Медведеву показалось, что он услышал доносившийся из подъезда шум.
- Конечно, Нобелевской премии не ждите, но как там... «Не до жиру, быть бы живу»? Подумайте! Может, даже в штат к себе возьмем.
Полковник, похоже, тоже услышал шум: он замолчал и повернулся к дому.
Дверь подъезда с грохотом распахнулась, и из нее вперед головой вылетел Ванькин, проверяя на практике большую часть законов механики.
- Инерция - великая сила, а ваш протеже, видимо, не очень внимательно слушал учителя на уроках физики, - съязвил Медведев, обращаясь к полковнику.
- Оставайтесь в машине! У меня к вам есть серьезный разговор, - бросил тот, устремляясь к подъезду.
- Мальчишку не трогать!!! - заорал он выскочившим из-за угла высоким крепышам, закамуфлированным и экипированным так, словно им предстояло участие в небольшой войне.
Пропустив бойцов вперед, Иван Васильевич помог подняться Ванькину, обернулся к машине профессора.
- Дмитрий Степанович! Заберите своего подчиненного из отделения, пока его не закрыли за хулиганство. Буйный интеллигент оказался. Его семейство у нас. С ними пока все в порядке.
Спокойный голос полковника разозлил Медведева. Ему очень не понравилось слово «пока».
Коваль исчез в темном прямоугольнике подъезда.
Хлопнула дверь, и двор снова погрузился в сонную тишину.
Набрав номер Ивана Пугачева, Медведев подумал, что ошибся и попал не по адресу. Трубка долго молчала. Затем вытолкнула непонятные звуки, очень похожие на сопение борца сумо во время боя. А проснувшись, разразилась такой отборной бранью, адресованной сотрудникам системы правоохранительных органов, что профессору пришлось вспомнить и безоговорочно поверить в истинность утверждения Ивана о его родстве со знаменитым Емельяном Пугачевым. Представить обычно спокойного, слегка заторможенного, замкнутого в себе Ивана в роли разбушевавшегося скандалиста Медведев никак не мог - не хватало воображения. Между тем трубка сопела и рычала, словно попавший в западню раненый зверь. Потом шумно всхлипнула и произнесла далеким незнакомым голосом:
- Бросьте его в клоповник, к бомжам. Пусть охладит свой пыл, интеллигент хренов! Да, и отберите у него наушник и телефон, а то он всех адвокатов на уши поднимет.
Трубка неприятно затрещала и замолкла. Выпущенное на свободу воображение мгновенно нарисовало картину происходящего в участке, заставив Медведева действовать быстро и решительно.
- Здесь нам делать нечего, - пробормотал он
Мотор нервно чихнул, но все же завелся, машина резко сорвалась с места.
Езда по дворам на предельной скорости - удовольствие малоприятное и опасное.
«Тише едешь, дальше будешь», - подумал Медведев, резко вжимая в пол тормозную педаль. Визг тормозов заглушил звук удара человеческого тела о капот машины. Из-за угла дома, словно чертик из табакерки, выскочил и чуть не влетел под колеса старенькой иномарки Дмитрий Потемкин.
«Если бы я не подумал о тормозах раньше, чем увидел мальчишку, - быть ему под колесами!»
Выйдя из машины, Медведев помог подняться испуганному молодому человеку.
- Ты в порядке?
Дмитрий коротко кивнул и попытался отстраниться от ощупывающих его рук.
- Никаких претензий, шеф, - выставив перед собой ладони, мальчишка попятился назад. - Только я очень спешу.
Еще мгновенье, и он пустится наутек.
- Послушай, Дмитрий, - спокойно произнес Медведев, - не знаю, как тебе удалось убежать, но, думаю, если ты не воспользуешься моей помощью, тебя поймают в течение ближайших десяти минут. Залезай в машину, пока еще не поздно!
- Откуда вы меня знаете? - Потемкин непонимающе уставился на профессора. Затем, словно вспомнив что-то, тихо пробормотал:
- Вы Медведь, не так ли? Интеллигент с задатками каратиста.
