Ряд подобных историй с появлением во сне ангелов или святых известен с давних времён по житиям, деяниям и другим подобного рода религиозно-литературным произведениям. Они общеизвестны, некоторые из них проходят в школе, поэтому для подтверждения информации было решено провести эксперимент.
Договорившись о встрече с каждым из участников неудачного похода за реликвией, авторы составили солидную «портретную галерею» изображений различных святых, а так же других более или менее аутентичных персонажей, и предложили молодым людям «опознать» среди них лицо своего ночного визитёра. Критерием отбора портретов был, естественно, внешний вид, приблизительно соответствующий описанию. Плюс — несколько различных картин, с целью создания, так сказать, «отвлечения».
Результаты оказались поразительными. Так как встреча с каждым из молодых людей (имена, естественно, названы не будут) проходила особо — к счастью, все они сейчас живут в разных городах, — то ни о каком сговоре речи идти не могло. Все они достаточно быстро просмотрели репродукции икон, один ненадолго задержал внимание на Николае Чудотворце, но потом отложил изображение — «Нет, не он, у того борода была пышнее, и сам он… другой». Но вот одна из репродукций, подложенных в качестве отвлекающего маневра, и вообще оказавшаяся под рукой совершенно случайно, повергла всех троих в состояние шока разных степеней тяжести.
Картина эта, кисти Сергея Иванова, называется «Христиане и язычники». Художник аллегорически изобразил противостояние двух религий через столкновение восставшего народа с волхвом во главе и христианского князя с его дружиной.
Один из очевидцев уже было отложил в сторону не очень хорошую фотографию, как вдруг побледнел и указал пальцем на одну из фигур картины. Точнее — на фигуру волхва. Толковых разъяснений от него добиться не удалось. Всё, что он смог сказать, сводилось к тому, что волхв на картине — как две капли воды похож на того самого старца, не позволившего раскапывать место захоронения артефакта.
Другой студент, как выяснилось потом — организатор пресловутой вылазки, повёл себя значительно спокойней. Он сообщил, что волхв с картины действительно очень похож на являвшегося им старца, но есть и несколько отличий. Например, такого выдающегося животика, как у волхва на картине, он у визитёра не заметил. Волхв обут в какие-то онучи, а что было на ногах у «старца» молодой человек не заметил, запомнил только, что «во всём белом». На груди у волхва что-то вроде нагрудника, у старца — ничего подобного. Но в остальном — очень похож.
Третий студент, увидев репродукцию, попросил разрешения закурить и долго рассматривал живописного волхва. Согласившись, что волхв, и правда, очень похож на «того призрака», он отказался отвечать на последовавшие вопросы и попрощался.
Сходство волхва и «старца» показалось странным и авторам. Были подняты различные материалы, включая и биографию самого Сергея Васильевича Иванова. Вот тут-то и скрывалась разгадка. Оказалось, что родился и вырос художник в городе Руза — одном из городов «девятиуголья». Никаких упоминаний о встрече с призраком «старца» в его биографии не сохранилось, но более чем вероятно, что она была. Как иначе объяснить такое, почти портретное сходство с «оригиналом»?
Но важно и другое. Всё это ещё раз подтверждает и древнюю легенду о девяти осколках Алатырь-камня.