Virus im Netz

»Danke, daß Sie an mich gedacht haben, Kerry. Ich will versuchen zu kommen.«

Harry lugte hinter den Schließfächern um die Ecke. »Na, Kerry, warst du schon mit dem Sänger aus?«

Kerry bekam einen roten Kopf. »Ich habe ihm die Universität von Virginia gezeigt.«

»Sei einfach du selbst, Schätzchen. Dann wird er bald über beide Ohren in dich verknallt sein.«

Kerry errötete abermals, dann ging sie hinaus und über die Straße zur Bank.

»Wo ist die Zeit geblieben?« Harry warf die Umschläge etwas schneller in die Postfächer.

»Sie sind zu jung, um sich Gedanken über die Zeit zu machen. Das ist meine Aufgabe.«

Harry schnappte sich noch ein Zimtteilchen. Pewter hatte dieselbe Idee. »He, Schweinchen. Das ist meins.«

»Ach, lassen Sie sie doch.«

»Miranda, Sie waren diejenige, die Katzen nicht leiden konnte. Die meinte, sie seien verwöhnt und hinterlistig, und à propos Zeit, soweit ich mich erinnere, ist das noch keine zwei Jahre her.«

Pewter, deren goldene Augen glänzten, wälzte sich schnurrend zu Mirandas Füßen, die heute in zehenfreien Sandalen mit Keilabsätzen à la Joan Crawford steckten. »Oh, Mrs. Hogendobber, ich liiiiiebe Sie.«

»Ich muß gleich kotzen«, murrte Mrs. Murphy.

»Unser kleiner Liebling möchte nur ein ganz kleines Häppchen.« Mrs. Hogendobber zupfte etwas süßen, flockigen, großzügig mit Vanilleglasur überzogenen Teig ab. Der Zimtduft durchzog den Raum, als das Gebäck auseinanderbrach. »Hier, Pewter. Und wie steht's mit dir, Mrs. Murphy?«

Mrs. Murphy lehnte ab. »Danke, sehr liebenswürdig, aber ich bin Fleischfresserin.«

»Ich eß alles.« Die schwanzlose Tucker wackelte aufgeregt mit dem Hinterteil.

Mrs. Hogendobber hielt ein Stückchen in die Höhe, und Tucker stellte sich auf die Hinterbeine, was Corgis nicht leichtfallt. Sie verschlang ihre Belohnung.

Der Rest des Tages verging mit dem üblichen Kommen und Gehen; jeder äußerte eine Meinung zu dem Threadneedle-Virus, der, wie so vieles, was im Fernsehen berichtet wurde, eine Seifenblase sei. Die Leute äußerten auch ihre Meinung, ob Boom Boom Craycroft, die schwüle Sirene von Crozet, sich wieder an Blair Bainbridge heranmachen würde, nachdem er jetzt aus Afrika und sie aus Montana zurück war.

Um fünf vor fünf erschien Mim Sanburne wieder. Sie hatte morgens um halb neun schon hereingeschaut, ihre übliche Zeit. Postämter schließen um siebzehn Uhr, aber dies war das Postamt von Crozet, und wenn jemand etwas brauchte, blieben Harry und Mrs. Hogendobber eben etwas länger.

»Mädels«, erklang Mims gebieterische Stimme, »der Virus hat die Crozet National Bank infiziert.«

»Unsere kleine Bank?« Harry konnte es nicht glauben.

»Ich habe Norman Cramer getroffen, und er hat gesagt, das verflixte Ding hat dauernd Informationen von anderen Unternehmen angezeigt, Futtermittelfirmen. Blödes Zeug, aber sie haben auf der Stelle mit den >Ungültig<--Befehlen gekontert und den Virus rasch außer Gefecht gesetzt.«

»Ein Schlaukopf, dieser Norman«, sagte Mrs. Hogendobber.

Harry kicherte. »Klar, er hat sich rettungslos in Aysha verknallt. Sehr schlau!«

»Ich habe nie eine Frau so hart arbeiten sehen, um einen Mann an Land zu ziehen. Man hätte meinen können, er sei ein Wal und nicht« - Mim überlegte einen Moment - »ein schmallippiger Barsch.«

»Drei zu null für Sie, Mrs. Sanburne«, jubelte Harry.

»Das Beste war, wie ich in Farmington das elfte Loch gespielt habe. Aysha, die in ihrem Leben keinen Golfschläger angeguckt hatte, machte den Caddy für Norman und seinen Golfpartner, diesen gutaussehenden Buchhalter David Wheeler. Und sie war da am Brunnen und hat die Golfbälle ins Wasser gelegt. Ich sagte: Aysha, was machst du da?<, und sie erwiderte: >Oh, ich wasche Normans Bälle. Sie haben so viele Grasflecken.<«

Darauf bogen sich die drei Frauen vor Lachen.