Затем продолжил уже отстраненно, безмерно уставшим голосом:
- Вам-то я зачем? Хотя, впрочем, какая разница?
С этими словами он, словно соглашаясь с предложенной помощью, направился к машине, но в последний момент передумал, сиганул через кусты и быстро скрылся за углом ближайшего дома.
«Спортивный малый. Может, лихая и вынесет», - подумал Медведев. Теперь уже не торопясь, он сел в машину и продолжил прерванный путь.
«Необходимо успокоиться, иначе в клоповнике найдется свободное место еще для одного клиента», - подумал он.
Конечно, можно было бы попробовать догнать мальчишку, но что он сможет ему предложить? Вспоминая слова полковника, впору было самому подаваться в бега.
В мрачном расположении духа он прибыл в отделение милиции, в котором шипел и остывал потомок удалого разбойника.
Дежурный отделения встретил профессора злорадной улыбкой:
- Знали бы вы, что ваш знакомый здесь устроил. С ума сойти!
Медведев в общих чертах знал - поэтому ожидаемого молоденьким лейтенантом вопроса не задал. Попав на прием к начальнику отделения и затратив около часа на разговор (пришлось применить весь дипломатический талант, присовокупив к нему несколько зеленых купюр), Медведев вытащил возмущенного коллегу на свободу.
Купюр было очень жаль ввиду их небольшого количества. «Документы» за подписью секретаря государственного казначейства США показались работникам органов весомым доказательством невиновности матерщинника, и он был отпущен восвояси.
После небольшой моральной победы было решено отправиться на квартиру к Пугачеву - в надежде застать там полковника. Ведь Потемкина, судя по всему, доблестные сотрудники спецслужб не поймали, и следовательно, есть шанс застать их на месте проведения операции.
Медведев вкратце пересказал Ивану разговор с полковником, умолчав о встрече с Дмитрием. Известие о том, что родные в порядке, нисколько не успокоило отца семейства: он кричал, ругался матом, вспоминая всех родственников полковника и родственников его родственников. Непонятно, сколь глубоко погрузился бы возмущенный муж в родословную Ивана Васильевича, если б не вмешательство профессора.
- Ваня! - смущенно покачивая головой, пробормотал Медведев. - Причем здесь бабушка его бабушки?
- Почему они держат их у себя? - негодовал Пугачев, не желая успокаиваться. - В моей семье нет преступников!
Пока возмущенный Пугачев бушевал, машина въехала в притихший двор.
Медведев огляделся и, не заметив людей в пятнистых комбинезонах, вошел в подъезд.
- Ваня, а где живет приятель твоего сына? Забыл, как его?.. - спрашивая словно о чем-то, только что пришедшем в голову, Медведев постарался подчеркнуть незначительность вопроса.
- Зовут его Дмитрий Потемкин, а живет он этажом выше. - Подойдя к дверям квартиры, Иван махнул рукой вверх.
- Черт! Куда-то ключи засунул, - продолжил он, копаясь в карманах.
Медведев поднялся на пару ступеней, ведущих на верхний этаж, и, задрав голову, стал рассматривать железную дверь.
Заметив направление взгляда профессора, Иван мотнул головой и, как бы отвечая на мысленный вопрос коллеги, произнес:
- Для Потемкиных слишком жирно будет - железная дверь. Они живут прямо над нами. Обычная старая социалистическая, картонно-фанерная дверь снаружи, такая же убогая, как квартира изнутри.
Решив не рассказывать Пугачеву о встрече с Потемкиным, Медведев был вынужден продолжать валять дурака.
- Я поднимусь на минутку. Посмотрю, дома ли он, - пока ты двери открываешь.
Не дожидаясь ответа, он быстро вбежал по заплеванной лестнице на следующий этаж и остановился перед старой деревянной дверью. Такую фанерку и ломать не нужно: толкни - сама откроется.