- Где же ты будешь, умник?
- Если операция состоится, то завтра ты станешь не простым человеком. Ты станешь первым живым существом, обладающим беспроводным интерфейсом для связи с компьютером, - провозгласил Тромб. - Затем тебе нужно будет попасть в лабораторию, где нахожусь я. Это не сложно - тебя там ждут. Найдешь профессора Медведева и скажешь, что можешь общаться со мной. Учитывая, что в настоящий момент ни у кого другого такой возможности нет, профессор будет рад встретиться с тобой. Когда ты будешь рядом, я смогу перебросить себя на твой естественный носитель. Все просто.
Слушая электронного стратега, Дмитрий с ужасом понял, что, несмотря на ужасные картинки, созданные воображением, он согласился.
«Вот так всегда!» - подумал он и, проклиная свою сговорчивость, простонал:
- Интересно, я когда-нибудь научусь говорить «нет»?
- Разве сложно из всех вариантов выбрать один - оптимальный? - поинтересовался Тромб.
- Все было бы значительно проще, если бы естественным носителем не был мой мозг, - вздохнул Потемкин и решительно вскинул голову. - Завтра, говоришь? Ну что ж, завтра так завтра. А сейчас - спать!
Проснулся Дмитрий от громкого звонка. Быстро вскочив на ноги, он выключил гарнитуру и подошел к подвальному окошку. Выглянул наружу. Холодный воздух лениво полз по улице. Стекая в подвальное окно и касаясь разгоряченного сном тела, он падал к полу и оседал где-то в темноте, под лежаком, разгоняя дремлющих крыс.
На улице только-только начинало светать.
Дмитрий потянулся, тоскливо поглядывая на деревянный настил. Вот ведь парадокс: отвратительно жесткий лежак сейчас казался ему мягкой периной. С утра, когда хочется спать, мало кто задумывается о мягкости матраса, цвете наволочки, шелковистости материала пододеяльника. Каждый готов уснуть даже под вонючей дерюгой и с жесткой деревяшкой под головой. Куда пропадает великосветская спесь, княжеские привычки, барские замашки? Правда, у него их никогда и не было. Дмитрий ни разу в жизни не видел шелковых простыней.
Тромб наверняка не стал бы будить его раньше времени ... пора собираться!
Небольшая разминка - мышцы не должны расслабляться. Живущий в напряжении организм всегда готов к любым испытаниям. Завтрака не получилось: четвероногие соседи оказались более проворными и позавтракали раньше него. Крысы съели даже пакет, в котором лежали последние бутерброды. Дьявольские существа - сверхъестественная живучесть и бесконечная приспособляемость.
Стараясь оставаться незамеченным, Дмитрий осторожно выбрался из подвала. Вздохнув полной грудью - так, что закружилась голова, он огляделся и, не заметив ничего подозрительного, двинулся к ближайшей станции метро.
Улица встретила молодого человека свежестью морозного утра. Деревья, покрытые инеем, и чистый воздух составляли хороший контраст подвальному зловонию и пыльной серости.
Спешащие мимо люди, не замечая очарования окружающего мира, двигались словно зомби, выполняющие заложенную в них программу, размеренно перемещая конечности - и кажется, даже не осознавая своей индивидуальности.
Дмитрий неторопливо вошел в подземный переход. Вдоль стен - грязные дворняги, на входе в метро - кучка еще более грязных бомжей.
Оборванцы, столпившиеся в попытке, объединившись, поправить здоровье. Им подошла бы любая спиртосодержащая жидкость, но даже самая непритязательная стоит денег. Судя по тому алчному блеску, который проскальзывал во взглядах стаи, устремленных на низкорослого узбека с зажатой в кулаке мелочью - на флакон стеклоочистителя должно хватить.
Все как всегда - вот только что-то в этой картинке показалось Потемкину неправильным. Проходя мимо содрогающейся от нестерпимого желания стаи, он вдруг ощутил сигнал тревоги, мелькнувший на границе подсознания. Чувство опасности отозвалось напряжением мышц. Тело вздрогнуло в ожидании действий. Только миновав томимых жаждой бомжей, Дмитрий понял, что его так встревожило.