Pewter, die hinten auf dem Tisch lag, hob den Kopf. Mrs. Murphy war neben ihr zusammengerollt, hatte aber die Augen offen.

»Was hältst du von Norman Cramer?«

Mrs. Murphy erwiderte wie aus der Pistole geschossen: »Eine Niete.«

»Warum war Aysha dann so scharf drauf, ihn zu kriegen?« fragte Tucker, die auf dem Boden lag.

»Gute Familie. Aysha will Queen der White Hall Road sein, bevor sie vierzig ist.«

»Mach fünfzig draus, Murphy, sie muß jetzt Mitte Dreißig sein.« Pewter stupste die Tigerkatze mit der Hinterpfote an. Murphy stieß sie zurück.

»Hast du Don Giovanni schon gesehen?« erkundigte sich Mrs. Hogendobber bei Mim. »Ich geh vielleicht morgen hin, am Freitag.«

»Ich fand's phantastisch. Little Marilyn kann Opern nicht ausstehen, aber sie hat durchgehalten. Jim ist natürlich eingeschlafen. Als ich ihn weckte, sagte er, seine Pflichten als Bürgermeister unserer schönen Stadt hätten ihn ausgelaugt. Das einzige musikalische Ereignis, bei dem Jim nicht durchschläft, ist die Kapelle des Marine Corps. Die Pikkoloflöte rüttelt ihn jedesmal wach. So, ich hab heute abend eine Bridgeparty. «

»Warten Sie, eine Frage. Wie sieht die Hauptpartie aus?« Harry war neugierig.

»Sie hatte eine Perücke auf. «

»Ich meine, die männliche Hauptpartie.«

»Oh, der sah gut aus. Aber Harry, Sie werden doch nicht an so was denken. Sie haben doch schon zwei Männer, die verrückt nach Ihnen sind. Ihren Exmann und Blair Bainbridge, und ich muß sagen, der ist der bestaussehende Mann, den ich in meinem Leben gesehen habe, ausgenommen Clark Gable und Gary Cooper.«

Harry tat Mims Bemerkung mit einer Handbewegung ab. »Verrückt nach mir? Ich sehe Fair ab und zu, und Blair ist mein Nachbar. Bauschen Sie das bloß nicht zu einer Romanze auf. Sie sind meine Freunde, weiter nichts.«

»Wir werden sehen«, lautete die überlegene Antwort. Und damit verabschiedete sich Mim.

Harry wusch sich die Hände. Ihre Fingerspitzen waren von der kastanienbraunen Stempelfarbe des Postamts verschmiert. »Wir sollten die Farbe unseres Stempelkissens jedes Jahr wechseln. Ich kann dieses Braun nicht mehr sehen.«

»Und Sie beklagen sich über die Steuern. bedenken Sie, was das kosten würde.«

»Ja schon, aber dauernd sehe ich die Briefmarken anderer Länder und die Farbe der Poststempel, und einige sind sehr hübsch.«

»Solange die Post pünktlich ankommt.«, sagte Miranda. »Und wenn man bedenkt, wie viele Briefe der US-Postdienst an einem einzigen Tag befördert, an einem normalen Geschäftstag, das ist schon erstaunlich.«

»Okay, okay.« Harry lachte und hielt ihre Hände zur Begutachtung in die Höhe. »Ich möchte an meine Finger keine kostspielige Stempelfarbe verschwenden.«

»Sagen wir, Sie haben rosige Fingerspitzen von einer Farbe, die in der Natur nicht zu finden ist.«

»Okay, ich mach Schluß für heute.«

5

Die Batterieanzeige in Harrys Transporter flackerte, deshalb hielt sie an der alten Amoco-Tankstelle an, die eine MobilTankstelle gewesen war. Der uralte Cola-Automat verlockte Harry. Sie schob das Geldstück ein und »bewegte« dann die kurvenreiche Flasche, bis das metallene Maul sich öffnete und sie die Flasche in die Freiheit zog. Sie mochte die alten Geräte, weil man den Deckel hochheben und die Hand in den kalten Kasten stecken konnte. Die neuen Getränkeautomaten waren so glitzernd und mit Lichtern gespickt, daß sie das Gefühl hatte, eine Sonnenbrille aufsetzen zu müssen, um sie zu bedienen. Als sie klein war, bekam man eine Coca-Cola für ein Fünfcentstück. Dann, als sie zur Grundschule ging, war der Preis auf zehn Cents hochgeschnellt. Jetzt kostete eine Cola fünfzig Cents, aber in einer Großstadt konnte man leicht fünfundsiebzig berappen. Wenn das Fortschritt war, dann fand Harry ihn schrecklich deprimierend.