Неожиданно скрипнула дверь. Двое амбалов в камуфляже подошли к каталке и расстегнули ремни на запястьях и щиколотках.
– Не советую создавать нам проблемы, – пробасил один из громил и ухмыльнулся.
В планы Ричарда это и не входило. Он покорно сложил руки и пошел вперед.
– Приведите всех на балкон. Пусть присутствуют на общем сборе, уверен, некоторые присоединятся к нам после увиденного, – гордо сказал человек со шрамом.
После этого Ричарда втолкнули в просторное помещение, отделанное все тем же мрачным кафелем, и тускло освещенное люминесцентными лампами. После яркого коридора глаза привыкли не сразу. Но Ричард успел заметить несколько кроватей, унитаз в углу и стол с четырьмя стульями по центру. На кроватях сидели люди.
– Ричард, – радостно воскликнул Люк.
– Живой? – добавил Крайс.
Коллеги обняли Основного и начали наперебой рассказывать о том, как после перестрелки очнулись в этом подземелье.
Ричард не сразу заметил еще одну фигуру. Мужчина сидел на полу, в самом углу, лицом к стене и не поворачивался.
– Кто это? – шепнул друзьям Ричард.
– Главнейший, – тихо ответил Люк.
– Не знаю, что они с ним сделали, но он сам на себя не похож, – поделился Крайс.
Ричард подошел к Дамиану и поздоровался. Тот не отреагировал. Главнейшего действительно было не узнать. Он похудел, осунулся и, казалось, даже уменьшился в росте. На щетинистых щеках были впадины, а под глазами синяки. Он выглядел так, словно впал в беспамятство.
Ричард присел рядом с ним и, тронув за плечо, спросил:
– Главнейший Дамиан, с вами все в порядке? Я чем-то могу помочь?
– Застрели меня, – тихо сказал он и опустил голову.
Теперь Ричард понял, что произошло с Главнейшим. Ему вкололи ту же дрянь, и он рассказал все, что знает. Информация, которую получили от него Сретники, касалась не только Креатора. Главнейший знал слишком много о работе патрулирующих групп. Заполучив Дамиана, Сретники одержали незаметную, но большую победу. И если Ричарда обжигает осознание, что он предал Креатора, то каково человеку, который предал всю линию обороны Центрума.
– Это не ваша вина, – попытался утешить Ричард.
– Правда… Ты, правда, так думаешь? – хмуро спросил Дамиан и посмотрел Ричарду в глаза, – Этим будешь утешать себя, когда они убьют Брук?
– Мне сказали, его не убьют, – оправдывался Ричард.
– Тогда зачем он им?
– Для каких-то опытов, – пояснил Основной.
– Не забывай кто такие Сретники. Несложно предположить, чем для Креатора закончатся опыты этих неандертальцев, – гневно прошипел Дамиан.
Его скулы напряглись, а кулаки сжались. В этот момент непонятно было, кого он ненавидит больше, себя или Сретников.
Ричард больше не делал попыток утешить Главнейшего. Он отошел к коллегам и присел рядом.
– Как думаешь, они отпустят нас? – тихо спросил Люк.
– Они никого не отпускают, – проговорил Дамиан, все так же глядя в пол.
– Но мне сказали, что Сретники не убивают обычных людей, – вмешался Ричард.
– Есть вещи похуже смерти. Сначала они проводят лекцию, цель которой завербовать человека в их ряды. Если ты сдашься, будешь участвовать в диверсиях, грабежах и налетах. Если нет, пополнишь ряды обслуживающего персонала. Их ждет работа на кухне, в прачечной, очистительные отсеки и прочие несложные задания. Тому, кто попал к Сретникам, редко удается сбежать. Именно поэтому все считают пленников убитыми или пропавшими без вести, – объяснил Главнейший.
Все замолчали. Каждому было о чем подумать. Никому не хотелось пополнять ряды Сретников, но и драить полы этого душного подземелья до конца своих дней не хотелось.
Неожиданно у Крайса забурчало в животе.
– Всегда хочу есть, когда нервничаю, – стыдливо проговорил он.
– Из-за этого сбора они нас даже не покормили, – пожаловался Люк.
– А что за сбор такой? – поинтересовался Ричард.
– Мы не знаем, но это явно из-за Креатора, – сказал Крайс.
Ричард достал из кармана пищевые пластинки, подаренные Креатором, и раздал коллегам. Дамиан отказался.
– Он совсем не ест. Говорит, лучше умереть, чем жить среди этих отморозков, – шепнул Ричарду Крайс, принимая пищевой заменитель.
– До чего же вкусно, – промычал Люк и закрыл глаза.
В памяти всплыл восторг Брук, когда он поедал чернику. От этих мыслей стало грустно. Ричард сел на свободную койку и, облокотившись спиной о стену, задумался. Сколько он ни пытался забыть Креатора, чтобы приглушить чувство стыда, это не получалось. Странная привязанность и чувство незримого присутствия Брук мучили его и не давали успокоиться.