– Что с тобой, мама? – осторожно спросила Мэлюзина.
– Ничего, детка. Просто… Сколько уже погибло, сколько ещё погибнет на нашем пути! Смерть идёт рука об руку с нами! – негромко отвечала Рица.
Они подъехали к пехотинцам, выдержавших удар основных сил железной кавалерии Северного города. Менее трети из них уцелели, многие были ранены, одни сидели прямо на мокрой земле, другие лежали совершенно без сил, но при приближении Рицы и Мэлюзины, все они поднялись на ноги. Блондинка остановила коня и приподнявшись на стременах заговорила сильным, проникавшим в их души, голосом.
– Сегодня все вы доказали, что достойны нашей гильдии! С сегодняшнего дня вы все мои дети и я никогда не забуду, того, что вы совершили сегодня! Я говорю вам спасибо! Я и вся наша гильдия, частью которой вы теперь стали, в неоплатном долгу перед вами! – Рица легко соскочила с коня и низко поклонилась стоявшим перед ней воинам.
Дождь всё не кончался, но Мэлюзина видела, что девушка в первом ряду плачет восторженными, чистыми слезами. Бойцы окружили Рицу, каждый хотел сказать ей что-нибудь, они смотрели на неё с таким обожанием и восторгом, что Мэл невольно позавидовала и восхитилась одновременно своей великой матерью.
– Где Исида? – обратилась она к толпе.
– Я здесь, госпожа! – небольшого роста, подвижный юноша протиснулся вперёд.
– Я рада, что ты жив! – ласково сказала Рица, обнимая его.
– Да, что мне сделается! – смущённо отвечал молодой человек.
Подъехали телеги забрать раненых, колёса их поминутно увязали в липкой вспаханной копытами лошадей земле. Рица вскочила в седло и поскакала впереди телег в лагерь, разбитый дальше вниз по реке, оставшиеся на ногах бойцы потянулись вслед за ней.
– За мной, Мэл! – закричала блондинка.
– Да, мама, – девочка тронула поводья своей лошади, пуская её в галоп.
Девочка бросила взгляд на ворота Северного города. Решётка была поднята, мост опущен, на его каменных перилах сидели бойцы гильдии закутанные в оранжевые плащи, по которым можно было определить, что они из отряда которым командовала Катрина. Дождь постепенно прекратился и сквозь разрывы в облаках солнечные лучи озарили своим ласкающим светом покрытое мёртвыми телами поле битвы.
* * * * * * * * * *
Девушки в пыльной походной одежде стремительно шли по длинному коридору, распахивая перед собой одну дверь за другой. Шаги их гулко отдавались под сводчатыми, высокими потолками.
Огромный, светлый зал заседаний парламента Северного города был заполнен знатнейшими и влиятельнейшими горожанами. Мужчины и женщины блистали яркими и дорогими одеяниями, от золота и драгоценных украшений рябило в глазах. В дальнем конце зала стояли накрытые всякой снедью столы. Они встревожено переговаривались, ожидая появления главной виновницы этого собрания. Однако Рица задерживалась, и они ждали её уже более двух часов. Наконец высокие двустворчатые двери распахнулись, и в зал стремительно вошла невысокая девушка в доспехах, поверх которых был накинут ярко белый плащ, с широкими отороченными красным рукавами, два меча, длинный и короткий дополняли её одеяние, никаких украшений не было на ней, только на грудь ниспадал большой ярко красный рубин на золотой цепочке. Блондинку сопровождала высокая, стройная брюнетка, тёмноволосая девочка-подросток и девушка с выкрашенными в красный цвет волосами. Толпа богато одетых горожан расступилась перед ней. До Рицы долетали обрывки фраз:
– Как она плохо одета!
– Какая она маленькая!
Презрительная улыбка исказила её губы. Кто-то в заднем ряду громко сказал:
– С ней Саеко Сузуки! Дочь изменника Сузуки!
Выйдя на середину зала, Рица остановилась, сразу же к ней подошёл высокий пожилой мужчина, на груди его была массивная золотая цепь.
– Госпожа Рица…– торжественно начал он, но девушка с красными волосами оборвала его.
– На колени, пёс! – злобно прошипела она, и так как он застыл в недоумении, Ран ударила его ногой в колено, вложив в этот удар всю силу которой обладала. Старик громко вскрикнул и упал, наступившей пугающей тишине, он жалобно причитал и корчился на полу.
– Кто-то хочет ещё что-нибудь сказать мне? – холодно осведомилась Рица, переводя взгляд с одного на другого члена городского парламента. Все они отводили взгляд, и никто не решился посмотреть ей в глаза.
– Хорошо. Ран! – девушка с красными волосами почтительно подала своей хозяйке сложенную вчетверо бумагу.