellen, was los ist, wenn Konten durcheinandergeraten, aber Norman glaubt, das eigentliche Ziel ist die Federated Investments Bank in Richmond, und das Ganze dient nur dazu, einen Tumult zu erzeugen, während sie, wer immer das ist, bei FI zuschlagen.«

Susan stellte die naheliegende Frage: »Warum ausgerechnet bei FI?«

»Denen ist es in letzter Zeit nicht gutgegangen. Neuer Präsident, drastische personelle Veränderungen, Hunderte von Leuten wurden entlassen. Wer ist besser geeignet als ein FI- Angestellter, um einen Plan auszuhecken, bei dem Computer als Waffe dienen? Norman sagt, am zweiten August wird FI verhedderter sein als eine Angelschnur.«

»Meine Damen!« Von Sonderangebotsschildern für Holzkohle eingerahmt, winkte Fair vom Ende des Ganges herüber.

Aysha lächelte Fair zu, dann überprüfte sie Harrys Miene auf verräterische Anzeichen von Gefühlsregungen. Harry lächelte ebenfalls und winkte zurück. Sie hatte ihren Exmann gern.

»So, ich muß abschieben, im doppelten Sinne des Wortes.« Susan steuerte zum Ausgang. »Danny wird Crozets jüngstes Schlaganfallopfer sein, wenn ich nicht mit seinem Essen erscheine.«

»Ich muß auch Essen machen.«

»Harry, du willst kochen?« Aysha konnte es nicht fassen.

Harry wies auf ihren Wagen. »Tucker und Mrs. Murphy.«

»Grüß sie von mir.« Aysha verschwand unter klingendem Gelächter in die andere Richtung.

Die Hände in die Hüften gestemmt, erschien Ottoline am Gangende. »Beeil dich, ja?«