Грязная одежда висела на узбеке, как седло на корове. Казалось, он существовал отдельно от покрытого жирными пятнами ватного стеганого халата. Ухоженные волосы, худое лицо. Оглянувшись назад, Дмитрий заметил пристальный взгляд азиата. Почувствовав внимание, тот изобразил полное безразличие к окружающим и сосредоточился на содержимом своей ладони.
Тут Димку словно током ударило.
«Да у него на запястье «Вэшерон Константин» - часы из последней коллекции!» Именно такую модель он видел в журнале, торчащем на витрине киоска ... совсем недавно.
- Тромб, ты можешь поискать этого типа в своих базах данных, - торопливо зашептал Потемкин в микрофон. - Включаю камеру. Троомб!
Наушник молчал, и он понял, что связь прервалась надолго. Придется выкручиваться самому.
Дмитрий остановился возле киоска, неторопливо осмотрел себя, обратив внимание на проходящих мимо людей.
Метро!
Открытыми дверями станция встречает спешащих пассажиров, словно дракон, открывший пасть. Чудовище уснуло и не замечает толпы покорных людей, вереницею бредущих на заклание.
Сжавшиеся, сосредоточенные люди. Каждый человек - личность, отдельная Вселенная со своими законами. Но они остаются в силе только до тех пор, пока эта личность не попадает в толпу. Безликая масса сминает индивидуальность, заставляя каждого действовать по иным принципам: законам толпы.
Стараясь создать как можно большее напряжение в медленно движущейся человеческой массе, Дмитрий метнулся к дверям, за которыми виднелась платформа с подходящим поездом. Грубо работая локтями и оставляя за собой расширяющийся шлейф возмущенных пассажиров, он пулей вылетел к турникетам. Не ожидавший подобной наглости людской поток, до сих пор лениво втекающий в узкие двери, вдруг превратился в неуправляемую толпу, разъяренное стадо. Оно ощетинилось сотнею пар локтей, уперлось в пол крепкими ногами, наглухо перекрывая вход.
Еще секунда, и будет поздно: поезд уйдет! Проигнорировав громыхнувший за спиной турникет, Дмитрий на полной скорости влетел в закрывающиеся металлические створки. Состав тронулся, оставив позади гудящую возмущенную толпу и резкий визг милицейского свистка. Выглянув сквозь дверное стекло, он увидел мчащегося по платформе узбека и только тогда расслабился, переводя дух.
«Ну что, достали?» - со злорадством подумал он, и тут в наушник поступил сигнал о включении связи. Спокойный голос Тромба тихо произнес:
- Дима, камеру направо. Предполагаю наличие объекта внимания.
«Камеру не выключил!» - чертыхнулся Потемкин.
- Видишь женщину с потрепанной книжкой на коленях? Она проявляет слишком много внимания к твоей персоне. Постарайся уйти из ее поля зрения. Если связь вновь нарушится, учти, что никто не должен видеть тебя входящим в институт. Там ты будешь слишком уязвим.
Потемкин, лениво потянулся и равнодушным взглядом осмотрел вагон. Сидящая невдалеке девица действительно слишком часто поглядывала в его сторону. Если бы не это странное внимание, то ее можно было бы назвать обычной «серой мышкой». Светлые волосы спрятаны под простенькую косынку. На коленях потрепанный буклет, в котором даже с большого расстояния заметен старославянский шрифт - «Акафист». Одухотворенное лицо, быстро шевелящиеся губы, глаза горят.
«Молится, - догадался Потемкин. - Гимн богу поет». Взгляд «одухотворенной девушки» на секунду остановился на старушке, едва державшейся на подкашивающихся ногах; вновь устремился к лежащей на коленях божественной книге. Девушка перекрестилась и вновь надула губки. Серьезная! Велика, должно быть, сила веры.
Беззвучные слова молитвы витали в воздухе, но старушка не обратила на них никакого внимания. Они отлетали от нее, словно теннисные мячи от стены - бабушка, похоже, была неверующей. Ее главная задача - выстоять еще пару остановок на больных ногах. Вот уж воистину: кто верит, тому и воздается.