Рица собрала монеты обратно в мешочек и спрятала его под своим длинным плащом.
– Сколько весит этот пресс? – сухо спросила она.
– Две, может быть две с половиной тонны.
– Как вы себе это представляете? Даже если мы найдём его и он окажется целым, как мы должны доставить его вам из старого города? На чём?
– Если бы это было так просто, такие как вы были не нужны нам, – человек откинулся назад, и его лицо полностью скрылось во мраке.
– Доставка пресса нам, это ваша проблема. Со своей стороны мы гарантируем вам оплату, какой вы ещё не видели, мы заплатим столько, сколько вы и за три года не заработаете на сборке металла, – человек поднялся с места, давая понять, что разговор окончен.
– Власти северного города осведомлены о ваших успехах, госпожа Рица, и рассчитывают на Вас.
– Вы узнали, что-нибудь о моей сестре?
– Пока нет, но мы собираем информацию, в любом случае увидите вы или нет свою сестру, зависит только от Вас, госпожа Рица! И не забывайте, что ваша единственная обязанность чётко выполнять мои приказы! – человек исчез во тьме, хлопнула входная дверь. Лицо Рицы исказила невыразимая боль, почти мгновенно сменившаяся злобой и ненавистью.
– Ублюдок! – скрипя зубами, прошептала она. Через секунду девушка овладела собой, она поднялась, взмахом руки затушила и так уже почти догоревшие свечи, наступила непроглядная темнота.
* * * * * * * * * *
Солнце уже садилось за чёрные высокие ели, когда из леса появились три серо-зелёных грузовика. Осторожно, словно прощупывая дорогу, въехали они на мост и начали двигаться по нему, стараясь выдерживать чёткую дистанцию, друг относительно друга. Стремительно сгущавшийся сумрак гнался, настигал торопящиеся к городу машины. Над водой залива ветер носил рваные клочья тумана. Преодолев мост грузовики въехали в развалины старого города. Солдаты в кузове последнего грузовика стремясь как-то снять напряжение, негромко переговаривались, шутили стараясь разогнать подступающий страх.
– Что-то мы задержались сегодня!
– Добывать провиант становится всё сложнее и сложнее! Эти вампалы совсем обнаглели, теперь почти всё приходится забирать у них чуть ли не с боем!
– Это давно пора поручить солдатам разведкорпуса! Мы взвод обеспечения, а не ударная группа!
Грузовики уже во всю петляли по узким, заваленным щебнем улицам города, как вдруг на кабину сверху со страшным грохотом, многократно усиленным овладевшим людьми страхом, упал какой-то предмет, вероятно камень или обломок бетонной стены. Грузовик содрогнулся, из глоток солдат вырвался встревоженный вопль.
– Чёрт! Стены домов рушатся! Нас того и гляди завалит! – возмущались они.
Один из солдат высунулся из кузова, но на кабине, кроме небольшой вмятины ничего не было.
– Слава Богу, пронесло!
Остаток пути прошёл в тревожном молчании. Наконец грузовики подъехали к блокпосту.
– Начать контрольный досмотр!
Солдаты взвода охраны неторопливо начали обходить машины, лениво заглядывая под днища грузовиков. Послышался голос капитана Ходжсона:
– Чего копаетесь! Темнеет уже! Нам ещё разгружаться!
Подгоняемыми этими выкриками и возмущённым ропотом солдат, охрана торопливо закончила досмотр, и грузовики проехали внутрь к ангарам, в которых размещались складские помещения. Капитан Ходжсон устало вылез из кабины переднего грузовика и тяжело вздохнул, уже почти стемнело и в этот момент, ему показалось, как чёрная тень метнулась от крайней машины ко входу в ангар. Ходжсон протёр глаза, больше ничего не было видно, за его спиной солдаты выпрыгивали из грузовика, снимали шлемы и сбившись в небольшие группы, тихонько переговаривались ожидая начала разгрузки.
– Не расходиться! – грозно прикрикнул на них капитан Ходжсон.
* * * * * * * * * *
Полутёмный коридор, ведущий от солдатских комнатушек к столовой. По нему подталкивая друг друга, и переругиваясь, торопливо движется поток одинаковых людей в одинаковой защитной форме. Наконец они проходят, коридор опустел, гул шагов и голосов замирает в отдалении. Какой-то отставший солдат торопливо пробегает вслед за всеми и в коридоре наступает полная тишина. Проходит минута или чуть больше, с потолка отделяется тень и чёрная фигура бесшумно спрыгивает на пол. Сэт внимательно огляделся и прислушался, он знал, что своему сегодняшнему слуху он может полностью доверять, даже находясь вдалеке от столовой, он отчётливо слышал бессмысленные разговоры солдат в очереди за раздачей еды. Ещё раз прислушавшись, Сэт усмехнулся и не торопясь двинулся по коридору к своей бывшей камере. Вот и она, как Сэт и ожидал, решётка была приоткрыта. Рино проскользнул внутрь, ему повезло – его вещи были беспорядочно свалены в углу, но они все ещё были тут. Торопливо раскидав их в разные стороны, Сэт присел над своим ящиком и открыл его, осторожно, боясь спугнуть, он взял завёрнутый в ткань меч, поднялся на ноги, и одним движением обнажил клинок на одну треть. Сталь сверкнула, луч света прорезал смрадный сумрак, Сэт держал меч перед собой и с восторгом смотрел на него, а меч, казалось, смотрел на Сэта. Ему вдруг вспомнились слова капитана Ходжсона: «Меч выбирает тебя, но он не выбирает, кого ему разить». Сэт поймал себя на том, что раньше никогда не испытывал такого чувства единения с этим куском стали, какое он испытывал сейчас, он словно вновь обрёл лучшего друга. Чувство равновесия и гармонии охватило его. Сэт убрал меч в ножны, покопавшись в ящике, он взял второй короткий меч, шедший в паре к основному, и остановился, глядя на свои вещи. Это были все те бесполезные безделушки, которые солдаты с таким трудом собирали, дорожили ими и берегли как зеницу ока. Глядя на всё эти «сокровища», Сэт вдруг понял, что больше ему ничего не нужно, он захлопнул ящик и поднялся на ноги.